Capítulo 106: Passeio de Outono ao Parque dos Crocodilos

Após a escola, ao cair da tarde, Chen Qiyun apareceu novamente com seu pequeno guarda-chuva.

Chovia pouco, mas, sem o guarda-chuva, seu cabelo ficaria molhado e ela levaria uma bronca ao chegar em casa. Ao entrar no pátio da casa de Chen Jingle, ela fechou o guarda-chuva imediatamente, abriu a torneira para lavar os pés e os sapatos e, então, deixou a mochila de lado.

Chen Jingle estava deitado em sua poltrona, com os olhos pesados e pouca disposição para se mover. Só quando Chen Qiyun inclinou a cabeça e ficou encarando-o foi que ele, soltando um bocejo, sentou-se a contragosto.

O jantar já estava pronto na mesa: lombo suíno ao molho agridoce e tiras de batata ao molho de pimenta e vinagre. Chen Jingle havia feito uma pequena experiência, buscando elevar o sabor ao máximo, mesmo usando ingredientes simples. Por isso, aqueles dois pratos podiam ser considerados versões sublimes.

Chen Qiyun não tinha preferências; ela apenas comia, contanto que estivesse gostoso, o tipo de prato não importava. Depois de um tempo frequentando a casa de Chen Jingle, ela entendeu que algo visualmente bonito não era necessariamente saboroso e que conseguir ambos era uma tarefa difícil. Portanto, para ela, desde que não fosse feio, o sabor era o que mais importava. Como o lombo e a batata daquela noite: pareciam simples, mas o gosto era extraordinário. Em casa, as batatas eram apenas refogadas e a carne de porco, cozida ou em sopa. Com Chen Jingle, ela sempre provava preparos diferentes.

— Ah, a professora Li disse que a previsão do tempo indica que não choverá amanhã, ou que será apenas uma garoa. Por isso, amanhã iremos ao Parque Ecológico dos Crocodilos com a turma 1 — lembrou Chen Qiyun, quase terminando a refeição.

Ela quase esqueceu o aviso da professora por estar distraída com a comida deliciosa de Chen Jingle.

— Entendi — respondeu ele, continuando a comer sem pressa. — A que horas?

— A professora disse que sairemos às nove da manhã, mas é melhor chegar cedo à sala de aula.

Dito isso, Chen Qiyun olhou para ele com uma expressão de súplica. Ela já havia pedido para ele preparar sua comida, mas ele não tinha aceitado.

— Já sei — ele lançou um olhar para a pequena. — Venha buscar amanhã antes de sair e traga sua própria marmita.

Chen Qiyun abriu um sorriso radiante:
— Obrigada, irmão Le! O que você vai preparar?

Chen Jingle pensou um pouco e disse:
— Carne bovina temperada. Não precisa aquecer e não há risco de a gordura solidificar.

Ela acenou com a cabeça repetidamente:
— Isso é ótimo!

Na verdade, ela nem sabia como era a carne temperada, mas, sendo feita por Chen Jingle, com certeza seria saborosa.

Para Chen Jingle, aquela era uma receita que ele queria fazer há muito tempo. A carne bovina cozida no molho, depois de resfriada e fatiada, temperada com especiarias, tornava-se o prato perfeito. Antigamente, quando trabalhava na capital da província, ele costumava comprar essa carne em uma loja de conveniência perto de onde morava. Bastava cozinhar um pouco de arroz e a refeição estava garantida.

Após o jantar, ele começou a preparar os ingredientes.

— Vai começar agora? — perguntou Chen Qiyun, curiosa.

— É trabalhoso. Precisa de tempo para marinar e, depois de cozida, a carne precisa ganhar forma na geladeira para não esfarelar ao cortar. Fazendo hoje, amanhã cedo estará perfeita.

Chen Qiyun entendeu mais ou menos, mas não se importou; afinal, sua única tarefa era comer. O melhor corte para isso é o músculo. Chen Jingle perfurou a carne com espetos de bambu e deixou-a de molho em água com um pouco de vinho de cozinha por duas horas para remover o sangue e as impurezas.

Depois, preparou os temperos: pasta de soja, canela, anis-estrelado, folhas de louro, gengibre, cebolinha, alho, pimenta seca e outras especiarias. Ele sabia que, para não sobrecarregar o sabor natural da carne, o equilíbrio era essencial.

Ele não usou panela de pressão. Apenas cozinhou a carne no molho por meia hora, desligou o fogo e deixou descansar na panela vedada para absorver os sabores durante a noite.

Na manhã seguinte, a fragrância era irresistível. Ele retirou a carne, envolveu-a bem em filme plástico e a colocou na geladeira para firmar. Como garoava, ele se exercitou em casa e, após o treino, preparou um macarrão com as fatias de carne que já estavam prontas. Com um toque de óleo de pimenta, o prato quente espantou qualquer frio da manhã.

Às oito horas, Chen Qiyun chegou com sua marmita. Ele a encheu com arroz e as fatias de carne, lacrando tudo para não vazar.

— Pronto, pode ir e divirta-se.

— Tchau!

Na sala de aula do segundo ano, todos estavam agitados. Como não haveria aula regular, o clima era de descontração.

— Chen Qiyun, você trouxe comida? — perguntou sua colega de mesa.

— Trouxe, por quê?

— Nada, é que se não tivesse, eu trouxe um pãozinho para dividir.

— Não precisa, obrigada — respondeu ela.

Com a comida de Chen Jingle, ela não tinha interesse em mais nada.

O ônibus de turismo enviado pelo diretor Liu aguardava na entrada da escola. Os alunos formaram fila e embarcaram.

— Irmã Yun, por que você ainda está com a mochila? — perguntou um garoto gordinho.

Ela manteve sua postura de "durona":
— É para carregar minhas coisas.

O Parque Ecológico dos Crocodilos não ficava longe. Em vinte minutos, chegaram ao destino. O local era impressionante, com áreas de criação, museu, playground e praça de alimentação. O ponto alto, naturalmente, era o setor dos crocodilos. A maioria dos alunos, vendo aqueles animais ferozes pela primeira vez, estava fascinada, embora estivessem protegidos por cercas altas.

Quanto à alimentação, a professora Li preferiu que os alunos trouxessem seus próprios lanches para evitar preocupações com a higiene dos restaurantes locais ou suspeitas de cobranças indevidas. Ela sempre priorizou a transparência, evitando qualquer conflito com os pais. Afinal, as normas e a vigilância dos pais na região não perdoavam qualquer irregularidade.