Capítulo 98: No Circo Esta Noite, o Espetáculo É Seu

Podar as bougainvilles não tomou muito tempo; o foco de Chen Jingle era mesmo o preparo dos pratos. O jantar era uma sopa clara de almôndegas de carne com cordyceps, uma receita de Huaiyang, tradicional em banquetes nacionais, exigindo grande habilidade. O segredo está em exaltar o aroma da carne e o frescor do caldo; ao degustar, sente-se claramente a maciez, a delicadeza e a elasticidade da carne, além do sabor refrescante da castanha d’água.

Para preparar as almôndegas, não pode faltar a castanha d’água fresca, também conhecida como batata-d’água. Felizmente, era possível encontrá-la no supermercado. À primeira vista, a sopa parece simples, apenas almôndegas de carne, mas na verdade envolve um processo trabalhoso, difícil de executar em casa; normalmente só restaurantes ou hotéis servem esse prato. É um típico prato principal de banquetes regionais, assim como o porco com chucrute da região de Lingnan, que muitos julgam ser apenas fatias de carne cozidas, sem perceber a complexidade do preparo. Se errar um passo, o sabor muda completamente.

Por exemplo, o caldo. Se não há condições, pode-se usar o caldo da própria carne e cobrir com um pouco de repolho. Com mais recursos, acrescenta-se um caldo claro de galinha feito à parte, e depois cordyceps para cozinhar junto. Com estes ingredientes, o sabor atinge outro patamar. No fim das contas, adapta-se ao que se tem à disposição.

Chen Jingle fez a versão com caldo de galinha e cordyceps, certamente saborosa. Para o caldo, não usou um frango inteiro ou metade, mas sim um peito de frango picado em purê para extrair o sabor rapidamente, uma técnica refinada e eficiente de fazer caldo. O purê de frango, ao final, ainda pode ser dado aos filhotes de tigre.

Apesar de serem apenas duas pessoas, as almôndegas eram várias; para Chen Jingle, comer é aproveitar ao máximo. “Já que estou fazendo, faço em quantidade. Não sou do tipo que economiza na comida.” Ele era um carnívoro convicto, gostava de comer carne em grandes pedaços.

A receita exigia tempo e dedicação, mas como já dominava todos os passos, não achava difícil. Para iniciantes, surgem muitos problemas, como equilibrar carne e castanha-d’água, ou controlar o fogo, exigindo muita prática. Em uma semana de treino, é possível alcançar um bom nível, perfeito para reuniões familiares.

Chen Jingle era exigente consigo mesmo; queria alcançar a textura ideal: cozidas até desmanchar, mas sem perderem a forma, e ao entrar na boca, bastava pressionar com a língua para sentir a carne derretendo, com o frescor aromático da castanha-d’água.

Além disso, como prometido ao meio-dia, ele também prepararia uma sobremesa para Chen Qiyun, sem qualquer improviso. “Preciso caprichar.” Apesar de Chen Qiyun às vezes parecer uma porquinha, era exigente ao comer; se não fosse gostosa, reclamaria.

Decidiu fazer uma sopa de pera, cogumelo-prateado e tâmaras vermelhas, ideal para crianças e idosos durante as mudanças de estação. Embora ainda estivesse quente em Lingnan, o outono já havia chegado, e o clima estava mais seco que no verão. Uma sopa de pera para suavizar os pulmões era uma ótima escolha.

Cogumelo-prateado, tâmaras e lírio, comprados na farmácia, estavam sobrando; no mercado, é difícil encontrar produtos de qualidade, muitos são tratados com enxofre, ou até mesmo falsificados. A lucratividade das falsificações era maior que a do tráfico de gelo: muitos comerciantes sem escrúpulos vendem mandioca como se fosse raiz de angélica, um absurdo.

O destaque era a pera. No supermercado, Chen Jingle não encontrou o tipo que queria; só no mercado de frutas conseguiu achar. A qualidade da pera afeta diretamente a sobremesa; algumas parecem peras, mas têm pouca água, muitos resíduos e não são doces. Já caíra nessa armadilha várias vezes. Desta vez, comprou peras grandes e doces, em quantidade, para sobremesa e para comer depois.

Pera não é maçã, não há o risco de apodrecer na geladeira.

...

Chen Qiyun, ansiosa pelo jantar, foi direto à casa de Chen Jingle ao sair da aula. “O que vamos comer hoje?” Chegou ofegante, já perguntando. Chen Jingle já estava pronto, servindo à mesa: “Sopa clara de almôndegas com cordyceps e sopa de pera com cogumelo-prateado e tâmaras vermelhas.”

Chen Qiyun exclamou: “Você se atreve a comer cabeça de leão? Não tem medo de ser preso?!” Chen Jingle lançou-lhe um olhar: “Arroz de panela não é feito de verdade com crianças; cabeça de leão também não é de leão. São almôndegas de carne, apenas um nome bonito.”

“Ah, entendi.” Chen Qiyun finalmente compreendeu, olhou para a panela e achou curioso: “Não vejo relação com cabeça de leão!” “Se não quer, não coma.” “Claro que quero!” Ela foi lavar as mãos apressada. “Posso beber água antes?” Chen Jingle recusou de pronto: “Não, primeiro coma! Se beber água antes, o sabor dos pratos muda na boca.”

“Tá bom...” Sem muita vontade, Chen Qiyun começou a comer. E não é que as almôndegas estavam deliciosas? Apesar de serem de carne, eram muito melhores que as vendidas nos restaurantes, como almôndegas de carne bovina ou de tendão.

E o caldo era excelente! Em casa, ela não gostava de sopas, exceto as de costela com milho ou lótus, mas a dessa almôndega estava ótima, realmente ótima. Deliciosa!

Depois de duas almôndegas, concentrou-se no caldo. Chen Jingle teve que alertá-la: “Não beba demais, senão não consegue tomar a sobremesa depois.” Ah, é verdade, ainda tinha a sopa de pera, quase esquecida!

Quando seu estômago já estava cheio, apressou-se a servir a sobremesa; apesar de a pera cozida ter uma textura estranha, gostava do cogumelo-prateado, e o sabor era doce.

Muito bom.

Não resistiu e tomou mais duas tigelas grandes.

Como esperado, ficou empanturrada. Pensando que teria que jantar de novo em casa, fez uma careta.

“É melhor comer mais tarde!” Decidiu na hora. Primeiro faria suas tarefas na casa de Chen Jingle, depois, ao voltar, comeria apenas um pouco, assistiria TV, tomaria banho e leria. Um plano perfeito!

Chen Jingle, vendo-a pegar os exercícios, ficou satisfeito; parecia que bons hábitos de estudo já estavam formados. O importante era manter a rotina.

...

Ao mesmo tempo, Zhong Qing, que acabara de sair da biblioteca, foi ao refeitório jantar e trazer comida para suas colegas. Sem aulas à tarde, todas preferiam ficar no dormitório. No último ano da faculdade, exceto por quem está estudando para o mestrado ou estagiando, todos evitam sair do quarto.

Zhong Qing, frequentadora assídua da biblioteca, tornou-se o apoio de todos.

Uma porção de frango temperado, uma de macarrão com caracol, uma de sopa de arroz, duas bebidas de chá com leite e uma limonada.

Zhong Qing achava que devia favores a todas.

“Cheguei!” Ao abrir a porta, sentiu o frescor do ar-condicionado e finalmente relaxou.

Li Yuting correu para ajudar: “Mamãe Qing, eu te amo!” “Para com isso!” “Uau, Qing, finalmente voltou.” Ye Zixin e Yang Qiuyun também saíram da cama para jantar.

“Já aviso, não pode comer macarrão com caracol no dormitório!” Zhong Qing advertiu. “Concordo!” “Concordo!” “Protesto!” “Protesto negado!” Assim, Li Yuting foi para a varanda, mas com a porta aberta, não ficou quente.

Depois de comer e beber o chá, todas sentiram-se revigoradas.

Li Yuting, bebendo o chá, aproximou-se: “Ei, Qing!” “Hã?” Zhong Qing não entendeu. “Como está a conversa com aquele pretendente?” “Pretendente?” Zhong Qing não ligou o nome à pessoa; só depois de dois segundos percebeu, era Chen Jingle?

Respondeu apática: “Está tudo bem, já viramos mestre e aluna.”

Sim, é isso mesmo.

Ela é a estudante.

No início, era Chen Jingle quem perguntava sobre assuntos de ciência política, mas aos poucos, ela começou a pedir ajuda a ele.

Chen Jingle aprendia muito rápido! Zhong Qing suspeitava que ele devorava os livros e absorvia tudo, pois em pouco tempo já tinha lido toda a doutrina política, além de leituras paralelas, abrangendo até temas de pós-graduação.

Agora, era ela quem perguntava.

“Ah?” Li Yuting ficou surpresa: “Como assim? Ele foi te conhecer e virou mestre e aluna? Ou é algum tipo de brincadeira especial?” “Vai se catar.” Zhong Qing revirou os olhos: “No dia a dia, conversamos pouco sobre vida, mais sobre assuntos acadêmicos. Entre homem e mestrado, preciso conquistar pelo menos um!”

Li Yuting arregalou os olhos: “Parece que sua chance de passar no mestrado é maior.” “É.” “Coitada da Qing.” Li Yuting balançou a cabeça, depois lamentou: “Te dei a chance e você não aproveitou!”

Zhong Qing só queria revirar os olhos: “Se é tão fácil, por que não tenta você?” “Eu acho que você devia ir direto ao assunto.” Yang Qiuyun incentivou. Zhong Qing fez uma careta: “Você só quer que eu vire atração do circo hoje à noite.” “Como vai saber se não tentar?” “E se eu virar palhaça?” “Pelo menos todo mundo se diverte.” “Não, obrigada!”

Fim da atualização de 6000 palavras.

(Fim do capítulo)