Capítulo 100: Comendo carne de boi em casa num dia chuvoso (Oito mil palavras, peço assinaturas e votos de bilhetes mensais!)

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Uma noite inteira sem uma palavra.

Ao acordar, Chen Jingle percebeu que naquele dia estava chovendo um pouco. Felizmente, as janelas estavam ou bem fechadas, ou deixavam só uma fresta, de modo que nenhuma água entrou.
Com a ajuda do modo de sono profundo do sistema, no meio da madrugada nem se ouvia o barulho da chuva.

Embora fosse só uma garoa, ficou claro que hoje não era dia de sair para correr; por isso, ele nem pensou em ir ao Instituto.

O boletim dizia que a umidade vinha das nuvens de um tufão.

“É curioso: os tufões que entram no país este ano têm vindo, em geral, mais tarde do que o normal.”

Como alguém de Jiangbei, ele já estava acostumado a esse tipo de tempo.
Ano em que não aparece tufão é que é, para ele, que é o estranho.

Claro que esse tufão não veio para Jiangbei; seguiu para o norte. Mas, dentro da semana, Jiangbei — ou melhor, boa parte de toda Lingnan — ainda teria chuva.

Para quem estava habituado a correr logo cedo, foi um pouco incômodo.
Ele decidiu então fazer um treino simples em casa.

Como havia pouco alimento no refrigerador, resolveu ir ao supermercado.
Quando a chuva deu uma trégua, pegou a moto elétrica e saiu.

Tinha colocado uma capa de chuva no porta-malas, prevendo que o aguaceiro poderia voltar antes de voltar.

Na noite anterior, ele e Liang Cheng discutiram sobre a corrida por sal. Hoje, no mercado, viu mesmo muita gente comprando sal às pressas, a ponto de ele quase querer se juntar.
Sentiu um arrepio.

“Caramba... a psicologia de manada é realmente assustadora.”

Quando se vê ao vivo todo mundo correndo para comprar, dá um impulso automático de entrar na fila também.
Não é de admirar que aquela mania de “compra por zero yuan” de Xida nunca seja contida de vez.

“Se todo mundo corre e eu não, vou perder? Então melhor pegar também!”
É assim que muita gente pensa.

De sorte, com a contenção de todo mundo e com os funcionários trazendo uma nova remessa de sal para mostrar que o abastecimento era suficiente, a confusão não durou muito. E nem todos são desse tipo. Quem correu demais e depois viu que não precisava de tanta coisa, devolveu parte às prateleiras.

Que alvoroço sem sentido.

Chen Jingle, porém, estava mais atento para a carne bovina.

“A carne de boi abaixou demais! Quem diria que aqui na nossa cidade pequena e remota dá para comer carne de boi fresca por 30 yuans o meio quilo? Obrigado, Sábio do Arroz!”

Esse preço, antes, ele nem imaginava.

Em Jiangbei e no resto de Lingnan, criar gado bovino não é algo grande; o boi, fora da função de tração, era alimento de poucos.
Na lembrança de Chen, o boi sempre ficou em torno de 50 yuans o jin, uma carne cara.

Desde o segundo semestre, o preço da carne local vinha caindo numa boa.
Semana passada ainda estava em 35; hoje, 30. Uma queda enorme.

E era boi local fresco!
Quanto à carne importada, não há nem o que comparar: nos supermercados online de produto fresco, às vezes chega a 25 yuans o jin.

Quase ficou mais barata que a de porco.
Na semana passada, no festival de Meio de Outono, o porco até encareceu.
Se continuar assim, carne de boi mais barata que porco, frango e pato será totalmente possível.

Dizem que em algumas províncias do norte a carne recém-abatida já caiu para 23 ou 24 yuans o jin. Isso já fica até mais barata que a de porco — seria a tal “liberdade do boi” de que tanto sonhamos.
Inveja boa.

“Vá com tudo, Sábio do Arroz! Os outros talvez não entendam, mas eu vou te apoiar sempre!”

Pensava ele consigo.
Se der para fazer toda a gente da Universidade Dongda comer carne de boi fresca e barata, tudo fica mais fácil.

Chen Qiyun, esse garotinho, precisava até crescer mais, e carne ajuda.
Ele se exercita todo dia e precisa de proteína boa; boi tem sabor e valor muito melhores que frango.
Se não dá para pagar, escolhe frango; mas quando dá, não há por que ficar em peito de frango ou pó proteico.

Especialmente peito de frango: de vez em quando, até que vai, mas em excesso fica sem graça, e nem que vire filé grelhado na manteiga ou tiras temperadas frias, não empolga.

Chen comprou dois jin de peito de boi (acém) e decidiu preparar um verdadeiro ensopado tradicional.
“Estufar” é cozinhar, com molho e água, num pote de barro tampado, em fogo brando, até ficar macio e absorver sabor por completo.

À primeira vista parece ensopado, mas não é igual.
A diferença é grande: o tempo de estufa é maior, o fogo fica baixo o tempo inteiro e o molho fica mais espesso.

Para esse preparo, não precisa a melhor parte da peça. Pedaços com tendão e gordura são suficientes. Mesmo assim, Chen preferiu um corte com nervos — o “niunian” — para ficar mais encorpado.
Ele não comprou a versão de carne pura justamente por não considerar saborosa.

O volume parece grande, mas ao ir ao fogo, encolhe rápido.

Na estufa, o caldo também não pode ser exagerado: se passar demais, o gosto muda.
A quantidade certa, no fim, é um saber de chef.
Basta cobrir mais ou menos a carne com o molho.

É por isso que muita gente acha difícil cozinhar: enxerga toda essa “fina” dos detalhes, põe menos ou mais tempero sem critério, mistura as proporções como dá, e acha que está bom.

Tudo fica no treino.
Quem não tem prática, aprende na marra, no dia a dia.

“Bons resultados vêm de repetição.”
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Porque culinária não tem fórmula fixa.
A maioria das vezes, muda o tempo todo; não dá para seguir o plano exatamente como pensado. Isso exige que quem está na panela tenha capacidade de adaptação.

Daí a necessidade de praticar, praticar e praticar.
Só com muita repetição se domina.

É como aprender a nadar: quem só fica na margem não aprende, por mais talento que tenha. O mesmo com quem cozinha; precisa fazer, fazer, fazer.

Além da carne, comprou também alguns legumes e pepinos.
Queria mesmo era salada fria.

E levou arroz também.
No pote de casa ainda não estava no fim, mas deu vontade de mudar o sabor.
Desta vez foi o arroz Xietian de Dongbei, pacote de 10 jin. Para o cidadão comum, não é barato.

Mas Chen Jingle, que em poucos dias já tinha juntado cinquenta mil yuans, ia se importar com alguns yuans a mais por jin?
Fez questão de levar.

Comida boa no estômago já vale o gasto.
Nada de pior que um boi estufado sem arroz farto de boa qualidade ao lado.

Se não fosse a exagerada propaganda de um tal “arroz de procedência famosa” que encheu o mercado de falsificações, ele também teria comprado para provar.
Como não conseguiu, outros arrozes de Dongbei da mesma categoria já servem.
Para mingau, ele continua usando o arroz de sequeiro do sul.
É preferência pessoal: ele acha o mingau de grão curto menos saboroso.

Passou pela seção de frutas.
“Ei, hoje o pitaya está mais barato.”
Não chegava a competir com aqueles 20 ou 30 frutos por dez yuans da banca da rua, mas, em poucos, ainda compensava.

Sem outro motivo: ele só queria experimentar aquela sensação esquisita de ver a urina ficar avermelhada.

Meio doido, né?

Ainda pegou manga. Ontem, a última dupla de mangas foi gasta naquele boi com pimenta preta, então hoje repôs.
Ele gosta de manga, sobretudo da variedade “Manga Pequena”, que, apesar do tamanho, é docíssima.

O problema clássico é o velho: manga “umedece o corpo”, e exagerar faz mal.
Mas, como uma das recompensas do sistema era “eliminar umidade interna”, Chen não se preocupou demais.
No pior dos casos, tomava um chá para secar a umidade.

Por fim, como não tinha tomado café da manhã, comprou alguns croissants, doces e perfumados, para variar o paladar.

Depois de comprar tudo, ao sair, viu —
“Ah, já começou a chover de novo.”
Não era forte, mas voltando assim, com certeza, voltaria molhado.

“Ainda bem que fui esperto e levei a capa de chuva.”
Deu um salto para junto da moto elétrica, guardou as compras, tirou a capa do porta-malas, vestiu e pôs o capacete.
A chuva parecia aumentar; saiu correndo.

Como por milagre, conseguiu chegar antes do temporal abrir de vez.
Assim que deixou tudo em casa, já estava forte.

Sacudiu as gotas do corpo, ligou o aquecedor e se preparou para, depois da faxina, tomar banho.

Quanto a ele gosta de chuva ou não, isso depende do que está fazendo.
Se está em casa, dormindo, chuva é ótimo.
Se está fora, é um pesadelo.
Hoje, com certeza, estava no lado ruim.

Tomou o desjejum que havia — ainda tinha leite.
O melhor da chuva era trazer uma brisa leve de frescor: não fez tanto calor.

Quando saiu do banho, viu que a chuva não diminuía; ao contrário, parecia aumentar.
No app do clima, dava para ver que durante o dia inteiro provavelmente não pararia.

Então ignorou isso e começou os estudos.

Pela manhã, continuidade da formação culinária: uma aula teórica e uma prática.

Na teoria, Chen mergulhou na culinária de Sichuan, principalmente na vertente da culinária da Margem Superior do Rio.
Ela é mais leve no paladar.
Pratos como Carne de Boi Qiao Jiao, Jiangtuan ao vapor e repolho em água fervente foram citados.

Também estudaram a culinária da Margem Inferior do Rio, mas talvez não tenha muita chance de praticar, porque em casa ninguém gosta de pimenta.
No máximo, ele faz algo mais ardido no outono e no inverno para espantar o frio.
No verão, nem pensar.

Lá em Jiangbei, com o clima já quente e úmido, enfiar pimenta não dá certo.
Nem com copos de chá gelado; antes de o chá descer, as espinhas já aparecem.
Não é exagero.

Depois da teoria, Chen começou a preparar a comida do dia.
A principal era a carne de boi estufada.

Primeiro, deitou a carne em água para tirar o sangue.
Depois selou em fogo alto até dourar.
Em seguida, temperou e jogou de volta ao fogo, depois passou para a panela de barro e deixou estufar por uma ou duas horas.

Se fosse na panela de pressão, ficava mais rápido, mas ainda assim uma hora.
Sem pressão, no barro, ia mais demorado.

Chen evitava usar pressão desde o começo, algo que quase o tornaria “menos profissional” para quem olha por fora, mas como chef meia-entrada de boa mão, não ligava.

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O problema é que ele sempre achou a panela de pressão perigosa, então preferia gastar mais tempo.

Deixar no fogão a gás o tempo todo exigia vigiar a chama sem parar para não apagar e causar acidente.
Felizmente tinha uma pequena chapa de ferro, onde pôde colocar algumas brasas e assentar o pote de barro para estufar lentamente.

Nesse processo, ele podia mexer no celular tranquilo; só precisava colocar mais carvão quando necessário.

Como saber que está pronto?
Quando o molho fica com brilho e mais encorpado, quase pastoso.
Quem vê vídeos assim de madrugada sai da cama com fome de verdade, remexendo gavetas por comida e tateando tudo na cozinha — já está quase no ponto.

Para chegar aí, não dá para fazer em menos de uma hora.
Num frio úmido do nordeste de Jiangbei, um cozido desses com arroz cheiroso é prazer quase celestial.
Numa tarde chuvosa como a de hoje, também fica perfeito.

Enquanto o ferro terminava a carne, Chen já tinha o arroz pronto e a salada de pepino.
Quando tudo estivesse no ponto, era só servir.

Mas até Chen Qiyun voltar da escola, a carne ainda não tinha terminado.
Ela saiu de sandálias com o guarda-chuva na mão; no caminho, provavelmente a chuva apertou, e a barra das calças ficou úmida.
Ao chegar ao quintal da casa, deu até uma cambalhota de água: chutou uma poça e espirrou em todas as direções, sorrindo.

Chen só pensou:
— Ah, então é por isso que minha mãe detestava minhas brincadeiras de infância com água.

Aquela “seta” que ele disparou quando pequeno acertava, naquele instante, em cheio o coração.
De um jeito mais gráfico, Chen sentiu que era o Jerry de Gato e Rato, e Chen Qiyun era aquele sobrinho travesso chamado Tuffy.

Ele não se irritou, só disse:
— Vai lá, lava bem os pés na torneira.

— Oh! — ela respondeu certinha.

Com os pés limpos de volta, olhou curioso para a panela:
— O que está cozinhando? Está cheirosíssimo!

— Estufado de boi.
— O que é “boi estufado”?
Chen apoiou a mão na testa:
— É um jeito de cozinhar, parecido com ensopado.

— Ah, entendi. Ainda não terminou?

Sentindo o aroma forte, ela já engolia saliva.
— Só mais um pouco.

Chen achou que ainda faltava fogo. Aumentou um pouco e usou outra manobra; sem isso, poderia passar de uma hora e meia para duas.

— Quanto mais?
— Dez minutos.

Ao ouvir isso, Chen Qiyun fez uma cara de desânimo.
Dez minutos pareciam uma eternidade.

— Então vai fazer a lição de casa?

— Tá!

Ao menos não precisava ficar ali encarando a panela; o cheiro sozinho já era uma tentação.

Dez minutos depois, ela saiu do quarto correndo no minuto certo.
Chen desconfiou que ela não estudou sério, mas só foi conferir o relógio.

De qualquer forma, já dava para tirar do fogo.

Ao levantar a tampa do pote de barro, vapor e cheiro intenso se espalharam pelo ar de uma vez; era um perfume que enchia pulmão e memória.
Com a colher, testou o molho: estava com a espessura certa.

— Está pronto!

Embrulhou o pote em pano e levou, com cuidado, até a mesa.

Chen Qiyun já tinha colocado uma bela porção de arroz.

Ela imitou Chen: derramou um pouco de molho por cima do prato, segurou um pedaço de tendão, deu umas baforadas para esfriar e levou à boca.

— Uhn... delícia absoluta!

Em um dia úmido como esse, comer comida quente e farta trazia aconchego ao estômago; o corpo inteiro se aquecia, e a umidade trazida pela chuva parecia desaparecer na hora.
— Come devagar e com cuidado, está muito quente. Comida escaldante não combina com boca aberta na pressa — advertiu Chen.

Ela só acenava, com a boca cheia; não dava para falar.

Aliás, o arroz estava ótimo.
Talvez não fosse o mesmo de antes.
Com molho por cima, misturado levemente e levado à boca, deixava um sabor persistente; as papilas até pareciam dançar.

Era simplesmente muito bom.

Se ficasse salgado demais, bastava uma fatia de pepino temperado para aliviar.

Assim, ela comeu três tigelas grandes antes de largar os hashis, enfiar a mão no próprio barriguinha redonda e suspirar satisfeitamente.

Olhou para o pote, ainda quase cheio, e perguntou com expectativa:
— A gente vai comer isso outra vez à noite?

— Está bom. Então à noite não faço nada diferente.

Chen Jingle concordou sem objeção.
Prato desse tipo, além de delicioso, dá trabalho.

Só o fato de chover cada vez mais vem me incomodando.

Foram dois capítulos, cerca de oito mil caracteres, e isso atrasou um pouco; peço desculpas mesmo.
(Fim do capítulo)