Capítulo 134: Namorado?

— Obrigado, muito obrigado!

A dona do restaurante finalmente reagiu e disse, sorrindo:
— Vou dar um toque no cozinheiro mais tarde para que ele tenha mais cuidado.

Não era de se espantar que, apesar de o movimento não ser ruim, o restaurante não tivesse muitos clientes fiéis; no fim das contas, as pessoas da região não estavam acostumadas com temperos tão fortes.

"Ah, eu deveria ter pensado nisso antes", pensou ela. Afinal, a culinária cantonesa é, por natureza, mais leve e sutil.

Chen Jingle gesticulou com a mão:
— Foi apenas a minha percepção pessoal. O ideal é ver o que os outros clientes dizem e, no final, considerar a opinião do próprio cozinheiro.

— De qualquer forma, obrigada!

A dona foi muito gentil e insistiu em acompanhá-los até a porta. Se a conta já não tivesse sido paga, ela teria até oferecido um desconto aos dois.

Ao sair, Chen Jingle sentiu um leve embaraço:
— Será que eu falei demais?

A atitude dele tinha sido um impulso momentâneo; se o dono — o *adashi* — tivesse ouvido e saído com uma faca na mão, a situação teria ficado feia.

Zhong Qing balançou a cabeça:
— Não, acho que você tem razão. Estava realmente um pouco salgado, dá sede depois de comer.

Ela hesitou um pouco e acrescentou, sorrindo:
— O seu jeito agora pouco parecia tão profissional, como se fosse um chef de verdade.

"Eu já sou um chef", pensou Chen Jingle, mas guardou o pensamento para si e apenas sorriu.

— Já vai voltar para casa? — perguntou Zhong Qing, olhando para a rua e depois para ele.

Chen Jingle, confuso, respondeu:
— Bem, para onde mais você quer ir?

Zhong Qing checou o horário no celular; ainda eram sete da noite, um pouco cedo. Ela olhou ao redor e apontou para um grande supermercado de uma rede famosa ali perto:
— Que tal darmos uma volta no mercado? Ver se precisamos comprar algo e, se não, pelo menos caminhamos um pouco para fazer a digestão.

Ela olhou para Chen Jingle com expectativa. Ele hesitou por um momento, mas assentiu:
— Tudo bem!

Ele lembrou que os temperos em casa estavam acabando rápido e seria uma boa oportunidade para repor o estoque.

...

Havia muitos supermercados grandes em Jiangbei, mas Chen Jingle costumava frequentar outro; aquele ficava um pouco longe e ele nunca tinha ido. Pelo jeito de Zhong Qing, ela também não parecia conhecer bem o local. Não importava, apenas passear já bastava; não era obrigatório comprar nada.

Ao entrar, notaram que havia uma promoção de feriado nacional e os preços estavam bem convidativos. Ah, agora seria impossível sair de mãos vazias.

— Vou pegar um carrinho — disse Chen Jingle, apontando para o lado.

— Certo.

Zhong Qing colocou as mãos para trás, girou sobre os calcanhares e começou a observar tudo com curiosidade.

— Vamos lá.

Chen Jingle pegou o carrinho e a chamou. Zhong Qing o seguiu prontamente. Como não estavam carregando mochilas — apenas os celulares —, eles caminharam para dentro do mercado.

Chen Jingle seguia na frente, com o olhar varrendo as prateleiras e comparando os preços mentalmente. Zhong Qing vinha logo atrás, alternando o olhar entre os produtos e, de vez em quando, observando Chen Jingle. A sensação era, como posso dizer, ainda mais sutil do que estar sentada de frente para ele durante o jantar.

Subconscientemente, Zhong Qing diminuiu o passo e, imitando Chen Jingle, passou a prestar mais atenção nas mercadorias.

"Estou com vontade de comer lula desfiada, será que levo um pacote?"
"Este bolinho parece gostoso... ih, calorias demais, deixa para lá."
"Uau, olha só esses salgadinhos em tamanho família!"

Caminhando e olhando, Zhong Qing já tinha vários itens nas mãos, todos guloseimas. Estava prestes a colocá-los no carrinho de Chen Jingle quando ouviu um chamado:
— Zhong Qing?!

Ela levantou a cabeça e, ao reconhecer quem a chamava, exclamou surpresa:
— Ah? Wenjun?

Uma garota um pouco gordinha e de rosto arredondado estava do outro lado da prateleira, olhando para ela com alegria. Era Liao Wenjun, uma colega do ensino médio com quem ela não mantinha contato há tempos. Não esperava encontrá-la ali. Pelo que lembrava, Wenjun não tinha se saído muito bem no vestibular e, por não conseguir entrar em uma boa universidade, cursou uma faculdade técnica. Provavelmente já tinha se formado.

Ao notar que ela usava o uniforme do supermercado, Zhong Qing perguntou curiosa:
— Você trabalha aqui?

Liao Wenjun sorriu:
— Pois é! Depois que me formei, não consegui um bom emprego na capital, então minha família pediu que eu voltasse para Jiangbei e me ajudaram a conseguir esta vaga. Até que é bom: tirando o salário, que é um pouco baixo, trabalho oito horas por dia, das duas da tarde às dez da noite. É bem tranquilo, só preciso ajudar a repor as mercadorias. Além disso, é perto de casa, venho a pé.

Zhong Qing sorriu, admirada:
— Isso é ótimo! Trabalhar pouco e perto de casa é melhor do que muita gente consegue. E o salário na capital também não é tão alto; descontando as despesas diárias, não sobra nada. Tem muita gente que nem consegue emprego.

— É, eu penso exatamente assim. E você? Como tem passado? Quais são os planos para o futuro? — perguntou Liao Wenjun.

Era raro encontrar uma velha colega, então conversaram um pouco. Zhong Qing deu um sorriso resignado:
— Mais ou menos. Estou me preparando para o mestrado.

— Ah, vai continuar estudando? — perguntou Wenjun, surpresa.

Zhong Qing assentiu:
— Sim, na minha área, é difícil conseguir emprego só com a graduação. Quero subir o nível acadêmico e ver se entro em uma universidade melhor.

— Não entendo muito de mestrado, mas boa sorte!

Liao Wenjun sentia uma ponta de admiração, mas só podia oferecer um incentivo simbólico. No ensino médio, as notas de Zhong Qing eram ótimas, então era natural que ela seguisse para o mestrado. Hoje em dia, o diploma de graduação estava desvalorizado e todos corriam atrás de pós-graduações. Alguém como ela, formada em curso técnico, acabava fazendo funções que até quem só tinha o ensino fundamental poderia realizar. Às vezes, ela se perguntava qual tinha sido o sentido de estudar tantos anos.

— Você veio sozinha? — perguntou Liao Wenjun, olhando para os lanches nas mãos de Zhong Qing.

— Não... quer dizer, é... vim com um amigo — respondeu Zhong Qing, sentindo-se um pouco desconfortável e gaguejando.

Liao Wenjun ficou intrigada. Nesse momento, ela viu um rapaz bonito empurrando um carrinho, olhando para elas e se aproximando.

— Zhong Qing? — chamou Chen Jingle, imaginando se ela estaria com algum problema.

Zhong Qing virou-se rapidamente:
— Ah? Desculpe, encontrei uma colega e estávamos conversando.

Um colega? Chen Jingle ficou levemente surpreso, olhou para a garota ao lado e deu um aceno amigável:
— Olá.

Liao Wenjun encarou o rapaz bonito, boquiaberta. Olhou para Zhong Qing, arregalou os olhos e sussurrou:
— Esse é... seu namorado?

Os dois formavam um par perfeito. Foi a primeira vez que ela entendeu, de forma tão clara, o que significava a expressão "um casal talentoso e belo". Sentiu até uma pontinha de inveja.

— Ah? Não, não... — Zhong Qing balançou as mãos freneticamente, sentindo o rosto esquentar. — Somos apenas amigos.

— Ah, entendi... — Liao Wenjun deu um sorriso sugestivo. — Boa sorte!

— Não é o que você está pensando... — a voz de Zhong Qing saiu quase como um sussurro.

— Tudo bem, aproveitem o passeio, vou voltar ao trabalho.

Liao Wenjun sorriu, muito perspicaz, e deu espaço para que ficassem a sós.

— Certo, bom trabalho.

Quando ela se afastou, Zhong Qing finalmente respirou aliviada.

— O que houve? — Chen Jingle, vendo a mudança exagerada na expressão dela, não pôde deixar de perguntar.

Zhong Qing balançou a cabeça:
— Nada, nada.

Como ela não quis falar, ele não insistiu:
— Pode colocar as coisas aqui no carrinho.

Dentro do carrinho já havia muitas coisas, principalmente temperos e itens de uso diário, o que deixou Zhong Qing impressionada. Ao olhar para os lanches em suas mãos, ela ficou um pouco envergonhada; parecia uma "pequena gulosa".

Eles deram mais uma volta, compraram pouca coisa e, na hora de pagar, Chen Jingle passou tudo no seu cartão. Ao ver Zhong Qing franzir a testa, ele sorriu:
— Você pagou o jantar, eu pago os lanches. Não tem problema, certo?

Zhong Qing, sem ter como recusar, aceitou. Pegaram duas sacolas separadas e saíram do supermercado, retirando suas bicicletas elétricas do estacionamento. Chen Jingle colocou o capacete e, vendo o cuidado dela para não bater nos outros veículos, disse sorrindo:
— Por hoje é só. Vá para casa com calma e tome cuidado.

— Certo, até mais! — Zhong Qing acenou e subiu na bicicleta.

— Até.

...

Cada um seguiu seu caminho. Depois de sair do mercado, Zhong Qing pilotava devagar, repassando mentalmente tudo o que aconteceu desde o encontro até a despedida. Parecia que não tinha feito nada de vergonhoso ou indelicado. Não sabia bem como definir a situação, mas, se tivesse que descrever, diria que foi um encontro muito agradável, tirando o momento de constrangimento no meio. Com esse pensamento, um sorriso surgiu em seu rosto.

...

Enquanto isso, ao chegar em casa, Chen Jingle tomou outro banho para se livrar do cheiro da rua. Em seguida, começou sua leitura pós-aula. Influenciado pelo pequeno restaurante de culinária da região oeste, decidiu pesquisar sobre aquele estilo de cozinha e procurar alguns vídeos tutoriais na internet. Embora aquela culinária não fizesse parte das oito grandes tradições chinesas, se ela perdurava até hoje, certamente tinha seus méritos; pelo menos os espetinhos de carne eram muito famosos.

Não era necessário pertencer às oito grandes tradições para ser bom. Assim como a culinária do nordeste que, embora derivada da culinária de Lu, desenvolveu-se ao longo dos anos incorporando características locais e criando um estilo próprio. Não estava nas oito grandes, mas seria possível dizer que não era saborosa?

É preciso aprender a absorver os pontos fortes e compensar as fraquezas; aprender sempre é bom. Até mesmo a comida ocidental e japonesa, que ele não apreciava tanto, ele analisava para encontrar os pontos positivos, tentando seguir o princípio de "desprezar o inimigo estrategicamente, mas respeitá-lo taticamente".

Em termos de capacidade de aprendizado, poucas pessoas no mundo poderiam superá-lo. Já que era assim, por que não aprender mais? Conhecimento não custa dinheiro. Pelo contrário, conhecimento pode se transformar em dinheiro!