Capítulo 82: Estrangeiros

Após entregar o pequeno bilhete, Chen Jinglê saiu correndo da biblioteca, quase como se estivesse fugindo. Tinha medo de que alguém viesse atrás dele para lhe dar uma surra. Era a primeira vez que fazia algo tão ousado; antes, sempre escolhia entre ser covarde ou ficar irritado, preferindo a covardia misturada com raiva. Parece que o sistema realmente o influenciou, pois agora se atrevia até a agir de forma tão contundente fora do ambiente virtual.

“Tomara que aquelas duas garotas não fiquem tão irritadas a ponto de chutarem as cobertas durante a noite.” Bem, considerava isso uma pequena punição por terem atrapalhado sua leitura.

Ao chegar em casa, a energia já havia voltado. “Que bom que voltou.” Abriu um pacote de biscoitos e comeu um pouco de fruta. Os quiosques de comida noturna lá fora eram realmente tentadores, especialmente o churrasco. Churrasco de ostras com cerveja gelada no verão era de dar água na boca. Mas resistiu à vontade. Já havia tomado banho e não queria sair de novo e ficar impregnado com o cheiro da comida. Além disso, o churrasco em Jiangbei era absurdamente caro; por pessoa, cem reais não eram suficientes para comer até se sentir satisfeito, e se acrescentasse bebidas, ficava ainda mais extravagante. Uma berinjela custava dez reais! O milho assado, que antes era vendido a dez reais a espiga, agora era servido em espetinhos de grãos, cada um por um real, e uma espiga podia render trinta ou quarenta espetinhos. Era um verdadeiro assalto!

Falavam como se ele não soubesse fazer churrasco. Chen Jinglê pensou: “Da próxima vez, vou comprar uma churrasqueira e fazer meu próprio churrasco em casa!” Fazia muito tempo desde a última vez que comera churrasco. Primeiro, tinha medo de ficar com calor em excesso; o clima e o solo de Lingnan não permitiam exageros alimentares sem consequências graves. Segundo, estava mais velho e já não apreciava tanto beber; quando se reunia com amigos, todos preferiam chá matinal ou refeições leves e saudáveis. Mas, de vez em quando, comer um churrasco não era problema.

Com isso em mente, deixou de lado o livro e começou a pesquisar como fazer churrasco. Hoje em dia, basta procurar com atenção na internet para encontrar todos os tipos de vídeos tutoriais. Há muitos que compartilham gratuitamente suas receitas secretas, ensinando passo a passo, como se estivessem colocando a comida na sua boca. Não há necessidade de gastar milhares de reais comprando receitas de terceiros.

“Se alguém não tem nem a capacidade de buscar recursos gratuitos, melhor não tentar abrir um negócio, dificilmente vai ganhar dinheiro.” Alguns só sabem seguir tendências, compram receitas, carrinhos de comida, ingredientes em excesso. No primeiro dia, faturamento zero. No segundo, ainda zero. No terceiro, faturamento de dois mil reais. E depois acabam vendendo o carrinho, sem conseguir continuar. Parece uma piada, mas acontece muito na vida real.

Nos últimos dois anos, o churrasco tornou-se muito popular, espalhando-se por toda parte. Na internet, os mais famosos são o churrasco do Nordeste e o de Zizhou, ambos conhecidos pela fartura, preços acessíveis e bom atendimento, conquistando excelente reputação. Chen Jinglê, quando trabalhava feito um burro de carga, sempre pensava em visitar esses lugares e experimentar as especialidades locais, vivenciar diferentes culturas. Mas, por vários motivos, esse objetivo nunca foi alcançado, deixando-lhe uma sensação de tristeza.

Em Jiangbei, o churrasco mais famoso é o de ostras grelhadas. As ostras locais não são grandes, mas têm carne saborosa, e com o molho de alho picante preparado pelo dono, são muito apreciadas. Se adicionar rins de galinha, como dizem na região, “esta noite a cama vai quebrar”.

Embora a ciência já tenha provado que o efeito se deve apenas ao zinco das ostras, e que a quantidade é mínima, muito menor do que tomar comprimidos de gluconato de zinco, os chineses continuam acreditando piamente nos poderes das ostras. As ostras locais são boas, mas a produção é baixa, então o que mais se vende são ostras de outras regiões, transportadas do irmão vizinho ou do litoral do leste, embora sejam vendidas como locais. Por causa das diferenças de água, espécie e ciclo de crescimento, a qualidade varia muito. O sabor depende não só da técnica do churrasco, mas também do gosto pessoal. Alguns preferem ostras doces e frescas, outros mais gordas. Não há consenso.

Além das ostras, camarões, vieiras, mexilhões, polvo e pequenos abalones são presenças constantes nos quiosques de churrasco. No quesito culinário, os chineses não ficam atrás de ninguém. Como dizem, Engel não entende nada de gastronomia!

Para Chen Jinglê, ingredientes e carvão não eram problema; tudo podia ser comprado no mercado ou supermercado. Sem se preocupar com lucro, bastava escolher produtos de qualidade. O difícil para quem não é profissional está no ponto do churrasco: se não estiver bem assado ou se passar do ponto, não fica bom. Além disso, o momento de aplicar o tempero é fundamental, para que o sabor penetre bem durante o preparo. Por exemplo, o melhor momento para adicionar especiarias é quando os espetinhos de carne estão soltando óleo, assim não caem e não afetam o calor do carvão. Para berinjelas, cebolinha e outros vegetais, o ideal é temperar pouco antes de tirar do fogo. Tudo isso exige olho clínico e experiência.

A preparação dos molhos também é importante. Seguindo as proporções compartilhadas online, dificilmente o sabor será ruim, e pode-se ajustar conforme o paladar local. Após ver algumas receitas, Chen Jinglê já tinha uma ideia. Com sua experiência de “chef”, poderia adicionar ou retirar ingredientes para tornar o sabor ainda mais delicioso e aromático, o que era uma vantagem sobre os demais. Podia ir ajustando e aperfeiçoando com o tempo.

A única coisa ruim era ver os pratos apetitosos na tela, sentindo um desejo irresistível, podendo apenas comer biscoitos e frutas para enganar a fome. “Devo estar doente, procurando receitas de churrasco a esta hora.” Resmungou, terminou de comer, escovou os dentes e se preparou para dormir; já eram dez horas da noite. Cobriu-se e sentiu-se tranquilo.

Naquela noite, o sistema lhe embalou com a canção de ninar “Caminhar nas Ondas”. “Uma pequena nuvem, passando devagar... Por favor, descanse um pouco, pare por um instante... Lá no alto da montanha floresce uma árvore, e só agora eu cheguei à montanha...” Ouvindo a voz suave ao lado do ouvido, sentiu-se de volta à infância, aos dias de explorar montanhas e colher frutos silvestres com os amigos do vilarejo. Naquela época, era tostado pelo sol, pequeno, magro e escuro, mas não tinha tantas preocupações. “Afinal, crescer não é tão divertido quanto imaginava…” Adormecido, Chen Jinglê franziu ligeiramente o cenho, com um ar mais melancólico que de costume, só relaxando após toda a música terminar. “Boa noite.”

No dia seguinte, Chen Jinglê acordou cedo como de costume, sem nem precisar do despertador do sistema; o relógio biológico já o fazia abrir os olhos na hora certa. Saiu para correr e tomar café, voltou para limpar a casa e tomar banho. Foi então que, fora do vilarejo, apareceu um visitante especial.

Um homem estrangeiro de meia-idade, com mochila preta nas costas e um bastão de filmagem na mão, falava sem parar diante da câmera. Os moradores, curiosos, espiavam pelas janelas. Um estrangeiro? Era raro; naquela região, fora da televisão, ninguém jamais tinha visto um estrangeiro de verdade. Mas, após observar por um tempo, concluíram que não era nada demais: uma cabeça, dois olhos, só a pele era mais clara, nada de especial.

O próprio Alexandre, protagonista da situação, não se incomodava, até sorria e acenava para os moradores, embora poucos respondessem; alguns olhavam com cautela, outros eram tímidos.

Chen Jinglê, recém-saído do banho, preparava-se para levar os lençóis lavados ao pátio para secar. Viu um estrangeiro de meia-idade com um bastão de selfie passando pela porta e ficou surpreso. Aquela cena lhe parecia familiar, como os vlogs de turistas estrangeiros que vira nas redes sociais, idênticos.

Chen Jinglê se perguntava: “Será que até Jiangbei, um lugar tão pequeno, recebe turistas estrangeiros? Por quê? Por causa das motos elétricas correndo soltas? Por causa dos caminhões ignorando os semáforos?”

Alexandre falava animadamente diante da câmera. “Apesar de muitos me alertarem para não visitar o campo deste país, dizendo que ninguém me entenderia e que são grosseiros e mal-educados, aqui estou, numa cidadezinha chamada Jiangbei, na província de Sudeste. Olhando ao redor, vejo montanhas e campos, é de fato uma zona rural, sem grandes prédios ou avenidas largas. Mas posso dizer que não é tão ruim quanto descrevem os meios de comunicação ocidentais. Pelo contrário, mesmo os agricultores daqui vivem em boas casas, com carros ao lado. Embora não entendam o que digo, as pessoas daqui, no máximo, ficam curiosas com a cor da minha pele e meu rosto, provavelmente porque não veem muitos estrangeiros. Quando cheguei ao país, isso me incomodava um pouco, agora já me acostumei. Quando cumprimento, todos são muito simpáticos.”

“Oh, meu Deus, o que vejo agora? Um rapaz bonito, juro que é o mais bonito que encontrei nesta viagem. Jovens assim são raros no campo, só vi nos grandes centros urbanos, geralmente vestem-se com estilo, parecem mais celebridades do que pessoas comuns, a maioria são influenciadores digitais. Vamos cumprimentá-lo.”

Alexandre viu Chen Jinglê pendurando os lençóis no pátio e virou a câmera: “Oi, ni hao~”

Chen Jinglê parou o que estava fazendo: “Olá. Você está gravando um vídeo?” Respondeu em inglês.

Alexandre não esperava encontrar alguém que falasse inglês numa zona rural de uma cidade pequena. Ficou surpreso: “Oh, você fala inglês, e muito bem! Graças a Deus, finalmente não preciso tentar falar meu chinês desajeitado.” Não era exagero; respirou aliviado. Para alguém que só sabe dizer “ni hao”, “obrigado”, “quanto custa”, a barreira do idioma torna a comunicação com os locais extremamente difícil. Especialmente em lugares onde nem mandarim é falado, e o dialeto não é reconhecido nem por aplicativos de tradução, restando apenas gestos.

“Só um pouco.” Chen Jinglê sorriu discretamente. Não sabia por quê, mas sentiu aquela sensação de quem pratica conversação há dois anos e meio e finalmente encontra um estrangeiro para mostrar suas habilidades. Só lamentava que o outro não começasse com “how are you”, pois não pôde responder “I’m fine, thank you. And you?” Uma pequena decepção.

Recebeu a notificação de publicação repentina, com poucos capítulos prontos, então liberou seis mil palavras agora e outras seis mil à noite.

(Fim do capítulo)