Capítulo 138: Gostaria de convidá-lo para jantar

Quando se trata de preparar sopas, o povo da região de Lingnan ocupa, sem dúvida, uma posição de liderança em todo o país. Se houver alguma dúvida, basta conferir o ranking estadual de casos de gota e ácido úrico.

De modo geral, as sopas dividem-se entre as de fervura rápida, as claras e os caldos de cozimento lento. As técnicas variam entre vapor, fervura, cozimento em fogo brando e o preparo em panela de pressão ou barro; ingredientes diferentes e benefícios distintos exigem métodos de execução completamente diversos. O tipo de panela não é o mais importante — nem sempre a de barro é a melhor escolha — o segredo reside na qualidade dos ingredientes e no controle do fogo.

Por exemplo, Chen Jingle queria preparar uma sopa de frango para revigorar o *qi* e nutrir o sangue. Como pretendia usar o frango inteiro, o método ideal seria o cozimento lento. Com água suficiente para cobrir a ave, ele precisaria deixá-la no fogo por, pelo menos, uma hora e meia. Se o tempo fosse insuficiente, o sabor da carne não seria extraído adequadamente e o resultado não passaria de uma água com gosto de banho, longe de ser considerada uma sopa primorosa.

A quantidade de água deve ser farta. Caso contrário, corre-se o risco de o líquido secar e ser necessário acrescentar mais, o que facilmente arruína o paladar do caldo original. O frango inteiro deve ser colocado na água fria, levado ao fogo alto até ferver e, então, mantido em fogo brando. Como o frango caipira estava limpo e fresco, não havia muita espuma para remover; após a fervura, podia-se adicionar o astrágalo (*bei qi*). Outras ervas, especialmente as tâmaras vermelhas e o *Codonopsis pilosula* (*dang shen*), devem ser adicionadas mais tarde, pois o cozimento prolongado pode deixá-las amargas ou alterar a cor do caldo. Quando a sopa estivesse quase pronta, ele acrescentaria o restante dos ingredientes.

Para obter um caldo extremamente límpido e saboroso, como nos restaurantes, o ideal é cozinhá-lo em banho-maria. Caso contrário, a fervura direta faz com que as partículas da carne turvem o fundo da panela. Contudo, existe um truque para clarificar um caldo turvo: o uso de carne de frango picada bem fina para "varrer" as impurezas. Chen Jingle já havia separado um pedaço de peito de frango para essa finalidade.

— O que tem para o jantar? — Chen Qiyun, pontual como um relógio, surgiu na cozinha como se tivesse um faro apurado.

— Sopa de frango. — Chen Jingle puxou uma cadeira e sentou-se à porta da cozinha, facilitando o uso do celular enquanto vigiava o fogo.

— Só isso?

— Só.

Chen Qiyun franziu a testa: — Apenas sopa?

Ela esperava um banquete. Se não fosse um banquete, ao menos algo como o frango refogado do almoço.

Chen Jingle olhou de soslaio: — Se não quiser, não precisa comer.

Chen Qiyun bufou, indignada: — Eu vou comer, sim!

E não só comeria, como comeria muito. Embora não fosse uma grande entusiasta de sopas, as de Chen Jingle eram uma exceção. A sopa de frango com pêssego-de-cinco-dedos que ele fizera da última vez fora deliciosa, com um retrogosto inesquecível. Certamente, esta não seria diferente.

Após mandar Chen Qiyun assistir aos vídeos de turismo bilíngues, Chen Jingle lavou alguns corações de acelga. Ele pretendia fazer acelga em caldo, mas, sem a sopa de frango pronta, o prato não poderia ser iniciado. Navegando pelo celular, uma hora e meia passou rapidamente. Sem precisar levantar a tampa da panela de barro, a cozinha já estava tomada pelo aroma da sopa. O sabor do frango fundira-se perfeitamente às ervas. Nesse momento, ele adicionou a carne de frango picada para clarificar o caldo. Após o processo, bastou um toque de sal para finalizar aquela sopa de nível superior.

Ele retirou duas conchas para preparar a acelga e serviu o frango inteiro em uma travessa. O jantar estava pronto! Ele havia cozinhado pouco arroz, temendo que o frango não fosse consumido e sobrasse para o dia seguinte, algo que ele evitava. Até a porção de acelga foi feita em pequena quantidade.

Antes mesmo que ele chamasse, Chen Qiyun ouviu o barulho da limpeza e apareceu. Ao ver a mesa com a sopa, o frango e a pequena porção de acelga, seu rosto iluminou-se. Ora, havia outros pratos afinal. Lavou as mãos, pegou a tigela e serviu-se com destreza. A sopa estava muito quente e precisou de um ventilador para esfriar um pouco. Assim que se tornou suportável, Chen Qiyun começou a tomar com cuidado.

— Como está? — perguntou Chen Jingle.

— Deliciosa! — respondeu ela, sem tempo para mais nada.

Observando-a terminar a primeira tigela rapidamente, Chen Jingle comentou: — Cuidado para não se queimar, parece o Porco do "Jornada ao Oeste" devorando melancias.

— O que você colocou aqui? — perguntou ela, após soltar um suspiro de satisfação.

A sopa era límpida, mas o sabor era intensamente fresco, nada comparado à gordura das sopas de sua mãe ou avó. A sensação era de conforto absoluto. Após beber, sentiu o corpo aquecer e o cansaço dos últimos dias desaparecer.

Chen Jingle sorriu: — Quer aprender? Eu te ensino.

Ela pensou um pouco antes de responder: — Tâmaras vermelhas e o quê? Sinto um gosto de ervas.

— *Dang shen*, astrágalo e angélica chinesa.

— Por que não vejo gordura de frango?

— Usei carne de frango picada para clarificar o caldo.

Chen Qiyun achou aquilo fascinante. Ela também sofria de fraqueza no baço, o que explicava por que antigamente não tinha apetite e não absorvia os nutrientes, parecendo sempre uma criança desnutrida. Foi apenas após melhorar a dieta com Chen Jingle que seu rosto ganhou um tom saudável. Com a mudança de estação, aquela sopa era exatamente o que ela precisava.

Após duas tigelas, sob o incentivo de Chen Jingle, ela começou a comer a acelga. Ele estava preocupado que não dessem conta de tudo, mas seu próprio apetite aumentara consideravelmente nos últimos tempos. Com esforço mútuo, eliminaram os pratos. Chen Jingle comeu a maior parte, o equivalente a três porções de Chen Qiyun. Ele estava satisfeito por ter escolhido um frango pequeno; caso contrário, não teriam dado conta. O pouco de caldo que restou foi para o filhote de tigre — o gato de Chen Jingle adorava sopa, um verdadeiro apreciador local.

Sentindo-se pesado, Chen Jingle descansou na poltrona de balanço, enquanto Chen Qiyun continuava com seus vídeos. Ao entardecer, ele a enviou para casa e foi tomar banho. Antes, lembrou-se de um compromisso: precisava convidar Li Beixing para jantar em agradecimento pelos negócios de caligrafia e pintura que ela lhe indicara. Ele vinha adiando há uma semana e não queria parecer indelicado.

Enviou uma mensagem: "Professora Li, desculpe incomodar. A senhora teria disponibilidade no dia 7, para almoço ou jantar?"

Como era dia 5, o convite com dois dias de antecedência parecia apropriado. Li Beixing respondeu prontamente: "Tenho sim, aconteceu algo?"

Chen Jingle foi direto: "Na verdade, é que eu queria retribuir o jantar que lhe devo há tempos e nunca encontrei a oportunidade. Gostaria de saber se a senhora aceita jantar comigo no dia 7."