Capítulo 18: Três Dias de Separação

Depois do jantar, alimentou o filhote de tigre que passou o dia inteiro perambulando por aí e finalmente voltou para pedir comida. Diferente do que fez ontem, quando tomou banho cedo e foi para o quarto ler, Chen Jingle não seguiu o mesmo ritual. Em vez disso, tirou sua pequena motoneta elétrica, colocou o capacete e se preparou para dar uma volta pela cidade.

Naquela tarde, o céu estava nublado, de modo que o crepúsculo chegou mais cedo do que o habitual. O céu já estava um pouco escuro, mas ainda não completamente negro — o momento perfeito para sair. O pico do trânsito causado pelo fim do expediente já havia passado; bastava evitar as avenidas mais congestionadas, e embora ainda houvesse muitos carros, não chegava a causar engarrafamentos.

A motoneta de Chen Jingle deslizava velozmente pelas ruas. O vento era quente, mas para ele não era nenhum incômodo. Soprava forte ao redor de seus ouvidos, entrava e saía pelo colarinho e pelas mangas, de modo que o calor não se fazia sentir tanto.

Ele apreciava a sensação de velocidade. Passar muito tempo num ambiente fechado acabava causando certo desconforto; sair para dar uma volta, mesmo que curta, pelas redondezas era sempre uma boa ideia. Era uma forma de mudar de ares, de humor; um ajuste de ânimo.

Mas, se alguém lhe sugerisse andar de moto, aí ele se negava. O motivo era simples: medo de morrer! Já acompanhara algumas influenciadoras motociclistas e, em apenas um mês, duas delas haviam desaparecido das redes sociais.

“Por isso, é melhor mesmo ser um pouco medroso na vida”, pensou.

Já a motoneta elétrica era diferente; mesmo com a bateria original de chumbo, não passava de certa velocidade, além de ser ágil e prática, perfeita para ruas e becos.

...

Depois de curtir o vento pela avenida e de contemplar o pôr do sol à beira do rio, Chen Jingle continuou seu passeio.

“Então, esta é a filial do Instituto Superior de Formação de Professores? É realmente grande”, murmurou ao parar na calçada e, através da grade, observou o campus, onde ainda havia resíduos de obras não terminadas tanto dentro quanto fora da escola.

Balançou a cabeça em silêncio. O serviço era grosseiro demais; talvez não tivessem pago os operários.

Viu também a famosa rua de comidas de que tanto falavam, bem ao lado da escola, e realmente era muito movimentada. Os estandes se estendiam por pelo menos quinhentos metros, ambos os lados tomados por barracas.

Talvez fosse porque não havia lojas interessantes por perto. O espaço era apertado, impossível para motonetas; entre uma barraca e outra, só passavam duas pessoas lado a lado. Muitos estudantes buscavam algo para comer, o que mostrava o tamanho do mercado.

“Universitários têm mesmo dinheiro e disposição para gastar!”, refletiu Chen Jingle com admiração.

Nos últimos anos, a economia não ia bem e muitos restaurantes da cidade haviam fechado, mas ali, as barracas prosperavam. Porém, isso não significava que fossem mais baratas que os restaurantes; era bom ficar atento aos “assaltantes de barraca”.

Além dos universitários, viu claramente estudantes do ensino médio e até alguns jovens e adultos de meia-idade. Chen Jingle até cogitou montar sua própria barraca.

“Com a minha habilidade na cozinha, bastaria preparar alguns petiscos ou refeições rápidas e logo estaria ganhando o dinheiro dos estudantes!”, pensou, mas era só uma ideia. Sempre foi um mestre da teoria, porque quando chegava a hora de agir, as coisas não aconteciam. Além disso, montar uma barraca parecia fácil, mas na prática estava longe disso.

Melhor deixar para outra hora!

...

Depois de observar o movimento, decidiu voltar para casa. Antes, em ocasiões como essa, comprava um pouco de churrasco, cerveja, ou ainda mingau de frutos do mar com arroz frito, para satisfazer o próprio apetite.

Agora, com suas habilidades culinárias aprimoradas, seu paladar se tornou mais exigente e já não se interessava pelas iguarias dos vendedores noturnos. Principalmente porque não sabia se os ingredientes eram limpos; à porta da universidade, não era como à porta de uma escola primária — o que não se pode vender a crianças, pode-se tranquilamente servir aos universitários.

Mesmo que houvesse algum problema, desde que não fosse grave, eles aceitariam como má sorte.

Além disso, já tinha jantado bem e ainda havia sopa de feijão-mungo em casa; realmente não tinha interesse na comida das barracas.

“Vamos lá!”

Girou o guidão da motoneta e partiu em disparada!

A vantagem de uma cidade pequena era que, mesmo dando uma grande volta do oeste ao norte, não levava muito tempo. Quando voltou para casa, mal havia se passado uma hora, mas seu ânimo estava notavelmente melhor.

Banho, leitura, cama.

Um dia simples e pleno chegava ao fim.

...

No dia seguinte,

Liang Cheng trouxe as flores bem cedo, aparentemente apressado para ir ao trabalho.

Chen Jingle acabava de chegar do mercado, nem havia se sentado ainda.

Surpreso, comentou: “Tão cedo?”

Embora já tivessem combinado pelo aplicativo no dia anterior, esse horário ainda o surpreendia.

“Levo cerca de quarenta minutos até o trabalho”, respondeu Liang Cheng com um sorriso resignado.

Só Deus sabe como conseguiu manter esse ritmo por cinco anos. Cinco anos inteiros, exceto nos dias de folga, sempre a mesma rotina. Em dias de ventania ou chuva forte, era ainda mais difícil suportar.

Por isso, estava tão ansioso para conseguir uma transferência para o centro da cidade.

Claro que, apesar da pressa, precisava pensar bem, afinal, se tudo corresse como esperado, passaria o resto da vida no novo cargo.

Inclinando a cabeça, Liang Cheng olhou Chen Jingle por um momento, desconfiando de que ainda estivesse sonolento: “Parece que, em apenas um dia sem te ver, você ficou ainda mais bonito.”

“Dizem que, quando reencontramos alguém depois de três dias, devemos olhar com outros olhos. É natural”, respondeu Chen Jingle, rindo.

A verdade é que o sistema de recompensas era poderoso demais; mesmo mudanças sutis, somadas, causavam um impacto notável. Para alguém como Liang Cheng, que o conhecia há anos, era impossível não perceber a diferença.

“Caramba, mas é assim que se usa esse ditado?”

“Acho que está correto”, devolveu Chen Jingle com ar sério e fingindo convicção. “Tenho me exercitado ultimamente, talvez meu metabolismo esteja mais acelerado.”

“Está tentando me enrolar? Desde quando metabolismo deixa alguém mais bonito?”, retrucou Liang Cheng, claramente incrédulo.

“E por que não? Olha só aqueles vídeos de gente que emagreceu ou ganhou músculos, todos ficaram mais bonitos, não foi?”

“Mas ali é tudo filtro, você acha mesmo que são daquele jeito na vida real?”

“Ah, como pode caluniar as pessoas assim!”

“Deixa para lá, parei com as provocações.”

Liang Cheng abriu o porta-malas e tirou uma grande caixa plástica de atacado cheia de pequenas buganvílias cuidadosamente embaladas: “Estão contigo!”

“Sem problema, faço isso num instante. Só passar aqui depois do trabalho para buscar”, respondeu Chen Jingle, acenando.

“Você tem talento, por isso é fácil para você”, riu Liang Cheng, balançando a cabeça. “Nem imagina, depois que o professor Zhong postou no grupo, foi uma chuva de curtidas. Nem sabia que tantos professores e chefes gostavam de cultivar flores. Aproveitei a sua onda dessa vez.”

“Não dava para dizer que gostavam de dinheiro, né?”, riu Chen Jingle.

Liang Cheng não se conteve e caiu na risada junto.

“Estou indo!”

“Vai com cuidado na estrada.”

“Pode deixar!”

...

Chen Jingle levou a caixa para dentro de casa — afinal, tratava-se do futuro de Liang Cheng, não podia deixar ali fora ao relento.

As buganvílias estavam bonitas, só que a poda não era das melhores, não destacava o potencial dos vasos.

Bastou um olhar para que Chen Jingle formulasse uma estratégia em sua mente.

Só podia agradecer: as habilidades concedidas pelo sistema eram realmente extraordinárias!