Capítulo 155: Defendam a couve!

— O que foi, Ge-ge? — perguntou um homem de cabelos ralos e rosto esguio, sentado ao lado.

Li Qiguang voltou a si, balançou a cabeça e disse:

— Nada, vamos entrando.

A comitiva deles, incluindo secretários e assistentes, contava com quase dez pessoas, uma presença considerável.

Aquele estabelecimento pertencia a um amigo do meio empresarial. Antes, ele atuava no setor de móveis em Fengcheng, mas agora, com a avançada idade do pai, desejava retornar à sua terra natal para desfrutar da aposentadoria. Considerando a necessidade de viajar constantemente entre as duas cidades, decidiu transferir parte de seus negócios para cá.

O Jardim Ming era um deles.

Jiangbei era um lugar pequeno, e quem tinha um mínimo de posses conhecia quase todo mundo. Mesmo que não se conhecessem pessoalmente, bastava compartilhar algumas refeições para que a familiaridade surgisse.

Os amigos iam se acumulando assim, aos poucos.

Vir jantar ali envolvia muito mais um intercâmbio de negócios do que a apreciação da culinária em si. Os quartos privativos eram silenciosos, a decoração elegante e, como o proprietário apreciava coleções de arte e já havia organizado alguns jantares a convite, as pessoas ainda gostavam de frequentar o local.

Ao cruzar a entrada e caminhar para o interior, Li Qiguang olhou inconscientemente para a esquerda e travou de repente.

Em seguida, voltou o olhar para o outro lado, fingindo naturalidade.

Ele achava ter visto a própria filhinha.

O problema é que, sentada ao lado dela, não estava Zhou Manlin, mas sim um homem.

Se é que ele não havia se enganado.

Um homem!!

Não dava para culpá-lo por ter tanta certeza; ele conhecia a filha demasiado bem. Apenas pelas costas, conseguia identificá-la facilmente e, somando isso ao Audi A3 estacionado na entrada, a conclusão era óbvia.

Pensativo e com o rosto impassível, Li Qiguang acenou para o lado:

— Ah-Hui!

— Chefe!

O secretário Chen Hui aproximou-se apressadamente.

Cobrindo parcialmente a boca com a mão, Li Qiguang sussurrou assim que Chen Hui se inclinou:

— Vá até o corredor e veja se Beixin está jantando com amigos por aqui. Tome cuidado para que ela não o veja. Basta confirmar se é ela ou não, não se envolva com mais nada.

Surpreso e sem entender muito bem, Chen Hui assentiu sem fazer perguntas.

Assim que se afastou do grupo, Chen Hui não caminhou diretamente para a direção indicada por Li Qiguang. Em vez disso, tirou uma máscara do bolso e colocou-a. Observando o ambiente ao redor, contornou o lago pelo outro lado.

...

— O serviço até que é rápido — sorriu Li Beixin.

O primeiro prato a ser servido foi o ganso assado na lenha de lichia. A pele crocante e de cor viva, já cortada em pedaços, recebeu o molho quente de ganso derramado por cima, exalando um aroma ainda mais intenso.

Eles haviam pedido apenas uma porção, que correspondia a um quarto do animal, e a cozinha enviou a parte inferior.

Costuma-se dizer que o melhor pedaço do ganso assado é a coxa esquerda, pois, ao descansar ou dormir, o ganso tem o hábito de se apoiar em uma única pata, sendo a esquerda a principal sustentação. Por causa disso, a musculatura dessa pata é mais desenvolvida, resultando em uma carne firme, resiliente e de melhor textura.

No entanto, ao comer fora, nem sempre é possível escolher a parte desejada; come-se o que é servido.

Chen Jingle preferia a parte superior, embora não gostasse da cabeça de ganso, pois achava difícil de comer.

A parte inferior também servia, embora tivesse mais gordura.

Ele assentiu:

— Tem uma boa aparência, mas fico curioso para saber em que o preparo difere dos gansos locais de Jiangbei, e qual é melhor.

Jiangbei também tinha sua própria versão de ganso assado na lenha de lichia, afinal, havia muitas árvores de lichia na região, e a madeira nunca faltava.

As carnes assadas na lenha de lichia sempre carregavam um sutil aroma frutado, o que justificava o preço mais elevado em comparação aos assados comuns.

O custo de produção era evidente.

— Vamos, prove! Você é o chef, entende mais do que eu, trate de fazer uma crítica à altura! — Li Beixin sorriu, pegando a iniciativa de colocar uma coxa de ganso no prato de Chen Jingle.

Foi um gesto bastante ousado, impulsionado por um impulso repentino, embora sua outra mão estivesse firmemente fechada embaixo da mesa.

Chen Jingle olhou surpreso:

— Só tem uma coxa de ganso e você vai me dar?

Os cantos da boca de Li Beixin se curvaram:

— E por quê não? Desossar a coxa dá muito trabalho, prefiro comer a carne com mais tranquilidade. Além do mais, isto não é uma coxa de pato inteira, foi cortada em pelo menos três pedaços; posso ficar com o que sobrar.

Que tocante!

— Então não vou recusar.

Chen Jingle molhou um pedaço no molho e deu uma mordida, devorando logo metade.

No instante em que tocou seu paladar, recebeu o feedback gustativo.

Mastigou algumas vezes, engoliu e inclinou levemente a cabeça:

— Gordo, macio e saboroso! A pele não está tão crocante quanto eu imaginava, mas é aceitável; provavelmente usaram menos água com açúcar para o glaceamento. No entanto, o ganso é muito fresco e o sabor geral é bom. Para um restaurante comum, já é suficiente para ser o prato principal. Está melhor do que eu esperava.

Ele imaginava que o sabor de um restaurante famoso na internet seria mediano, mas o ganso assado superou as expectativas.

Ora, isso sim é o que se chama de profissional.jpg

Li Beixin sorriu discretamente:

— Só mesmo um chef para apreciar assim.

Por alguma razão, achava o jeito sério dele particularmente fascinante.

Parecia até um blogueiro especializado em avaliações gastronômicas.

Se Chen Jingle resolvesse mudar de carreira para blogueiro de culinária, talvez fizesse muito sucesso.

Afinal, suas habilidades na cozinha eram evidentes; ele sabia explicar com precisão se um prato estava bom ou ruim, e quais eram os pontos fortes e fracos, sem se limitar a clichês de blogueiros amadores que só sabiam dizer "delicioso" ou "espetacular".

...

Enquanto os dois conversavam e comiam alegremente, do outro lado do lago, Chen Hui estava boquiaberto.

Era realmente a filha do patrão!

E ainda por cima estava comendo sozinha com um rapaz, chegando a colocar comida no prato dele. Aquilo...

Finalmente compreendeu por que o patrão o mandara averiguar; provavelmente já havia percebido algo de longe.

Talvez o patrão nem soubesse da existência daquele rapaz de antemão.

Caramba!

Chen Hui sentiu um calafrio na espinha. Imagine um javali invadindo uma horta para comer os vegetais mais preciosos, e o dono da horta descobrindo tudo; se aquilo não era buscar a própria ruína, o que seria?

Mesmo o sogro mais tolerante do mundo não conseguiria manter uma boa expressão ao se deparar com uma situação dessas.

Colocando-se no lugar do patrão: se um dia sua filha aparecesse em casa com um rapaz desconhecido dizendo "Pai, este é meu namorado", só de pensar, a pressão arterial já disparava.

Não!

Isso era absolutamente inaceitável!

Chen Hui levou a mão à testa, ponderando sobre como deveria relatar o ocorrido ao chefe.

Deveria contar tudo diretamente, ou contar tudo diretamente, ou talvez contar tudo diretamente?

Ele olhou demoradamente para Chen Jingle, que estava sentado à frente de Li Beixin, e deu meia-volta.

Ao retornar à sala privativa, Chen Hui aproximou-se de Li Qiguang e relatou em voz baixa o que havia visto. No entanto, preocupado com a saúde do patrão, omitiu o detalhe de Li Beixin ter colocado comida no prato do rapaz.

Após ouvir, Li Qiguang não demonstrou raiva e perguntou:

— Conseguiu ver a aparência dele? Descreva-o.

— Ele parece ser bastante bonito, mas não cheguei a ver o rosto de frente com clareza — respondeu Chen Hui após um breve momento de hesitação.

Bastante bonito?

Humpf, é bom que não seja do tipo rostinho bonito!

Com o rosto inexpressivo, Li Qiguang ordenou:

— Depois, investigue a situação dele para mim.

— Sim, chefe! — respondeu Chen Hui prontamente.

Li Qiguang acenou com a mão e mergulhou em pensamentos.

Pensando bem, era perfeitamente normal que sua filhinha tivesse namorado.

Na última vez em que ela saíra bem arrumada para jantar, Li Qiguang e Jiang Zhiqin já haviam desconfiado, embora não tivessem perguntado diretamente.

A filha já não era mais uma criança. Sempre que a mãe tentava abordar o assunto de pretendentes, ela desviava com várias desculpas e recusava encontros às cegas.

Aquele rapaz provavelmente era alguém de quem ela gostava, e a relação devia ter começado recentemente.

Na verdade, desde que o caráter, a saúde, a estabilidade mental e os antecedentes familiares do rapaz estivessem em ordem, ele não se oporia.

Afinal, os jovens crescem e seguem seus caminhos; manter a filha presa ao próprio lado para sempre não seria um ato de amor, mas sim de prejudicá-la.

O medo era justamente cruzar com alguém de índole duvidosa.

Por isso, era necessário averiguar a situação concreta: nome, profissão, endereço, quantos familiares possuía, o trabalho dos pais, a reputação na localidade...

Quanto a como investigar, era simples: a maioria das coisas no mundo podia ser resolvida com dinheiro.

E, por acaso, Li Qiguang tinha um pouco de dinheiro.

Dessa forma, a "Operação de Defesa da Filha" estava oficialmente declarada!

...

Chen Jingle ainda não sabia que já figurava na "lista de procurados" de alguém.

Nesse momento, o segundo prato foi servido: frango assado no sal com oito iguarias.

As chamadas oito iguarias consistiam em oito tipos de embutidos e carnes curadas — linguiça, carne defumada, pato defumado, entre outros —, que, após passarem por água fervente e serem refogados com vinho de arroz tinto, eram inseridos na cavidade do frango. Em seguida, o frango era envolvido em folhas de lótus e papel manteiga, sendo enterrado em uma pilha de sal grosso bem quente e cozido lentamente em fogo baixo.

O processo permitia que os sabores das carnes curadas penetrassem gradualmente na carne do frango.

A receita exigia um domínio rigoroso do tempo e da temperatura.

Chen Jingle provou um pedaço e franziu o cenho:

— O sabor está um pouco insosso, acho que não pegou bem o gosto. Está cozido, mas o tempo de cozimento foi curto.

Um excelente frango assado no sal transformara-se em algo semelhante a um frango cozido simples. Realmente, não se devia criar tantas expectativas.

Não que estivesse ruim, mas, como frango assado no sal, era um tanto frustrante.

O terceiro prato, peixe-crispim cozido no vapor, também apresentou sabor mediano. O peixe era fresco, mas o molho não estava bem temperado, desperdiçando o ingrediente.

O último prato, vegetais da estação salteados, não merecia grandes comentários.

No geral, a refeição foi medígua; tirando o ganso assado, todo o resto tinha muito espaço para melhorias.

Até Li Beixin não conteve uma expressão de desgastada desaprovação.

Embora não fosse uma chef profissional, comia habitualmente a comida preparada pela Tia Wang em casa, o que deixara seu paladar refinado o suficiente para notar a qualidade dos pratos.

Apenas um dos quatro pratos se salvar um pouco era algo constrangedor.

Hesitante, ela sugeriu:

— Quer que a gente vá comer em outro lugar?

— O quê? — Chen Jingle ergueu os olhos surpreso e, percebendo que ela falava sério, balançou a cabeça rapidamente.

— Não precisa, já pedimos tudo, não vamos desperdiçar. Está tudo bem, são apenas pequenas falhas, não chega a ser ruim. Como eu disse antes, ao comer fora, não dá para esperar pratos de nível superior todas as vezes; o importante é o preço, desde que não seja caro e ruim ao mesmo tempo. Você pode comer o ganso e os vegetais, esses dois estão bons.

Ele empurrou o prato de ganso e o de vegetais para mais perto de Li Beixin.

Ela piscou:

— Não precisa, eu não como tanto, pode comer.

Com uma tigela de arroz, um pouco de cada prato e sobremesa de leite duplo, ela já estava quase satisfeita.

Gostava de ver Chen Jingle comer.

A maneira como ele comia nunca parecia grosseira; mantinha um ritmo constante, preferindo usar os pauzinhos a recorrer às mãos. Fosse saboroso ou não, tudo o que levava à boca era mastigado com calma antes de ser engolido.

Sem perceber, a maior parte da comida logo desapareceu.

Era difícil imaginar que alguém com uma constituição aparentemente comum conseguisse consumir tanta comida com tanta facilidade, e parecia que ele ainda não havia chegado ao limite.

Enquanto comia, Chen Jingle ergueu o olhar e percebeu que Li Beixin o encarava fixamente, o que o deixou um pouco sem jeito.

— Por que está me olhando?