Capítulo 57: O que Engel entende de gastronomia?

Ao perceber que Chen Jingle não demonstrava muito interesse, o tio mais velho continuou: “Você se lembra do Guangwu, da nossa aldeia, não lembra, irmã mais velha?”
“O filho dele e a nora abriram uma lanchonete de café da manhã perto da Escola Primária Municipal Sete. Agora já compraram casa, compraram carro, a família toda se mudou para a cidade. Só aparecem na aldeia em épocas de festa, de vez em quando. Por isso, não subestime essas lanchonetes de café da manhã, parecem simples, mas dão muito dinheiro.”

Chen Jingle ouviu tudo isso sentindo-se um pouco desanimado por dentro.

Realmente, dá para ganhar dinheiro com lanchonete de café da manhã, mas, na verdade, é dinheiro suado. Não é para qualquer um. É preciso levantar às três ou quatro da manhã para preparar tudo, abrir às cinco.

Para alguém como ele, que só acorda às seis, provavelmente só conseguiria abrir às sete — impossível dar certo.

O tio queria ajudar, mas, infelizmente, sua visão era limitada. Muitas vezes, a boa vontade não é suficiente para ajudar de verdade.

Nesse ponto, o tio mais novo era um pouco melhor.

“Esses últimos anos a economia está difícil, o ramo da alimentação não está fácil. Mesmo que a comida seja boa, com o poder de compra diminuindo, todo mundo pensa muito no preço. Batata com carne de boi aqui na nossa região não vende bem: carne de boi fresca é cara, se vender barato tem prejuízo, se vender caro o cliente reclama. Usar carne congelada piora o sabor. Talvez funcione em lugares onde a carne é mais barata. Se for mesmo tentar, é melhor começar com uma barraca, só para testar.”

Um falava aqui, outro ali, como se Chen Jingle realmente estivesse decidido a abrir um restaurante.

Logo depois chegou a tia do meio, e todos começaram a preparar o almoço juntos.

Chen Jingle também ajudou.

Com sua habilidade, cortava os ingredientes rapidamente; mas cozinhar de fato, nem pensar — na frente do tio mais velho, esse papel era dele. Só em ocasiões muito agitadas, como no Ano Novo, poderia pegar no fogão.

Hoje não havia muita gente, então fizeram apenas uma mesa: oito pratos e uma sopa.

Com tudo pronto, cozinhar não demorou tanto. Passava das onze quando começaram a servir.

Foi então que o prato de batata com carne de boi, que Chen Jingle trouxera em uma marmita, voltou a arrancar elogios de todos.

“Acho que o Xiao Le nem precisava abrir lanchonete de café da manhã. É só abrir uma lanchonete perto da escola, servir só esse prato de batata com carne de boi, e vai ficar rico!”, sugeriu o tio mais velho novamente.

O mais impressionante é que todos concordaram.

“É mesmo, está delicioso, melhor que nos restaurantes por aí.”

“Esses hotéis hoje em dia só enganam, fazem tudo de qualquer jeito. Na última vez, no casamento da filha de fulano, disseram que era dois mil por mesa e, no fim, ninguém saiu satisfeito.”

“Tudo muito falso, só enrolação!”

“Por isso eu digo, esse prato de batata com carne de boi daria certo se virasse restaurante… Só que aqui carne de boi é cara. Se desse para fazer uma versão com carne de porco seria ótimo.”

“…”

Chen Jingle até se preparara para ser interrogado sobre casamento pelos parentes, mas no fim só se falava de comida, do começo ao fim.

Que situação!

No fim das contas, nada é mais importante que comer!

Para o povo, não há nada mais essencial do que encher a barriga.

…

Depois do almoço na casa do tio, Chen Jingle se despediu primeiro.

Ainda tinha outra reunião em casa.

Pegou sua moto elétrica e foi rápido como um foguete.

Ao chegar na casa do segundo tio, a tia mais velha o viu e abriu um sorriso: “Olha só quem apareceu! Pensei em levar umas coisas até sua casa, mas a Xiu disse que você não estava.”

Chen Jingle não se incomodou e cumprimentou sorrindo: “Olá, tia. Eu fui à casa do tio mais velho. E a senhora veio sozinha ou…?”

“A Yunsheng também veio. Seu tio foi buscar mercadoria, ela não quis ficar sozinha em casa.”

A prima mais nova, Lu Yunsheng, ao ouvir a conversa, saiu do quarto e cumprimentou o primo timidamente.

Chen Jingle acenou sorrindo.

“E a tia caçula? Já chegou?”

“Está no andar de cima, vigiando o Li Wenrui e a Chen Qiyun fazendo a lição.”

Chen Jingle passou a mão na testa, resignado.

A tia caçula era o típico exemplo de mãe rigorosa. Não dava para deixar a lição para amanhã? Hoje é feriado!

“Os pãezinhos recheados que você fez estavam uma delícia! Como é que faz? Me ensina?”, a tia mais velha se aproximou, perguntando em voz baixa.

Chen Jingle não fez mistério: “Claro. Fora o recheio de carne, a massa é igual à de pão comum. O recheio segue a receita tradicional de carne ao molho, que dá para fazer em casa também.”

Ele explicou em detalhes.

A tia, porém, interrompeu: “Ei, se falar tanto assim eu não vou lembrar. Melhor você escrever, pode ser?”

“Tudo bem, vou preparar um passo a passo e te mando no WX.”

“Ótimo!”

“…”

Chen Jingle foi até a cozinha dar uma olhada.

“Tio, precisa de ajuda com mais alguma coisa?”

O segundo tio era baixinho e gordo. Se ficasse ao lado do pai de Chen Jingle, pareciam uma dupla cômica — um magro, outro gordo.

Na região, em festas e feriados, geralmente são os homens que cozinham. O segundo tio tinha uma culinária honesta, básica, mas boa para comida caseira.

Ele olhou para Chen Jingle: “Falta só um prato de carne refogada com broto de alho e o macarrão de arroz frito. Quer fazer?”

“Claro, deixa comigo. O senhor pode descansar.”

“Olha só, parece confiante, hein? Então tá contigo!”

Mesmo sem ter visto Chen Jingle cozinhar, depois de provar os pãezinhos e o prato de batata com carne de boi, resolveu confiar nele.

No máximo, se não desse certo, nada de grave.

Contanto que não ficasse intragável, estava ótimo.

“Tem carne de boi aí?” Chen Jingle queria preparar um macarrão de arroz frito com carne de boi.

“Aqui não tem disso. Teus avós nem gostam muito, então quase não compro.”

“E carne magra de porco? Sem carne, o macarrão fica sem graça.”

“Tem sim, vou pegar para você.”

O tio, com sua barriga saliente, saiu da cozinha devagar, pois a geladeira ficava no quarto do primeiro andar.

Ao mesmo tempo, gritou: “Xiu, vem ajudar a servir a sopa, que o almoço tá pronto!”

“Já vou~!”

Chen Xiuyun e Lin Yaoheng tinham ido para a horta, ninguém sabia o que estavam aprontando.

Voltaram pulando, e ao ver Chen Jingle no fogão, Chen Xiuyun caiu na risada: “Olha só, Chen Jingle na cozinha?”

“Ué, tem algum problema?”

“Não, não, só quer dizer que hoje vai ter ainda mais pratos deliciosos.”

“É só o básico, nada demais. E vocês, onde estavam?”

“Fomos ver as hortaliças, decidir o que vamos colher para levar”, respondeu Chen Xiuyun rindo.

Poxa!

Veio fazer a feira na casa dos tios?

“Venham logo ajudar a pôr a mesa!”, gritou o tio.

Chen Xiuyun correu: “Tô indo, tô indo~!”

Lin Yaoheng, claro, foi junto ajudar.

…

Com o último prato, o macarrão de arroz frito com carne magra, saindo da panela, a refeição ficou completa, fumegante e perfumada.

Pronto!

“Hora de comer!”

Ao ouvir isso, todos correram para ocupar seus lugares.

Doze pessoas, uma mesa repleta de pratos.

Com mais gente, tinha mais variedade do que na casa do tio mais velho.

Tinha o clássico frango ao corte, peixe-estrela no vapor, camarão cozido, pé de porco ao molho de amendoim feito pela tia do meio, porco crocante feito no forno patrocinado pela Chen Xiuyun, a batata com carne de boi trazida por Chen Jingle, a carne com broto de alho e o macarrão de arroz, além de uma sopa especial feita no fogão a lenha por duas horas.

Simples, mas com um sabor extraordinário.

O aroma no ar deixava Chen Qiyun em êxtase.

“Está ótimo, mano!”

Sem dúvida, era a refeição mais farta do ano!

Não era só pela quantidade de pratos, mas porque Chen Jingle mesmo preparara vários deles. Combinados aos pratos feitos pelos pais e tios — que, mesmo não sendo tão bons, passavam no teste.

“Hoje tenho que comer até não aguentar mais!”

E aqueles pãezinhos de antes? Só serviram para aquecer o estômago!

Na região não tão rica do sul, o povo pode não ter grandes rendas, mas não economiza quando o assunto é comida.

Tem gente que fala do coeficiente de Engel o tempo todo, mas duvido que o velho Engel tivesse provado comidas boas de verdade.

Ele entenderia a fundo os oito grandes estilos da culinária chinesa?

Aposto que, diante de um rodízio para dois por 100-50, até ele ficaria tentado!

Acham mesmo que o povo chinês é igual ao de fora, comendo pão seco todo dia?

Só de olhar a comida de branco, Chen Jingle já ficava satisfeito.

Para falar a verdade, até o cachorro da casa do avô, o Da Huang, comia melhor do que muitos estudantes chineses morando no exterior.

A geração mais velha talvez ainda seja mais econômica, planejando exatamente o quanto de carne e vegetais comer cada dia.

Já a visão de Chen Jingle era mais ousada.

Queria comer peixe, camarão, caranguejo, frango, pato, ganso, boi, carneiro ou porco? Comprava, simples assim.

Se já trabalho, ganho dinheiro, por que continuar comendo como antes? Não faria sentido!

“Espera aí, deixa eu tirar uma foto!”, gritou Chen Xiuyun.

Poxa!

Logo vieram as vaias.

Mas nem deu tempo para vaiar direito, pois logo as tias também sacaram os celulares.

“Pronto, tirei.”

Todos começaram a comer, elogiando sem parar.

O prato mais elogiado, claro, era a batata com carne de boi feita por Chen Jingle.

Afinal, batata sempre combina, e quando absorve o sabor da carne, o aroma do amido se mistura com o da carne, criando uma química que vale muito mais que a soma dos dois ingredientes.

Perfeito!

Chen Qiyun enchia o prato sem parar, comendo com um apetite que espantava a tia, que pensava: essa ainda é minha filha, sempre tão enjoada para comer?

Chen Jingle observava satisfeito a harmonia à mesa, tomando calmamente sua sopa de galinha com cordyceps.

De vez em quando, ser o cozinheiro da família não era nada mau.