Capítulo 107: Realmente Delicioso

Como a aluna Chen Zihan bem havia mencionado, o parque ecológico de crocodilos parecia grande, mas, na prática, não oferecia muitas atrações interessantes.

Com medo de acidentes, os professores proibiram os alunos de irem ao parque aquático, e o parque voltado para famílias com crianças pequenas era considerado infantil demais para os alunos do ensino fundamental, que se sentiam "acima" de brincadeiras tão pueris. Por isso, as atividades concentraram-se basicamente no museu de ciências e na área de criação dos crocodilos.

O museu era um daqueles lugares que, para quem gosta, é fascinante, mas para os outros, torna-se monótono. Na área de criação, via-se apenas os crocodilos deitados à beira da água, o que era bem diferente dos vídeos que circulavam na internet. Não havia funcionários entrando com pás para bater nas cabeças dos animais e forçá-los a entrar na água; ao que parecia, cada base de criação adotava seus próprios métodos.

Os alunos interessados em jogos de tabuleiro passaram a maior parte do tempo nessa área, especialmente os meninos, que se divertiam entre risadas e brincadeiras. Aqueles que tinham algum dinheiro trocado aproveitavam para comprar lembrancinhas bonitas na área de vendas. Embora o guia turístico apresentasse os artesanatos, ele não induzia nem forçava ninguém a comprar, deixando a decisão a critério de cada um. Afinal, estudantes do ensino fundamental não costumam ter muito dinheiro.

Os demais apenas procuravam cenários bonitos para tirar fotos. A presença de tantos estudantes atraía olhares curiosos dos outros visitantes. O parque, antes silencioso, ganhou uma nova vida com a chegada daquela turma. O "Gordo Liu" tinha razão: estudantes realmente atraem movimento.

Após caminharem por cerca de uma hora e meia, o passeio chegou ao fim. Como se aproximava o meio-dia e não havia previsão de chuva, os professores reuniram a todos para que encontrassem um lugar e consumissem o almoço que haviam trazido. Havia mesas e bancos em abundância espalhados pelo parque.

Li Beixing e os outros professores escolheram uma mesa. Alguns trouxeram suas marmitas, enquanto os que não trouxeram foram até a área de restaurantes. Havia uma preocupação genuína com os alunos; se um professor passasse mal, seria apenas um contratempo, mas a saúde das crianças era a prioridade.

— Professora Yun, quer se sentar conosco?
— Chen Qiyun, senta aqui com a gente?

Várias colegas convidaram Chen Qiyun, mas ela, após lançar um olhar para Li Beixing, que estava logo ali, respondeu com um balançar de cabeça:
— Não, vou ficar com a professora Li.

Dito isso, ela pegou sua mochila e se aproximou. Os outros alunos ficaram surpresos e trocaram olhares entre si. Como uma aluna poderia ter tanta coragem de se sentar com os professores? Não deveriam eles sentir um certo temor reverencial?

Para os alunos do ensino fundamental, mesmo os melhores estudantes raramente se aproximavam demais dos professores; a maioria mantinha uma distância respeitosa. Havia também uma pequena parcela em fase rebelde que desprezava os professores, desafiando-os constantemente como se isso fosse algo "descolado", tratando qualquer proximidade com a autoridade como sinal de subserviência. Já no ensino médio e na faculdade, a dinâmica mudava, e tratar professores como amigos era algo comum.

— Professora Li — disse Chen Qiyun ao se aproximar. — Posso sentar ao seu lado?
Li Beixing perguntou, curiosa:
— Pode, claro. Mas, Chen Qiyun, por que não se sentou com suas colegas?
Chen Qiyun sorriu, curvando os lábios:
— É que eu trouxe o almoço que meu irmão preparou.

Ela tirou de dentro da mochila o recipiente envolto em um saco plástico. Por sorte, nada havia vazado.

— Ah? — Li Beixing reagiu com surpresa.
— Professora, quer provar?
— Acho que não seria apropriado. — Li Beixing sentiu-se tentada, mas, por uma questão de recato, hesitou.

Ela também trouxera sua marmita, preparada pela tia Wang, pois ouvira dizer que a comida do restaurante do parque não era das melhores e que muitos só iam lá pelo interesse na carne de crocodilo, algo que não a atraía nem um pouco.

— Mas está muito cheiroso! — sussurrou Chen Qiyun, com ar de segredo.
— O que você trouxe? — perguntou Li Beixing.
— É carne bovina! A senhora come carne bovina?

Ao abrir a tampa do recipiente, uma camada generosa de carne temperada, coberta com óleo de pimenta e cebolinha, revelou-se, exalando um aroma picante e apetitoso que envolveu até os outros professores.

O professor de matemática não perdeu a chance de provocar:
— Chen Qiyun, por que você só ofereceu para a professora Li?
— Porque... porque... — Chen Qiyun gaguejou. Ela não podia revelar que queria apresentar o irmão mais velho para Li Beixing. Em particular, até diria, mas diante dos outros professores, faltou-lhe coragem.

— É, pois é.
— Chen Qiyun, isso não se faz, ser tão parcial assim.

Os outros professores entraram na brincadeira. Eles sabiam da predileção de Li Beixing por Chen Qiyun e torciam para que a menina melhorasse suas notas; era algo natural. Embora a comida estivesse realmente aromática, nenhum deles se sentiria à vontade para tirar a comida de uma aluna. Além disso, não eram mais crianças e sabiam controlar seus impulsos.

Li Beixing, percebendo a situação, sentiu o rosto esquentar. No entanto, aquele cheiro de carne bovina era irresistível. Ela, que não era muito fã de pimenta, sentiu a boca salivar. Sua própria marmita continha brócolis, ovo cozido e peito de frango grelhado — uma dieta de emagrecimento, já que seu peso parecia estar fora de controle. Todos que já fizeram dieta sabem bem o que isso significa.

— Obrigada. Vou provar apenas um pedaço então.

Diante do olhar esperançoso de Chen Qiyun, ela pegou um pedaço com o hashi e levou à boca. A carne estava na espessura ideal, macia e suculenta, com um sabor espetacular. Não era exagero dizer que era uma das melhores carnes bovinas que já provara, e Li Beixing, com sua condição privilegiada, já havia experimentado de tudo, desde wagyu de primeira linha até carnes nacionais de alta qualidade, em preparos orientais e ocidentais.

Não era uma carne de corte nobre, mas o preparo realçava o que havia de melhor nela. Era o sabor da própria carne, elevado pela combinação perfeita de especiarias, óleo de pimenta e cebolinha. Era simplesmente delicioso.

Ela sentiu vontade de comer um segundo pedaço, e um terceiro. Quando se deu conta do que estava fazendo, travou. "Espera! O que estou fazendo? Não disse que comeria apenas um?"

Com o rosto em chamas, sentindo-se envergonhada, murmurou:
— Desculpe, acabei me distraindo.
Chen Qiyun deu um risinho:
— Não tem problema, professora. Fico feliz que tenha gostado.

Li Beixing não disse mais nada e voltou a comer, cabisbaixa. Ao provar o segundo pedaço, a explosão de sabor foi ainda mais intensa. Olhou para sua marmita de dieta e pensou: "Por que estou comendo isso? Que tipo de tortura é essa?". Mas, sem coragem de pegar mais, continuou com seu almoço sem graça.

Lembrou-se das fotos de pratos que Chen Qiyun lhe enviava, especialmente o peixe com ervilhas. Na época, pensou que o irmão da aluna apenas tivesse boas habilidades com a faca, mas agora percebia que até um simples prato de carne fria era feito com maestria. "Então tudo o que a Chen Qiyun dizia era verdade", pensou. Ela começou a sentir uma curiosidade genuína sobre as habilidades culinárias de Chen Jingle. "Será que ele é um chef profissional?"

Sentiu até uma ponta de inveja de Chen Qiyun. Como alguém poderia ser tão talentoso em tantas áreas diferentes? Li Beixing sentia-se confusa com aquela revelação.

Enquanto isso, muitos alunos observavam a cena, admirados pela naturalidade com que Chen Qiyun se portava entre os professores.

— A Chen Qiyun é incrível, consegue conversar e rir com os professores como se fossem amigos.
— É a nossa "Irmã Yun", não podia ser diferente.
— Queria saber o que ela trouxe, fiquei com vontade.
— Esquece, você não vai conseguir nada.

Quando percebeu que Li Beixing não comeria mais, Chen Qiyun terminou rapidamente sua refeição. Vendo a menina comer com tanto gosto, os professores sorriram com satisfação. O professor de matemática comentou:
— Tem que comer bem para crescer, entendeu, Chen Qiyun?

Embora não tivesse tanta afinidade com ele, ela assentiu:
— Tenho comido bastante ultimamente. Já cresci quase dois centímetros.
A professora de inglês acrescentou:
— Que bom. A geração de vocês tem toda a nutrição necessária, têm que ser mais altos e fortes do que nós.

Chen Qiyun, por sua vez, pensava na medição que fizera pela manhã: estava quase atingindo 1,54m. Quando chegasse lá, poderia cobrar o presente misterioso de seu irmão. O "frango de pão" que ele fizera da última vez fora um sucesso absoluto, e ela se gabara muito entre suas amigas. O que ele prepararia desta vez? A expectativa já começava a crescer.

Após o almoço, todos recolheram o lixo e, após um breve descanso, prepararam-se para o retorno. Li Beixing levantou a bandeirinha de guia e convocou os alunos para a contagem.

— Turma 1, todos presentes.
— Turma 2, está faltando um. Quem não está aqui?
— Professora, o Li Jiahao sumiu!

Ao ouvir aquilo, Li Beixing sentiu o mundo desabar. Se um aluno sumisse sob sua responsabilidade, os pais a devorariam viva.
— Alguém viu o Li Jiahao ou estava com ele há pouco? — perguntou, desesperada.

Os alunos trocaram olhares nervosos. Alguém sussurrou:
— Ele estava comendo com a gente agorinha mesmo.

Li Beixing não perdeu tempo:
— Líder de turma, representante acadêmico, levem dois alunos cada e procurem nas redondezas. Wang Zeyu, Li Zilin, vocês estavam com ele, ajudem na busca também. O restante, fiquem aqui e não saiam do lugar!