Deixe-me ver se você realmente jogou o jogo!

Os desabafos de Xia Yuan para Mei Fang não passaram despercebidos; Mei Fang já havia percebido algo. Desde pequena, Lin Youxi nunca gostou de lidar com adultos. Diante dos seus pares, era uma garota extrovertida, quase um menino travesso; mas diante dos mais velhos, fechava-se como uma ostra. Mesmo ao entrar no ensino fundamental, essa característica pouco mudou, com uma única exceção: os pais de Mei Fang, que, pela frequência das visitas e pela naturalidade do convívio, conquistaram a confiança e o afeto de Lin Youxi, permitindo que o diálogo entre eles fluísse normalmente.

Já em relação aos pais de Xia Yuan, Lin Youxi sentia um desconforto, ou melhor, uma consciência dolorosa das enormes diferenças entre sua família e a deles. Esse ressentimento talvez tenha começado na época em que não puderam frequentar juntos o curso de informática. No fim das contas, tudo se resumia ao dinheiro...

Durante esses três anos, Mei Fang refletiu muito sobre o assunto. Como uma simples estudante do ensino fundamental, sem acesso a contas bancárias ou pagamentos online, parecia que só havia uma maneira de conseguir dinheiro sem que ninguém percebesse: jogando videogame.

Em 2005, o jogo mais rentável era, sem dúvida, "Fantasia do Oeste". Lançado em 2003, esse jogo de turnos ficou famoso pelo seu sistema econômico extremamente valorizado. Histórias de jogadores que compravam uma conta por sessenta mil e a revendiam por cem mil não eram raras, e, mesmo em 2022, o jogo seguia popular. Na verdade, "Fantasia do Oeste" era um jogo pago por cartões de pontos; na vida anterior, Mei Fang não tinha dinheiro para frequentar lan houses nem para comprar cartões, então jogava outro título igualmente famoso, "Busca do Caminho", de estrutura semelhante. Como planejadora de jogos, Mei Fang já havia estudado a fundo esse tipo de sistema e, por isso, tinha facilidade e eficiência ao jogar.

Os jogos online antigos ainda eram muito justos em relação a compras internas; bastava investir tempo para conseguir cartões de pontos gratuitos, sem gastar nada. Tendo um computador em casa, Mei Fang não se preocupava com o tempo necessário.

Quanto a Mei Lijun e Xiang Xiaoxia, ocupados com a filha, eram bastante compreensivos com Mei Fang: desde que não ficasse acordada até tarde e suas notas não caíssem, podia jogar à vontade. Assim, rapidamente acompanhou o ritmo das atualizações do jogo.

Atualmente, Mei Fang mantinha duas contas ativas: um personagem masculino do Palácio do Dragão e uma personagem feminina de Datang, oficialmente registrada em nome de Lin Youxi. Como não tinha computador em casa, Lin Youxi ia à casa de Mei Fang nos fins de semana, sob o pretexto de fazer dever de casa.

Logo após o feriado nacional, saiu uma nova expansão de "Fantasia do Oeste" e todos estavam ocupados explorando as novidades. Nessas ocasiões, Mei Fang sempre deixava Lin Youxi jogar à vontade.

No fim das contas, as contas eram todas minhas; Lin Youxi só estava trabalhando para mim. Este devia ser o embrião de um futuro estúdio, pensava.

Lin Youxi parecia se divertir muito, e, enquanto jogava, não era raro perguntar a Mei Fang sobre estratégias ou detalhes do jogo.

— Muita gente já terminou a ascensão. Não vamos subir de nível também? — perguntou ela.

— Não precisa ter pressa. Deixe o pessoal da frente desbravar primeiro e montar os guias. Como a gente não joga tanto, é melhor só concluir os eventos da versão nova e depois liderar as missões de escolta.

— Esse novo pátio é interessante, mas custa muito para decorar...

De repente, Lin Youxi se virou para Mei Fang, que lia um livro de programação.

— Mei Fang, quando é que nossos personagens vão poder ter filhos?

— O quê? — Mei Fang se surpreendeu.

— No jogo, claro! — esclareceu Lin Youxi.

— Ah, sim. Veja, já faz tempo que realizamos a cerimônia de casamento, mas até agora nada de filhos...

— Acho que é preciso comprar aqueles caldos especiais do jogo. Sem eles, as chances são bem baixas.

— Mas são muito caros! Nem vou comprar, já que filhos nem aumentam tanto o poder dos personagens... — Lin Youxi disse, rindo, enquanto jogava. Seu entusiasmo preocupava um pouco Mei Fang.

— Lin Youxi, você foi bem na última prova?

— Fui, sim. Estou controlando direitinho. Em matemática, ainda fico atrás de você, mas minhas notas não baixam de 97.

Nada mal, pensou Mei Fang. Não queria que a amiga se perdesse no mundo virtual e deixasse de estudar, pois isso poderia arruinar o futuro de uma promissora estudante.

Enquanto conversavam, o telefone fixo de casa tocou. Mei Fang correu para atender. Do outro lado, a voz suave de Xia Yuan.

— Mei Fang, está em casa?

O coração de Mei Fang disparou.

— Estou, sim...

— Posso ir aí fazer o dever de casa com você?

— Mas... não fizemos juntos ontem? Já está quase tudo pronto...

— Ainda restaram umas dúvidas. Posso te perguntar? Se você estiver aí, vou agora.

— Espere, não...

Mei Fang não teve tempo de recusar; Xia Yuan já tinha desligado.

Isso não podia terminar bem...

Correu até o escritório e avisou Lin Youxi, que navegava pelo mundo virtual:

— Xia Yuan está vindo. Melhor você parar de jogar e ir para casa.

— Mas ainda não terminei as missões de escolta... Se não completar, não vou ter pontos suficientes para a próxima semana.

As missões de escolta em "Fantasia do Oeste" eram eventos limitados no tempo, uma das formas mais rápidas de ganhar moedas do jogo—ninguém queria perder.

— Não se preocupe, vou dar um jeito. Por enquanto, vamos fingir que estamos assistindo desenho animado; assim, Xia Yuan não vai falar nada.

— Não, espera! — Lin Youxi se deu conta de algo. — Hoje Xia Yuan me ligou para brincar, e eu disse que estava ocupada... Ela não pode saber que estou aqui! Tenho que sair já!

Mal acabara de falar e a campainha tocou. As duas entraram em pânico, sentindo-se culpadas.

— Como ela chegou tão rápido? Preciso me esconder!

Filha de professores, Xia Yuan foi criada ouvindo que jogos eram um mal terrível. Nunca jogava e sempre tentava dissuadir Mei Fang. Não fazia ideia da profunda amizade que surgira entre Mei Fang e Lin Youxi por meio dos jogos—era um segredo só delas.

Lin Youxi correu para se esconder no quarto dos pais de Mei Fang, enquanto Mei Fang desligava o computador e ia abrir a porta.

Recebeu Xia Yuan, que chegou com o rosto levemente aborrecido.

— Por que demorou tanto para abrir? Fiquei esperando.

— Eu... estava no banheiro!

— Mentira, aposto que estava jogando videogame.

Resmungando, Xia Yuan começou a trocar de sapatos. Mei Fang, sorrateiramente, escondeu as sandálias de Lin Youxi no armário, longe dos olhos da visitante.

— Você não tinha aula de piano hoje? Por que veio me ver?

— Não quero mais estudar piano. — Xia Yuan resmungou. — Por causa das aulas, fico exausta aos domingos e nunca posso brincar com vocês.

— Isso é verdade...

Xia Yuan largou a mochila na mesa de centro.

— Seus pais e a Xiaoya saíram de novo?

— Foram na casa da vovó — Mei Fang deu de ombros. — A moto não tem mais lugar para mim e eu também não quis ir.

— Eles não deveriam te deixar sozinho só porque agora têm a Xiaoya. Isso não é justo.

— Para mim, tudo bem... — Na verdade, Mei Fang até gostava; aquela irmãzinha era um verdadeiro presente.

Enquanto conversavam, Xia Yuan foi andando pela casa. Preocupado que ela entrasse no quarto dos pais, Mei Fang a segurou:

— Ei, onde você vai?

— Vou dar uma olhada no escritório — respondeu Xia Yuan, séria como se fosse a própria mãe de Mei Fang, Xiang Xiaoxia. — Quero ver se você não estava jogando!

— Não precisa checar o computador. Eu joguei, sim, desculpa.

Mei Fang sorriu, pedindo desculpas. Xia Yuan cruzou os braços, com um ar de resignação.

— Eu sabia! Desde pequena você mente, um dia ninguém mais vai gostar de você...

Mei Fang assentiu, mas suspirou profundamente por dentro. Aquela pequena Xia Yuan, que antes queria tanto ter um "bebê" comigo no jogo, agora estava cada vez mais distante de mim...