Capítulo 7: O objetivo é... tornar-se um chef de categoria especial (riscado)

No entanto, a atitude de Chen Jingle em relação aos outros gatos da aldeia não era de brincadeira, mas sim de espantar e afugentar. Não havia outra solução. Os gatos do campo raramente eram castrados; as fêmeas davam cria demais e não havia como sustentar tantos. Hoje em dia, quase ninguém quer criar um gato comum, e os filhotes geralmente eram abandonados em algum lugar distante, deixados à própria sorte. Alguns, por sorte, sobreviviam e se tornavam gatos de rua.

Atualmente, havia muitos gatos de rua na aldeia e, como os gatos criados pelos moradores raramente eram alimentados o suficiente, passavam os dias procurando comida. Muitos gatos de outras casas e sem dono começaram a cobiçar a ração que ele deixava para seu próprio gato, frequentemente invadindo para roubar. Aquela ração, que era para o pequeno Tigre, já fora saqueada várias vezes pelos gatos de fora, o que o deixava furioso.

Nas noites de primavera e outono, não paravam de miar do lado de fora da casa, lembrando o choro de bebês, algo bastante assustador. Ele sabia que, sozinho, jamais conseguiria cuidar de tantos. Se todos os gatos vadios da aldeia começassem a se reunir ali e acabassem causando problemas, os vizinhos certamente colocariam a culpa sobre ele.

Dias atrás, um gato de rua invadiu a cozinha de um morador, e como esse gato costumava rondar sua casa, vieram tirar satisfações, achando que era dele. Teve que gastar muita saliva para se explicar.

O idioma dos gatos era extremamente eficaz; depois de alguns gritos e rosnados, nenhum gato se atrevia a ficar por ali. Chen Jingle sentia-se vitorioso. Provavelmente, já corria entre os gatos o boato de que havia um monstro com forma humana que entendia a língua deles.

Claro, bastava espantá-los sem chamar atenção para o fato de que ele imitava miados, pois, se alguém percebesse, logo surgiriam boatos por toda a aldeia, dizendo, quem sabe, que ele fora possuído por um espírito felino ou algo do tipo. Surgiria uma nova lenda rural.

Não se podia subestimar o poder de invenção das fofoqueiras do interior. Se você trabalha fora entregando comida, elas dizem que está se vendendo na rua. Até mesmo Chen Jingle, que não era fraco, ao voltar para a aldeia, precisava manter o perfil baixo e agir com cuidado.

…

[Hora da prática! Crianças espertas não aprendem só a teoria, mas também precisam da prática. Por favor, Chen Jingle, escolha uma das quatro disciplinas obrigatórias — culinária, plantio, criação de animais ou cuidados de saúde — para praticar durante uma hora. Você consegue, não é?]

Após dez minutos de descanso, o aviso do sistema apareceu novamente.

Mais uma aula prática. Desta vez, no entanto, Chen Jingle não optou pelo plantio, mas sim pela culinária. Já havia experimentado a aula de plantio, agora queria ver como seria a de culinária.

Quando a aula começou, a princípio nada pareceu diferente, e ele não deu muita importância. Entrou na cozinha e abriu a geladeira, onde ainda havia muitos ingredientes guardados.

Foi então que algo incrível aconteceu!

Bastou ele olhar para algum ingrediente, e de imediato sua mente foi invadida por uma enxurrada de receitas relacionadas, algumas usando aquele ingrediente como principal, outras como complemento. Muitas dessas receitas ele jamais ouvira falar, mas agora surgiam tão claras em sua cabeça.

Mais surpreendente ainda: sentia-se como se dominasse o segredo do preparo de cada prato, como se estivesse possuído por um grande mestre da culinária. Só que desta vez, era um mestre-cuca.

— Nossa… — Chen Jingle inspirou fundo, arregalando os olhos. — Acho que esse efeito é ainda mais impressionante que o da habilidade de plantio!

Provavelmente porque tinha mais familiaridade com culinária do que com jardinagem, a impressão foi ainda mais forte. Aqueles conhecimentos não eram coisa de um cozinheiro comum; eram dignos, no mínimo, de um chef de hotel estrelado, talvez até de um mestre.

Era um talento extraordinário, uma técnica que só se adquire com muito dom e incontáveis repetições!

Quanto ao quão longe poderia ir... só experimentando para saber.

Então, o que estava esperando? Hora de pôr a mão na massa!

…

— Que tal preparar um porco agridoce? — pensou Chen Jingle.

Na geladeira, havia exatamente um pedaço de filé de porco, sobrado do almoço, quando fizera carne com pimentão e arroz ensopado. Com os outros ingredientes, não seria problema preparar o prato.

Porco agridoce é um clássico do nordeste chinês; Chen Jingle nunca havia feito, mas já tinha comido e lembrava-se bem. O sabor era delicioso, dava para comer quase todo o prato sozinho sem enjoar.

E, assim que pensou em preparar o prato, todas as técnicas e segredos de preparo surgiram em sua mente como uma nascente.

Naquele instante, Chen Jingle sentiu-se um verdadeiro prodígio da cozinha!

Ah, era essa a sensação de ser um mestre?

— Agora vão ver do que sou capaz!

Cheio de entusiasmo, esfregou as mãos, mal podia esperar.

Para o porco agridoce, não precisava de muitos ingredientes; o filé de porco era o principal, além de cebola, gengibre e alho em tirinhas, cenoura ralada e alguns talos de coentro. Temperos como pimenta-do-reino e licor de arroz também estavam à mão na cozinha.

Tudo pronto!

…

Primeiro, fatiou o filé. Para realçar o sabor, bateu levemente nos pedaços com a faca antes de temperar. Isso só quem é cozinheiro experiente sabe fazer, mas Chen Jingle fez naturalmente.

Depois, preparou o amido de milho dissolvido em água. Após deixar assentar, descartou a água de cima e usou o restante para empanar a carne.

Em seguida, preparou o molho, que é o segredo do prato. Em algumas regiões, usa-se molho agridoce tradicional; em outras, molho de tomate ou até de laranja. Cada terra com sua cultura culinária.

Não havia uma obrigação de seguir uma receita específica; dependia do gosto pessoal. Se errasse no molho, o prato dificilmente daria certo.

Mas, mesmo sem nunca ter feito, Chen Jingle, guiado pelo instinto, acertou de primeira. Experimentou com um palitinho: sim, era exatamente a proporção ideal!

Como todo prato frito, o consumo de óleo era alto, mas ao menos podia reutilizá-lo para outras receitas depois.

Com o óleo quente, colocou as fatias de carne para fritar, em três etapas: a primeira para cozinhar e dar forma, a segunda para selar os sucos e garantir maciez, e a terceira para dourar e deixar crocante por fora e macio por dentro.

Chen Jingle raramente fazia pratos fritos, mas naquele momento, cada passo era executado com maestria, sem hesitação, perfeito.

Por fim, era hora do molho. Com um pouco de óleo, refogou os temperos, colocou o molho, deixou ferver, acrescentou a carne frita e mexeu bem, para que cada pedaço ficasse envolto pelo molho. Pronto!

Que aroma!

O sabor agridoce era irresistível. Só o cheiro já fazia salivar!

Durante a fritura, o cheiro de óleo não era agradável, mas, terminado o prato, o perfume do porco agridoce tomou conta da cozinha, espalhando-se pelo vento e chamando a atenção dos vizinhos.

— Que cheiro de carne é esse?

— O que será que o rapaz do lado está aprontando? Que cheiro bom!

— Mas já são só três da tarde, já começou a cozinhar?

— Carne todo dia, em toda refeição... que desperdício, não sabe economizar!

Sem dúvida, todos ficaram tentados pelo prato de Chen Jingle.

Infelizmente, não teriam a sorte de provar; ele iria saborear sozinho.

— Hora de comer!

Sem hesitar, pegou um pedaço e colocou na boca.

Após a primeira mordida, sentindo uma explosão de prazer nas papilas gustativas, custava a acreditar: — Isso... isso foi mesmo eu que fiz?!