Capítulo 104: Mais Dinheiro Batendo à Porta

Ovo do Mar não tinha medo de ofender ninguém; afinal, ele era apenas um pequeno streamer. Na pior das hipóteses, seu canal de transmissão seria suspenso por alguns dias.

Como um veterano que passou anos no ramo de antiguidades e colecionáveis, ele entendia muito bem o quão profundas eram aquelas águas. Mesmo quando vendia joias e acessórios em suas transmissões pelo dobro ou triplo do preço de custo, os espectadores ainda achavam seus produtos mais em conta do que os dos concorrentes.

O que mais se poderia dizer? Havia trapaceiros e golpistas demais no mercado!

Havia tantas pessoas assim que a reputação de todo o setor havia sido arruinada por elas. Era igual ao turismo: quando se mencionavam certas províncias ou regiões, a primeira impressão das pessoas era a de que seriam enganadas. De quem era a culpa?

Que continuassem com suas palhaçadas, que forçassem a barra! Quando destruíssem o setor de vez, talvez ficassem satisfeitos.

Além disso, avaliar o nível da caligrafia e da pintura de alguém não era um problema; tratava-se apenas de uma troca de opiniões dentro do meio. Ele só se atrevia a falar porque entendia do assunto.

Mas ele jamais ousaria comentar sobre certas armadilhas monumentais. Aquelas eram armadas por pessoas com conexões extraordinárias. Tanto quem criava a armadilha quanto quem caía nela pertenciam a um nível inacessível para os cidadãos comuns. Se ele se deparasse com algo assim, precisaria ficar alerta e desviar com cuidado.

Ele não temia a concorrência aberta; o que temia era que puxassem seu tapete pelas costas. Isso era o mais repugnante.

***

Depois de encerrar a chamada de vídeo, Liu Deqiang não saiu imediatamente da transmissão, mas acomodou-se para assistir como um espectador comum.

O conteúdo da live ainda era bastante interessante. Se encontrassem alguma peça de coleção de que gostassem e o preço fosse razoável, os entusiastas também a negociavam entre si.

Nesse momento, um parceiro de negócios entrou em contato com ele de repente.

— Irmão Liu, aquelas suas duas obras de caligrafia e pintura foram mesmo compradas por trinta mil iuanes?

O gordo Liu ficou surpreso:

— Diretor Long, o senhor está interessado nisso?

O nome completo desse Diretor Long era Long Zhijie. Ele atuava no setor de restaurantes na capital da província. Natural de Jiangbei, seus negócios eram consideráveis, possuindo várias redes de restaurantes especializados em culinária típica. O foco era oferecer comida barata, bonita e de qualidade, o que lhe garantia ótimas vendas e reputação.

Sua parceria com Liu Deqiang surgiu da necessidade de frangos caipiras criados soltos no campo. Como todos sabiam, o povo de Lingnan era extremamente exigente com a carne de frango. No ramo da gastronomia, frangos de qualidade comum dificilmente atraíam gastrônomos exigentes e clientes fiéis, de modo que era preciso se esforçar na seleção dos ingredientes.

Embora o gordo Liu se dedicasse principalmente à criação de frangos alimentados com ração sob a floresta, ele também fornecia frangos caipiras de alta qualidade, alimentados com capim e grãos. Afinal, era preciso conquistar o máximo de mercado possível.

Mais tarde, apresentados por um amigo mútuo, os dois fecharam uma parceria. Para homens de negócios como eles, o ditado "mais amigos, mais caminhos" não era brincadeira.

Long Zhijie também gostava de colecionismo, e eles costumavam conversar e negociar peças em particular de tempos em tempos.

Diante da pergunta do gordo Liu, Long Zhijie, do outro lado da linha, respondeu:

— O interesse com certeza existe, mas um homem de honra não cobiça o que pertence aos outros. Ouvi você dizer na live, irmão Liu, que conseguiu as peças através de um amigo. Queria perguntar se você poderia interceder por mim também. Apenas uma caligrafia e uma pintura seriam suficientes. Para ser sincero, por um lado eu realmente gostei, e por outro, acho que o nível desse calígrafo e pintor é excelente. Seria um bom investimento; se ele ficar famoso no futuro, eu sairei lucrando.

Não era de se espantar que fosse um homem de negócios; até nisso ele via uma oportunidade de investimento. Não era à toa que conseguia ganhar tanto dinheiro.

— O Diretor Long é muito sincero — disse o gordo Liu, sem recusar. — Já que colocou as coisas dessa forma, com certeza vou perguntar para você. Que tipo de conteúdo você gostaria?

Long Zhijie disse:

— Se for possível, gostaria que ele escrevesse "Que os clientes venham como nuvens" para o meu restaurante, e pintasse um pássaro para eu pendurar em casa.

— Sem problemas, aguarde minhas notícias.

O gordo Liu não achou que seria uma tarefa difícil.

Long Zhijie alegrou-se imediatamente:

— Muito obrigado, irmão Liu! Daqui a um tempo volto a Jiangbei e te chamo para tomar um chá!

— Combinado!

Depois de encerrar a conversa, o gordo Liu não perdeu tempo e enviou uma mensagem diretamente para Li Qiguang. Ele era mais íntimo de Li Qiguang, o que também lhe daria uma desculpa perfeita para ir até lá e desfrutar de um bom chá sem parecer inconveniente.

***

Depois de terminar sua aula teórica de culinária, Chen Jingle decidiu preparar um *Shuizhu Niurou* (carne bovina cozida em caldo picante) para o almoço.

Trata-se de um prato clássico da culinária de Sichuan, especificamente da vertente *Xiaohebang*. A culinária *Xiaohebang* é caracterizada por sabores intensos, encorpados e complexos, dando extrema importância e refinamento aos temperos. Além de carregar a tradição de Sichuan de "cem pratos com cem sabores distintos e técnicas de cozimento variadas", ela possui a assinatura de ser rica em aroma, picante, fresca e estimulante.

Em suma, era dormente, picante e aromática!

Um prato de Sichuan como a carne cozida picante, que expressa perfeitamente as qualidades de ser dormente, picante, macia, fresca, aromática e escaldante, era algo que Chen Jingle normalmente não ousava comer com frequência, por medo do excesso de calor interno. Logo após terminar a refeição, espinhas começavam a brotar. E isso não era brincadeira. A constituição física propensa ao calor úmido e seco, tão comum na região de Lingnan, era realmente exagerada a esse ponto!

Felizmente, hoje estava chovendo, o que trazia umidade e frio, o momento perfeito para comer algo picante para espantar o frio e dissipar a umidade do corpo.

Muitos restaurantes sabiam preparar esse prato, desde pequenos botequins de rua até hotéis estatais de luxo, mas fazê-lo com maestria não era nada fácil.

Para que a carne ficasse macia e aveludada, a escolha do corte era crucial. A parte mais adequada era o acém superior, ou seja, a carne de ambos os lados do pescoço do boi, que é a mais tenra. Quando os restaurantes comuns não dispunham desse corte, o padrão mínimo aceitável era o filé mignon. Naturalmente, cozinhando em casa não havia tantas exigências; qualquer carne bovina magra serviria.

Chen Jingle havia comprado filé mignon pela manhã, o que era perfeito para o prato. Primeiro, ele removeu o máximo possível das membranas e tendões, pois eles prejudicariam a textura. O prato exigia maciez; nervuras precisavam ser mastigadas e não combinavam com o cozimento rápido na água, sendo mais adequadas para o ensopado que fizera no dia anterior.

Cortou a carne em fatias, tentando fazê-las o mais finas possível para garantir a maciez. A marinada também era simples: quebrou um ovo, adicionou uma pitada de bicarbonato de sódio, sal, molho de soja, vinho de arroz, pimenta-do-reino e amido de milho diluído em água, cuidando para não deixar a mistura rala demais. Por fim, cobriu com um fio de óleo para selar e reservou.

Obviamente, a pimenta de Sichuan e as pimentas secas eram indispensáveis. Sendo temperos básicos que ele sempre tinha em casa, fritou-os primeiro em óleo quente até ficarem perfumados e levemente tostados, picando-os em seguida com a faca. Pensando que Chen Qiyun talvez não tolerasse muita pimenta, Chen Jingle colocou apenas um pouco, o suficiente para dar sabor.

O segredo estava na pasta de feijão fermentado, no alho-poró, no gengibre e no alho, que precisavam ser refogados até liberarem o aroma antes de adicionar o caldo ou a água fervente, criando um caldo com camadas complexas de sabor. Os acompanhamentos dependiam do gosto de cada um. Chen Jingle preferia usar fatias de batata, brotos de feijão e alface.

Ele os escaldou rapidamente no caldo até ficarem al dente, retirando-os em seguida para forrar o fundo da travessa. Em seguida, colocou a carne marinada na panela, cozinhando-a até atingir cerca de oitenta por cento do ponto, despejou-a sobre os vegetais e salpicou a pimenta picada por cima.

Por fim, regou tudo com óleo fervendo. O aroma subiu instantaneamente!

Era justamente aquele cheiro perfumado e picante que mais dava água na boca! Não era de se admirar que os restaurantes de Sichuan fossem os mais numerosos em todo o país; como uma das oito grandes tradições culinárias da China, ela realmente tinha suas particularidades únicas.

Agora, depois da aula, Chen Qiyun já nem ia mais para casa primeiro; corria direto para a casa de Chen Jingle. Antes mesmo de cruzar a porta, sentiu o aroma da carne cozida picante. Primeiro engoliu em seco, depois franziu a testa e engoliu em seco novamente.

— Pimenta?

Chen Jingle sorriu:

— Sim, está um pouco picante. Tudo bem para você?

— Claro! Eu aguento muita pimenta! — Chen Qiyun ergueu o queixo, cheia de orgulho. Afinal, ela comia pacotes inteiros de tiras picantes Weilong de uma vez e nunca hesitava em colocar todo o sachê de tempero no miojo de carne apimentada.

Chen Jingle apenas murmurou um "ah" e anunciou que o almoço estava servido.

E então... ele testemunhou o verdadeiro significado de gostar do perigo sem ter habilidade.

Embora Chen Qiyun claramente não aguentasse pimenta, ela comia com um entusiasmo contagiante. Mesmo pegando apenas as fatias de carne que não tinham pimenta grudada, após apenas dois pedaços, ela já começou a arfar e fazer sons de ardência. Ela parecia não ter coragem de olhar para Chen Jingle, mas continuava a espiá-lo de soslaio.

Obviamente, Chen Jingle também não estava em uma situação muito melhor. Com apenas algumas fatias de carne, gotículas de suor brotaram imediatamente em sua testa e na ponta do nariz, embora ele conseguisse manter a compostura. Ele ainda se considerava relativamente tolerante à pimenta.

— Hum, acabei de me lembrar que há duas caixas de leite na geladeira — disse Chen Jingle, piscando.

Chen Qiyun correu como um raio:

— Eu pego, eu pego!

Com um gole de leite descendo pela garganta, a sensação de ardência de fato diminuiu. Sem hesitar, ela continuou a comer.

Deixando a ardência de lado, a carne cozida picante era de fato um prato excelente para acompanhar o arroz, especialmente com a habilidade de Chen Jingle, que conseguiu deixar as fatias de carne extremamente macias, saborosas, dormentes, picantes e ligeiramente quentes. Cada fatia de carne, encharcada de óleo e caldo, descia de forma incrivelmente suculenta!

Chen Qiyun comeu com enorme satisfação, devorando três tigelas cheias de arroz. A última vez que comera com tanto prazer havia sido no dia anterior.

Naturalmente, o preço a pagar foi que, ao terminar, suas bochechas e lábios estavam vermelhos e inchados, evidenciando o quanto a pimenta a havia afetado. Ela sentia que até sua respiração cheirava a pimenta, algo que nem mesmo uma caixa inteira de leite conseguira neutralizar.

Chen Jingle estalou a língua e balançou a cabeça. Ele havia colocado muito pouca pimenta de Sichuan e pimenta seca de propósito, apenas o suficiente para dar um toque aromático.

"Você é mesmo fraca para pimenta, Chen Qiyun!"

Pensando nisso, he sorriu enquanto jogava no lixo o lenço de papel que usara para limpar o nariz.

— Vai ter coragem de comer de novo da próxima vez?

— Com certeza! — Chen Qiyun continuou teimosa, mas após uma pausa, acrescentou: — No verão podemos colocar menos pimenta, senão a gente sua muito. No inverno não tem problema.

— Tudo bem, coloco menos da próxima vez — concordou Chen Jingle. — Mas hoje à noite não vamos comer isso de novo. Pimenta demais causa excesso de calor interno. À noite, comeremos algo mais leve.

— Sim, sim! — Chen Qiyun assentiu apressadamente. Não era que ela não aguentasse pimenta, era apenas o medo do calor interno, do mau hálito e das espinhas.

Chen Jingle pegou o celular e viu que havia uma nova mensagem no WeChat.

— Li Beixing? O que será que ela quer agora?

***

Quando Li Beixing recebeu a mensagem de seu pai, ficou um tanto surpresa.

— O tio Liu quer comprar mais caligrafias e pinturas do meu amigo?

Li Qiguang respondeu:

— Sim, ele disse que é para um amigo dele. O sujeito viu as obras que ele exibiu, gostou muito e tem grandes expectativas quanto ao futuro do seu amigo. Ele quer adquirir duas peças com antecedência como investimento.

Investimento... Li Beixing não entendia muito bem a cabeça dessas pessoas. No entanto, já que vinham trazer dinheiro para Chen Jingle, ela supunha que ele não recusaria.

— Só não sei se ele vai ter tempo para isso.

Afinal, criadores artísticos dependiam muito de inspiração; sem ela, era como tentar fazer um banquete sem ingredientes.

Li Beixing respondeu ao pai:

— Vou perguntar a ele primeiro. Quando tiver uma resposta, aviso o tio Liu.

— Certo — concordou Li Qiguang.

Esse tipo de pedido geralmente não era difícil, era apenas uma questão de tempo, desde que não houvesse pressa. Por outro lado, a ideia de que a pressa é inimiga da perfeição era um consenso no meio artístico. Se a criação fosse rápida demais, as pessoas poderiam achar que se tratava de um trabalho desleixado.

Havia uma enorme diferença entre uma obra meticulosamente trabalhada e uma produzida em escala industrial. E todos esperavam adquirir a primeira.

***

Por hoje, ficamos com sete mil palavras. Meu ritmo de escrita esteve um pouco ruim nos últimos dois dias, peço sinceras desculpas. Dei uma olhada nas estatísticas da plataforma e já alcançamos uma média de três mil assinaturas. Muito obrigado pelo apoio de todos! Em apenas dez dias desde o lançamento pago, subimos de mil e quinhentas assinaturas iniciais para uma máxima de três mil e oitocentas, mantendo uma média de três mil. Esse resultado veio muito mais rápido do que eu imaginava. Gratidão eterna! Vou me reorganizar o mais rápido possível para voltar a publicar de oito a dez mil palavras por dia!

(Fim do capítulo)