Capítulo 148: Quem é realmente o chef profissional?

Na frente de Chen Jingle, restavam apenas duas tarefas importantes. Uma era entregar as dez pinturas encomendadas pelos compradores; a outra, comprar um carro.

As pinturas poderiam ser feitas com calma, pois havia pelo menos duas semanas, talvez até um mês, para isso. Já a compra do carro estava marcada para o fim de semana. Se tudo fosse acertado, ele provavelmente fecharia o negócio na hora.

Descontando a parte do financiamento sem juros por dois anos, ele precisaria preparar entre 200 e 250 mil yuans em dinheiro.

O dinheiro certamente não faltava.

Mas desembolsar uma quantia tão grande ainda causava uma dor no coração a Chen Jingle.

Mesmo com sua renda agora muito maior, o mercado de caligrafia e pintura não era estável, e para ele, mais de 200 mil ainda era uma quantia considerável.

“Realmente, o desejo material das pessoas cresce de forma exponencial,” Chen Jingle pensou, com uma dor de cabeça.

Um mês atrás, ele jamais teria imaginado comprar um Audi; com sua pequena moto elétrica, podia ir a qualquer lugar.

Que maldita vaidade!

Por que não podia simplesmente comprar um carro popular de 100 mil yuans para o dia a dia?

Normalmente, cada um deveria se contentar com o que pode carregar.

No fundo, era uma questão de insatisfação: ele queria algo melhor, e achava que merecia o melhor.

Pensando nisso, ele suspirou.

Quanto à qualidade de vida, até que não estava tão ruim – ele não tinha muitas expectativas, buscava apenas uma vida tranquila.

No máximo, as dez pinturas seriam feitas em vão.

Só podia se consolar pensando: “O dinheiro não desaparece, apenas troca de forma para continuar ao meu lado.”

Mas, mesmo assim, ao ver o saldo bancário diminuir, não conseguia evitar a angústia, a ansiedade, e buscava maneiras de ganhar o dinheiro de volta.

“Parece que vou ter que continuar buscando encomendas para vender minhas pinturas,” decidiu Chen Jingle.

Com esse pensamento, ele largou o livro, enviou a obra do dia para o aplicativo Douyin e assistiu a alguns vídeos para relaxar.

***

Nada aconteceu durante a noite.

Ao acordar, percebeu que estava chovendo lá fora, e pela quantidade de água acumulada no chão, parecia ter começado de madrugada.

“Provavelmente é por causa do ciclone tropical que está trazendo essa chuva,” murmurou Chen Jingle.

A previsão do tempo mencionava um tufão. Embora não estivesse vindo para Jiangbei, a umidade da costa oeste do Pacífico estava sendo trazida para cá, tornando a chuva inevitável.

Algumas janelas do segundo e terceiro andar estavam parcialmente abertas, e um pouco de água entrou.

Felizmente, ele costumava deixar só uma pequena fresta, então não foi problema; bastou secar.

Parece que não seria possível correr ao ar livre hoje, então Chen Jingle decidiu fazer exercícios simples em casa.

Trezentas flexões, trezentos agachamentos e cem barras — dividido em séries.

Sua força estava crescendo rapidamente; fazer apenas uma ou duas centenas de flexões já não era suficiente para exercitar adequadamente os músculos. Sem usar aparelhos, só aumentando a quantidade de repetições para estimular o máximo potencial.

Fazer em séries evitava lesões musculares.

Quando conseguisse fazer mil flexões de uma só vez, estaria quase lá.

Garotos mais jovens conseguiam fazer duas mil flexões seguidas em uma hora; não fazia sentido ele não conseguir nem metade disso.

Claro que, nesse nível, o exercício já não era só sobre força, mas também um teste à vontade.

Podia dizer que ainda tinha um longo caminho a percorrer.

“Hoje não vou sair para comprar comida. Ainda tem bastante coisa na geladeira, dá para aguentar dois ou três dias,” decidiu.

No café da manhã, preparou um macarrão simples.

A chuva não aumentou, durou cerca de duas horas e depois parou, dando lugar a um céu limpo e ensolarado. Pelas nuvens, parecia improvável que chovesse de novo em breve.

Dias de chuva não são ruins; pelo menos não fazia tanto calor como nos últimos dias.

Já era outubro, e no norte do país muitas regiões já estavam usando roupas de meia estação, até se preparando para o aquecimento. Por outro lado, na região de Lingnan ainda fazia mais de 30 graus todo dia.

Que lugar estranho!

Não era à toa que os antigos exilados que vinham para cá morriam de tristeza e desânimo.

“Le Ge~”

De repente, alguém chamou do lado de fora.

Chen Jingle largou o tablet e saiu para ver, surpreso: “Ei, Jinghao? Você voltou! Quanto tempo de férias dessa vez?”

Quem apareceu era seu primo Chen Jinghao, alto e magro como um graveto.

O visual dele havia mudado bastante; parecia ter aprendido com alguém, pois estava com um permanente castanho-avermelhado.

Jinghao, antes obcecado por jogos mobile de batalha e com o sonho de ser jogador profissional, não passou no exame para a escola técnica comum; acabou indo para uma escola técnica especializando-se em culinária e nutrição, depois fez um curso superior.

Agora, formado, trabalhava como cozinheiro na cozinha de um hotel na capital provincial.

“Cinco dias, juntando o feriado do Dia Nacional com o do Festival do Meio Outono,” respondeu Jinghao, sorrindo.

“Só cinco dias?” Chen Jingle ficou surpreso.

“É assim mesmo na área de alimentação,” disse Jinghao com um sorriso resignado.

Ele não usava óculos ao sair e, ao entrar, percebeu que Chen Jingle havia mudado muito. Era como se fosse outra pessoa.

Ele ficou chocado.

Lembrava-se de que Chen Jingle era um pouco mais baixo e tinha a pele mais escura; agora parecia um homem completamente diferente.

Não resistiu e perguntou: “Le Ge, você fez cirurgia plástica?”

“Que cirurgia plástica?” Chen Jingle revirou os olhos, sem paciência.

“Então por que mudou tanto? Quase não te reconheci.”

Além dos traços do rosto, ele parecia renascido, muito mais bonito que antes, e isso o fazia se sentir inferior.

Ele estava na idade em que os hormônios estavam a mil, e seu rosto estava cheio de espinhas, o que prejudicava a aparência.

“Basta dormir cedo, acordar cedo e se exercitar,” respondeu Chen Jingle de forma vaga.

“Dormir cedo e se exercitar podem fazer tanta diferença assim?” Jinghao não acreditava.

Chen Jingle mudou de assunto: “Diga logo o que você veio fazer aqui.”

“Ah, só queria pegar minha moto elétrica emprestada para ir buscar umas coisas na casa de um colega,” Jinghao coçou a cabeça.

Chen Jingle apontou: “A chave está em cima da mesa de centro.”

“Ok, talvez eu demore um pouco, você não vai sair, né?” Jinghao sorriu maliciosamente.

“Não vou, e ontem mesmo carreguei a bateria, está mais do que suficiente. A rua está escorregadia, então dirija com cuidado, fique seguro.”

“Sei!” Jinghao partiu com o barulho da moto.

Chen Jingle balançou a cabeça, sorrindo, já sabia que ele estava indo encontrar a namorada.

Se não fosse por sua irmã Xiu ter contado, ele nem saberia.

E eles começaram a namorar desde cedo, mesmo quando não era permitido falar sobre isso. Jinghao tinha apenas 21 anos.

Dizem que a geração dos anos 2000 amadureceu rápido, mas isso era demais!

De dois irmãos adultos, uma irmã já casada e um irmão com namorada, ele, o mais velho, parecia estar ficando para trás.

Era difícil aguentar.

***

Seguia seu ritmo habitual de pintar um quadro por hora.

Quando olhou no relógio, já passava das 11h e Jinghao ainda não voltara; provavelmente ainda estava lá fora de mãos dadas com a garota.

“Melhor começar a preparar o almoço.”

Quando terminou, Chen Qiyun também estava quase saindo da escola.

Chen Jingle olhou o que tinha na geladeira e decidiu fazer algo simples: carne salgada frita e acelga refogada com alho.

Para ele, esses dois pratos não eram difíceis.

Quando estava quase pronto, ouviu dois bips do telefone: Jinghao havia voltado.

“Le Ge~”

O garoto nem esqueceu de trazer um copo de chá de leite para ele.

“Pode deixar a chave em cima da mesa,” Chen Jingle respondeu, ocupado mexendo a panela.

“Certo.”

Jinghao cheirou o ar curioso e olhou fixamente para a panela: “Le Ge, que prato você está fazendo? Está com um cheiro ótimo!”

Como cozinheiro profissional, ele sabia pela fragrância se um prato estava bom.

A julgar pelo aroma, mesmo que o sabor fosse ruim, não devia ser tão ruim assim.

“Carne salgada frita.”

Chen Jingle, ao ver que a cebolinha estava cozida, desligou o fogo e serviu o prato.

A cor estava brilhante, sem gordura acumulada no fundo do prato, e o aroma tinha um leve toque picante, perfeito para acompanhar arroz.

Jinghao lambeu os lábios: “Posso comer um pedaço?”

Chen Jingle revirou os olhos: “Use os hashis para comer.”

Jinghao riu timidamente, apressando-se a pegar os hashis.

Enquanto Chen Jingle lavava a panela para preparar o segundo prato, Jinghao já estava comendo.

Ao provar a carne, seus olhos brilharam: “Hmm, que delícia! Esse prato é muito melhor que o que eu faço! Salgado, perfumado, levemente picante, a parte com pele está crocante, perfeito para arroz! Como faz? Me ensina!”

Chen Jingle olhou para ele: “É simples. Use carne da parte traseira com pele, corte em fatias finas, frite até soltar a gordura, adicione pasta de feijão para dar aroma, depois molho doce de soja, cebolinha, gengibre, alho, pimenta pequena, vinho de arroz e molho de soja para temperar, um pouco de glutamato monossódico para realçar o sabor e algumas gotas de vinagre para equilibrar. O segredo é a panela estar bem quente, não afastar do fogo, não queimar, e deixar que os aromas se infiltrem na carne.”

Jinghao não resistiu e pegou mais um pouco.

“Vinagre? Não senti vinagre, mas quase todos os outros sabores consegui identificar.”

Ele estava curioso: “Le Ge, de quem você aprendeu a cozinhar assim? Parece que sabe mais que eu.”

Ele estudou culinária por cinco anos na escola e, somando o ano trabalhando, tinha seis anos de experiência, mas não se considerava capaz de fazer um prato assim.

E Chen Jingle, que nunca ouviu falar que tivesse aula de culinária, de onde teria tirado essa habilidade?

Quem era o cozinheiro profissional afinal?

Chen Jingle riu: “Aprendo sozinho, assistindo tutoriais online, principalmente de chefs de banquetes nacionais e chefs de primeira classe.”

Jinghao ficou intrigado: “Eu também assisto, por que não consigo fazer igual?”

Chen Jingle sorriu com os olhos semicerrados: “Cozinhar é questão de prática.”

Jinghao ficou sem palavras.

Embora um pouco chateado, não tinha como rebater.

Só naquele prato já havia muito o que aprender.

Mas logo pensou que talvez Chen Jingle só soubesse fazer aquele prato direito.

Ficou tranquilo de novo.

Sim, com certeza era isso!

Chen Jingle perguntou: “E você, o que faz na cozinha do restaurante?”

“Sou cozinheiro. Geralmente faço os pratos mais simples,” mostrou as cicatrizes de queimaduras nos pulsos e antebraços, “é cansativo e sofrido.”

“Tem que cuidar bem, passa pomada para queimaduras,” Chen Jingle franziu a testa e concordou.

“Já é bom, pensei que ia ter que começar como ajudante de cozinha.”

“A quem não sabe cozinhar faz isso. Eu pelo menos estudei por muitos anos,” Jinghao sorriu.

“Sabe refogar acelga?”

“Sei.”

Chen Jingle fez uma careta: “Então você faz esse prato, quero ver como você se sai.”

Na bancada estavam a acelga lavada e os temperos prontos.

“Sem problema!” Jinghao estava confiante.

Para ele, refogar acelga era algo muito simples.

***

Dez minutos depois.

“Isso é sua acelga refogada?” Chen Jingle sorriu de lado, mexendo com os hashis. “As folhas estão todas amareladas e queimadas.”

Jinghao sorriu sem jeito: “Só um pouco, o fogo de casa não é tão forte e acho que calculei mal o tempo.”

Chen Jingle balançou a cabeça: “Se não conseguir ajustar fácil a diferença entre o fogão grande da cozinha e o fogão de casa, significa que ainda não domina o ponto certo.”

Jinghao encolheu os ombros, sem ter como contestar.

Era verdade: seu maior problema era o controle do fogo. O chefe já havia reclamado algumas vezes, e Chen Jingle havia acertado em cheio.

(Fim do capítulo)