Capítulo 154: Recusar comida fácil mesmo quando posta na boca?

O processo de compra do carro decorreu com uma suavidade surpreendente.

Não houve nenhuma daquelas cenas típicas e vistosas de humilhação a snobs.

Só quando chegou o momento de assinar o contrato e pagar o sinal é que Chen Jingle se apercebeu de que, após tantos anos de esforço, estava finalmente prestes a receber o seu primeiro automóvel.

Foi então que sentiu um ligeiro sobressalto de emoção.

Assinar o contrato era, evidentemente, obrigatório.

Embora confiasse em Li Beixing, isso não significava que confiasse na concessionária, afinal, o estabelecimento não pertencia à família dela.

Havia ocasiões em que, mesmo com o contrato de compra e venda na mão, as concessionárias tentavam esquivar-se às suas responsabilidades — daí o apelido pouco lisonjeiro que lhes davam.

Apenas um contrato com validade jurídica era capaz de proteger, ao mais alto nível, os direitos e interesses legítimos do consumidor.

Antes de assinar, Chen Jingle não se esqueceu de lembrar: "Façam o favor de incluir nas observações a data exata de entrega da viatura, bem como as medidas de compensação caso o vosso estabelecimento não cumpra o contrato. Não aceito veículos em stock há demasiado tempo nem com defeitos. Obrigado."

"Com certeza", respondeu Feng Xiaocui de imediato.

A maioria dos clientes raramente se lembrava de tais pormenores, e as concessionárias também não faziam questão de os recordar; era evidente que a preparação daquele senhor era irrepreensível. O mais impressionante era a extrema fluidez com que conduzia o processo, parecendo tudo menos alguém que nunca tinha comprado um carro.

Deixava qualquer um perplexo.

Com o olhar fixo no rosto de Chen Jingle, Li Beixing sorriu e comentou: "Pensas em tudo com um cuidado incrível."

"Afinal de contas, estudei direito", respondeu Chen Jingle, com um subtil sorriso nos cantos dos lábios.

Ao ouvir isto, Li Beixing sobressaltou-se: "A sério? Também estudaste direito?"

Como era possível ter tanta energia acumulada?

Já achava exagerado o talento dele nas áreas da caligrafia, pintura e culinária, e agora vinha juntar-se o direito?

Esperava bem que não fosse ao nível de um profissional especializado.

Isso roçaria o assustador.

Chen Jingle sorriu levemente: "Embora não tenha a carteira de advogado, cheguei a estudar direito penal, direito civil, leis de segurança pública e a lei de proteção do consumidor. Como cidadão comum, julgo necessário compreender algumas bases legais; pelo menos, evita que me preocupem contratos ambíguos ou tentativas de burla."

"Diz-me, tanta legislação... consegues reter tudo isso?", perguntou Li Beixing, curiosa.

Pelas suas memórias, alguns daqueles códigos eram obras volumosas que tiravam o sono até aos estudantes universitários da área.

Chen Jingle assentiu com naturalidade: "Mais ou menos. Basta ler algumas vezes para fixar."

Li Beixing: "..."

Bastava ler algumas vezes para fixar?

Estaria ele a gabar-se da sua memória prodigiosa?

Vinha-lhe a vontade de competir com semelhantes génios!

Quanto a Feng Xiaocui, que os acompanhava ao lado, já não conseguia sequer meter-se na conversa; olhava de soslayo para Chen Jingle, pensando consigo mesma:

Compreendia agora o porquê de ele parecer tão difícil de contornar.

Os advogados figuravam invariavelmente no topo da lista das companhias menos desejadas pelos vendedores, a par de quem dominava as leis. Possuíam um raciocínio lógico impecável e uma eloquência notável, detetando com facilidade qualquer falha no discurso alheio.

Eram pessoas que convinha a todo o custo evitar melindrar.

Nesse momento, ela já percebera que, apesar da óbvia cumplicidade, os dois não formavam um casal. Contudo, qualquer observador atento notava que a atitude da menina Li para com aquele rapaz era manifestamente singular.

O carro era pago com o dinheiro do próprio Chen Jingle; conduzir um A4 àquela idade, graças ao esforço pessoal, colocava-o firmemente no topo entre os seus pares.

Apesar de poder dar-se ao luxo de conduzir um A8, fizera questão de conquistar o seu A4 por mérito próprio, recusando qualquer apoio indireto — restava saber se devia admirá-lo por isso ou julgá-lo excessivamente orgulhoso.

Com o contrato assinado,

Chen Jingle consultou o telemóvel e reparou que já eram 11h21.

O tempo voava.

"Finalmente terminamos. Vamos, está na hora de almoço!", disse, voltando-se para Li Beixing.

"Sim, vamos."

Os olhos de Li Beixing curvaram-se num sorriso em forma de lua crescente; já não continha a impaciência.

No interior da loja, todos contemplavam a partida de ambos com uma ponta de inveja discreta.

……

O restaurante ficava a escassos quinhentos metros dali, praticamente exigindo apenas uma nova manobra de estacionamento.

Ming Yuan.

Tratava-se de um estabelecimento inaugurado no mês anterior, com um conceito estético baseado nos jardins tradicionais chineses — algo invulgar tanto em Jiangbe quanto na região oeste de Cantão.

A entrada, imponente e sóbria, exibia uma placa com inscrições caligráficas dinâmicas; a designação "Ming Yuan" ostentava traços de qualidade, embora não ostentasse assinatura, ocultando a autoria de quem quer que fosse o mestre.

Os dísticos colocados em ambos os lados pareciam meramente decorativos e forçados, sem grande mérito literário.

Em contrapartida, os dois imponentes leões de pedra conferiam um ar majestoso ao conjunto.

Cruzado o umbral, duas valiosas pinhas-buddha guardavam o caminho, ladeadas por vários outros arranjos de bonsai e rochas ornamentais ao longo do percurso.

A disposição dos elementos, contudo, revelava uma certa dispersão e falta de coerência estética, misturando o classicismo chinês com apontamentos de outras épocas retro, a exemplo de um riquixá antigo, gerando alguma confusão visual.

A harmonia global deixava a desejar.

Aos olhos de Chen Jingle, tratava-se de um cenário concebido puramente para atrair cliques nas redes sociais; o proprietário decerto dispunha de recursos, mas a execução artística ficava muito abaixo do aceitável, superada inclusivamente pelas suas próprias capacidades.

Por regra, locais com tal pretensão instagramável primavam pela mediocridade gastronómica.

Com este pensamento, reduziu instintivamente as suas expectativas culinárias: "Esperemos que a comida não seja intragável."

Logo à esquerda estendia-se um pequeno lago, adornado por um pavilhão aquático onde nadavam carpas ornamentais e cisnes, enquanto famílias entretinham-se a atirar comida aos peixes junto à margem.

Mais parecia um parque turístico do que um restaurante — ou talvez um ponto turístico com valências de restauração?

Chen Jingle não conseguia decifrar o conceito.

Li Beixing também visitava o espaço pela primeira vez, tendo apenas ouvido breves referências por parte de Zhou Manlin, pelo que observava tudo ao redor com genuína curiosidade.

Vários outros clientes, igualmente estreantes ali, empunhavam os telemóveis para registar cada detalhe fotográfico.

Ficava claro que o ambiente constituía o principal argumento comercial.

A área total do estabelecimento era consideravelmente vasta, estendendo-se em profundidade por várias estruturas, embora restasse saber se um investimento daquela envergadura conseguiria gerar lucro sustentável.

"Boa tarde, trazem reserva?", perguntou uma rececionista vestida com trajes de inspiração histórica, penteado tradicional e um sorriso afável.

Aquele figurino num dia de tanto calor exigia indubitável esforço.

Ainda assim, comparada com Li Beixing, ficava nitidamente a perder tanto em termos de traços faciais como de porte elegante.

Chen Jingle já vira fotografias de Li Beixing em trajes tradicionais, onde superava largamente aquela funcionária, embora restasse saber o efeito ao vivo...

Cof, cof, parecia estar a divagar demasiado.

Li Beixing anuiu: "Sim, em meu nome, Li, com o número de telemóvel 138****1234."

Após rápida consulta no sistema, a rececionista indicou: "Perfeito, por favor sigam-me."

De imediato, outra colaboradora aproximou-se para os guiar até à mesa reservada.

A distribuição das mesas naquele espaço revelava-se original: grupos superiores a cinco pessoas eram encaminhados para o salão principal ou para os camarotes do piso superior.

Para conjuntos de duas a quatro pessoas, existia uma dezena de mesas de madeira reservadas ao longo de uma galeria coberta adjacente ao lago. O espelho de água separava-os da circulação principal, enquanto leves cortinas translúcidas garantiam um nível aceitável de privacidade.

Sendo a água do lago renovada constantemente, evitavam-se odores desagradáveis.

Em contrapartida, a limitação operacional era evidente: a esplanada apenas funcionava com condições meteorológicas favoráveis, tornando-se impraticável em dias de chuva ou de rigoroso inverno.

"O que estás a achar?", perguntou Li Beixing, com um sorriso.

Chen Jingle assentiu: "O ambiente é agradável, faz lembrar um espaço turístico. Falta saber se a comida acompanha."

Li Beixing mostrou-se ligeiramente desapontada; como conseguia ele pensar apenas em comida perante um cenário tão bucólico e relaxante, ideal para contemplação e descanso de espírito?

Um verdadeiro insensível!

Estava patente a clássica divergência entre a perspetiva masculina e feminina.

……

"Escolhe tu os pratos", disse Chen Jingle, empurrando o menu na direção de Li Beixing.

Ela não recusou, aceitando o folheto para o examinar.

Aproveitou para indagar a funcionária: "Quais são as vossas especialidades recomendadas?"

A empregada respondeu prontamente: "Aconselho o nosso pato e ganso assados em lenha de lichia; o nosso chef treinou durante anos em Fengcheng, sendo especialista nas gastronomias de Fengcheng e Cantão, e muitos clientes vêm propositadamente por causa dos nossos assados. Também temos o frango salgado de oito tesouros e o frango com trufa negra e molho de soja, ambos excelentes. Se preferirem peixe, o carpa capim estaladiça cozinhada a vapor, a corvina frita ou os bolinhos de choco são ótimas opções..."

"O que te apetece?", perguntou Li Beixing, voltando-se para o companheiro.

Chen Jingle sorriu: "Decide tu, eu encarrego-me apenas de comer."

"Mesmo assim, gosto de saber a tua opinião."

"Como sabes, tal como tu, dispenso apenas miúdos; o resto serve."

"Sendo assim, escolho ao acaso."

Os lábios de Li Beixing curvaram-se num sorriso de satisfação por ver que ele se lembrava das suas preferências alimentares.

Recordando-se do apetite saudável que ele demonstrara na última refeição partilhada, optou por pedir quatro pratos: uma dose de ganso assado, uma porção de frango salgado, carpa estaladiça ao vapor e legumes da época salteados, acompanhados por duas tigelas de arroz.

Após breve reflexão, acrescentou ainda duas porções de pudim de leite duplo.

A última vez que comera ganso assado em lenha de lichia fora durante as férias de verão na capital da província; já lá ia algum tempo, pelo que sentia saudades. Quanto ao resto da comida, limitar-se-ia a provar, recaindo sobre Chen Jingle a tarefa de esvaziar os pratos.

Na verdade, Chen Jingle mantinha expectativas muito baixas quanto à qualidade culinária.

A probabilidade de um restaurante daquela tipologia oferecer sabores genuinamente marcantes era escassa. Se a comida fosse realmente excecional, as filas de espera estariam à porta.

Uma olhadela rápida aos preços indicava valores de gama média-alta, sem exageros.

Decidiu, portanto, voltar a concentrar a atenção na paisagem circundante.

O olhar deteve-se nas carpas do lago, sentindo por um instante a tentação de comprar ração como as crianças na margem, embora considerasse tal atitude demasiado infantil e imprópria.

Acabou por descartar a ideia com um suspiro de frustração.

Os adultos mantinham sempre uma vigilância inconsciente sobre a própria dignidade; oxalá pudesse ser novamente criança.

Por seu turno, Li Beixing observava o perfil de Chen Jingle num estado de ligeiro alheamento.

Com aquela proximidade, reparava em como a pele dele parecia cada vez mais saudável, sem conseguir adivinhar que produtos utilizava.

O contorno facial exibia traços firmes, as sobrancelhas tinham um desenho cortante e os olhos fundos transmitiam serenidade; era, sem margem para dúvida, o homem de rosto limpo mais atraente que conhecia.

Apenas lamentava que, em tantas ocasiões, ele assumisse uma postura demasiado séria e formal.

Zhou Manlin detestava aquele género de personalidade, tendo feito várias críticas durante as compras após a última refeição em comum.

Li Beixing, pelo contrário, achava que a sobriedade tinha o seu valor; afinal, nunca fora uma jovem rebelde em busca de excentricidades.

Quando regressou ao presente, apercebeu-se de que Chen Jingle a fitava com um ar interrogativo.

Baixou rapidamente o olhar, sentindo as orelhas a arder enquanto empurrava algumas madeixas rebeldes para trás da orelha.

Perante o embaraço, as pessoas recorrem habitualmente a pequenos gestos para disfarçar o estado de espírito, e Li Beixing não constituía exceção.

"Estás com calor?", perguntou Chen Jingle, intrigado.

Naquela zona, a única ventilação provinha de uma ventoinha instalada na trave de madeira do teto, com uma brisa suave que mal se fazia sentir devido à proteção do espaço.

"Não, de todo."

Com um sorriso tenso, Li Beixing apressou-se a negar: "Deve ser por ter acabado de me sentar, daqui a pouco passa."

……

Sendo a hora de ponta para o almoço, novos clientes continuavam a afluir pela entrada principal.

Vários veículos executivos de luxo, entre os quais modelos da Maybach e da BMW Série 7, pararam à porta, de onde emergiram vários empresários com ar bem-sucedido, que conversavam animadamente enquanto entravam lado a lado.

Li Qiguang caminhava no meio do grupo, trocando gracejos com os amigos.

"Hã?"

O seu olhar cruzou-se de repente com um automóvel familiar estacionado junto à zona reservada a veículos, imobilizando-se de imediato.

Não era aquele o carro da sua estimada filha?

O que estaria ela ali a fazer a almoçar? Estaria com Manlin ou com outra companhia?

(Fim do capítulo)