Capítulo 123: Um Encontro Casual em um Banquete

Quem pode ser ministro do Ministério dos Ritos certamente não é uma pessoa comum.

Como alguém que aprendeu a ler e escrever com um professor da velha escola particular, embora não muito bem, ele ainda conseguia perceber a qualidade do trabalho.

Firme e vigoroso, com uma caligrafia intensa.

Impressionante!

Chen Jingle ficou surpreso e sorriu, dizendo: "Foi só um treino qualquer."

Vendo que ele não queria conversar, o senhor apenas assentiu, abriu o envelope vermelho, contou o dinheiro e escreveu o nome do doador na lista de presentes.

Chen Jingle rapidamente seguiu sua tia-avó para dentro, procurando um lugar para se sentar.

Em seguida, foi hora de vê-la cumprimentar os convidados com desenvoltura.

Ele conhecia poucos ali e só podia ouvir as conversas silenciosamente.

De vez em quando, alguém perguntava para a tia-avó: "Wenjuan, este é seu filho?"

Ela explicava: "Não, este é o filho do meu irmão mais velho."

Naquele momento, Chen Jingle só podia acenar com a cabeça e oferecer um sorriso educado, ainda que constrangido.

Pensava: "Vamos logo começar o banquete, para que eu possa comer e ir embora!"

Então, alguém inesperado apareceu.

"Professor Liu?"

Liu Fang se virou e, ao ver Chen Jingle, ficou surpresa: "Ei, professor Chen?!"

Chen Jingle não esperava encontrar Liu Fang ali; na primeira olhada, achou que havia se enganado.

Desde a última vez que se despediram na base de mudas de bougainvillea, ele via as pessoas compartilhando dicas de cultivo no grupo diariamente e, vez ou outra, comentava sobre suas próprias plantas.

Sua presença era discreta, nem muito nem pouco.

Agora, ao vê-la ali, pensou se seriam mesmo parentes.

Liu Fang perguntou: "Você é parente dos donos da casa?"

"Sou sobrinho do meu tio-avô. E você?" Chen Jingle sorriu.

"Sou da família da dona da casa. Que coincidência sermos parentes."

"Muito coincidente mesmo."

Nesse momento, um grupo de senhoras mais velhas chamou Liu Fang pelo nome, e Chen Jingle disse: "Vá, eu espero aqui."

Liu Fang sorriu com um pedido de desculpas: "Desculpe, vou lá. A gente conversa depois."

Quando ela se afastou, a tia-avó perguntou curiosa: "Quem era aquela? Por que ela te chamou de professor? Desde quando você é professor?"

Chen Jingle deu de ombros: "Ela é educada, só isso."

Uma prima que estava por perto explicou: "Aquela é a prima de Yulian, a esposa do marido que é chefe no departamento de fiscalização da cidade."

Yulian é a nora mais velha do tio-avô de Chen Jingle, com seu nome escrito na fachada do hotel.

Para pessoas comuns, qualquer um que trabalhe para o governo, mesmo em cargos modestos, é considerado um líder.

E o marido de Liu Fang realmente ocupava uma posição alta.

Os presentes ficaram surpresos:

"Ah, era ela! Ouvi dizer que é professora em alguma escola."

"Sim, no colégio número um da cidade, e não é só professora, é diretora."

"Uau, toda a família tem cargos de liderança."

Ao redor da mesa, os mais velhos trocavam informações em voz baixa, a maioria com inveja.

Até Chen Jingle não sabia dessa conexão.

Ele nem conhecia a esposa do tio Xing, pois não tinham muito contato; mesmo em visitas de Ano Novo, não se viam com frequência e, quando se encontravam, só a chamavam de tia.

A família era grande assim.

Além disso, Jiangbei era realmente uma cidade pequena.

Todos ali, inclusive a tia-avó, olhavam para Chen Jingle com curiosidade crescente, cada um com seus próprios pensamentos.

A esposa do líder havia tratado Chen Jingle com muita gentileza, mas não como se fosse um parente mais jovem.

Era mais como se estivesse diante de um especialista ou professor de status social elevado, sendo muito cortês.

A tia-avó perguntou curiosa: "Como você a conhece?"

"Professor Liu gosta de plantas, e eu também, acabamos nos conhecendo assim."

Chen Jingle evitou se aprofundar no assunto.

A tia-avó queria saber mais, mas ele não quis falar sobre isso e mudou de assunto.

Os outros na mesa discretamente perguntavam à tia-avó sobre ele, querendo saber se tinha namorada, entre outras coisas.

Deixando de lado os demais, só por sua boa aparência já valia a pena apresentá-lo aos parentes mais jovens.

Nesse momento, o tio Chen Zhenlin chegou atrasado.

"Por que só agora?" perguntou a tia-avó.

Ele sorriu e explicou: "Primeiro levei Axian e Xiuyun para a casa do meu cunhado, que também está inaugurando sua nova residência hoje. Elas ficaram lá para o almoço, e eu vim para cá."

"E Chen Qiyun?"

"Ela não quis ir, ficou em casa fazendo lição de casa."

"Tá tão comportada assim?"

A tia-avó ficou surpresa, pois lembrava que Qiyun era uma preguiçosa.

Então, o tio-avô passou para cumprimentar, e não deixou de olhar para Chen Jingle, admirado com sua mudança.

Finalmente entendeu por que o irmão mais velho havia falado dele antes.

Era como se fosse outra pessoa!

Que pena.

Nenhum dos jovens da segunda ou terceira geração da família queria servir ao exército.

...

Após algumas conversas, finalmente começou o banquete.

Quanto ao banquete, varia em todo o país.

Nas regiões costeiras desenvolvidas do leste, uma mesa pode custar milhares de yuans, enquanto Jiangbei, apesar de também ser litorânea, era uma área relativamente pobre.

Famílias comuns que organizam festas em hotéis geralmente pagam entre 1200 a 1500 yuans por mesa; nas áreas rurais, o preço cai para 800 a 1000.

Famílias abastadas podem gastar até 2000 ou 3000 por mesa.

Chen Jingle ficou impressionado: a moeda no norte realmente tinha forte poder de compra. Banquetes por 300 ou 400 yuans por mesa tinham vários pratos elaborados, e até havia alguns por 200. Era difícil imaginar de onde vinha o lucro.

Quando era criança, sonhava em ser chef de banquetes rurais para ter sempre comida boa.

Depois entendeu que, apesar de lucrativos, esses banquetes eram muito cansativos, com dezenas de mesas e muito trabalho, mesmo com uma equipe inteira ajudando.

"Melhor ficar de boa, então."

No banquete de Jiangbei, começaram com uma sopa de cordyceps com pato velho.

O sabor era razoável.

Em seguida, vários pratos foram servidos.

O indispensável era o frango cozido ao estilo "baixe".

"Aqui o frango é gostoso," elogiou a tia-avó.

A qualidade do banquete podia ser avaliada pelo frango: se o sabor fosse ruim, os outros pratos seriam piores.

Como cozinheiro, Chen Jingle avaliou objetivamente que estava bom.

O frango tinha cerca de 120 dias, era equilibrado entre gordura e carne, cozido no ponto certo, com pele macia e carne tenra.

O prato foi rapidamente consumido, sobrando apenas a cabeça do frango.

Os outros pratos não foram tão bem.

Alguns eram tão ruins que Chen Jingle nem queria pegar.

Os cozinheiros locais tinham um nível instável.

A quantidade de comida era grande, e como poucas pessoas estavam na mesa, não conseguiram terminar.

Depois de comer, começaram a embalar as sobras.

Na região de Lingnan, levar comida para casa não era vergonha. Mas recentemente, Chan Mei virou notícia na internet por embalar comida de um banquete oficial, sendo alvo de piadas e críticas.

Chen Jingle lembrava que antes se promovia a economia e o combate ao desperdício, mas em poucos anos a opinião mudou.

"Você não vai pegar um saco?" perguntou a tia-avó.

Ele balançou a cabeça: "Estou sozinho em casa, não vou conseguir comer tudo, seria desperdício. Melhor vocês e o tio dividirem."

"Você é bobo, tanto faz então."

Levar comida era uma prática comum, sem brigas; cada um pegava um pouco de cada prato para garantir que todos tivessem um pouco.

Só se alguém não quisesse, aí o prato inteiro era levado.

Brigas?

Seria motivo de rir da pessoa para sempre.

Chen Jingle tomou o último gole de leite de coco e se preparou para sair.

Queria chegar cedo em casa para tirar uma soneca.

Tinha chovido muito ultimamente, mas agora o sol brilhava forte, e ele temia que sua pequena moto elétrica ficasse quente demais ao sol.

Sua moto estava estacionada na beira da rua; quando foi pegar a chave para destravar, de repente, um carro com uma grande travessa de cabeça de peixe apimentada parou ao lado e o motorista baixou o vidro.

"Ei, gato, quer carona?"

Chen Jingle olhou para cima surpreso e sorriu: "Oi, de novo? Para onde vai?"

Era Zhou Manlin.

Ela estava linda como sempre, usando grandes óculos escuros castanhos, algo raro em Jiangbei.

Zhou Manlin apoiava a mão no volante, sorrindo: "Tenho uma loja aqui perto, estava só dando uma olhada, agora vou para casa. E você?"

Maldição, gente rica!

Chen Jingle pensou, apontando para o hotel Longcheng atrás: "Fui a um banquete."

"Casamento?"

"Não, inauguração de casa."

"Ah."

Zhou Manlin olhou para a pequena moto ao lado e perguntou: "Quer que eu te leve?"

Chen Jingle balançou a cabeça: "Não, tenho meu próprio transporte."

"Ok," disse ela, desapontada, "Parece que nenhum gato quer andar na minha cabeça de peixe apimentada."

Ele riu: "Não brinque, quem quiser sua carona teria fila do parque no norte da cidade até a rodovia no sul."

Bonita e rica, e ninguém atrás? Ninguém acredita!

Zhou Manlin fez cara de desdém: "São todos interessados, não quero que sujem meu carro."

"Eu não sou assim?" Chen Jingle sorriu.

Ela respondeu rindo: "Você é mais honesto que eles."

Ele parou de sorrir, com uma expressão de resignação: "Isso é elogio ou crítica?"

Hoje em dia ser honesto não é algo fácil de ouvir.

"Claro que é elogio."

Zhou Manlin deu uma risadinha: "Tá bom, já que não quer andar na minha cabeça de peixe apimentada, vou indo, até mais."

"Ok, tchau!"

Chen Jingle sentiu que era melhor manter distância dela.

As palavras da mãe de Zhang Wuji eram realmente sábias.

Zhou Manlin chamou: "Lembre-se do que você falou naquela noite!" e foi embora.

"???"

Naquela noite?

O que eu disse?

Chen Jingle ficou confuso.

Só depois de vê-la partir lembrou: Ah, convidar para jantar.

Resmungou: "Essa pessoa podia ser mais clara, não deixar a gente adivinhar."

Mas então!

Mal o carro dela havia saído, um carro preto surgiu de uma via lateral e bateu na traseira da cabeça de peixe apimentada.

Embora o carro preto tenha freado a tempo, conseguiu amassar a traseira do outro veículo.

Ambos os motoristas ficaram com os equipamentos espalhados pelo chão.

Chen Jingle pensou:

Ei, irmã, por que você se mete em acidentes o tempo todo?

Ele balançou a cabeça e foi ver se podia ajudar.

(Fim do capítulo)