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Um dia depois, a turma 9 reorganizou os assentos. Como Mei Fang e Lin Youxi permaneciam no mesmo grupo, continuaram sentados muito próximos, apenas trocando de fileira.

O colega de mesa de Mei Fang mudava constantemente, quase sempre garotos com boas notas e que gostavam de brincar. Desta vez, porém, o sorteado era um rapaz muito mais reservado chamado Tang Yu. Ele viera do interior para estudar na cidade e, sem amigos da época da escola primária, dedicava-se inteiramente aos estudos, demonstrando pouco interesse nas brincadeiras dos outros meninos.

Com o aumento no número de carteiras, os alunos transferidos tiveram que ser acomodados no grupo central. Li Shibing ajustou o layout da sala, passando a sequência de carteiras do meio de quatro para cinco. Como os recém-chegados ainda não estavam familiarizados com o ambiente, Li Shibing decidiu colocá-los bem no centro para facilitar sua integração.

Guo Yun, por coincidência, ficou na mesma fileira de Mei Fang, separada dele apenas pelo novo colega, Tang Yu. Contudo, na divisão de grupos, ela pertencia ao grupo de Zhang Ming; à sua esquerda estavam duas garotas, Yu Lin e Li Danning, também integrantes do mesmo grupo.

Em sua vida passada, Guo Yun fora colega de mesa de Mei Fang no ensino fundamental. Devido ao sobrepeso e às muitas espinhas no rosto, ela era alvo frequente de apelidos e deboches, e poucos queriam interagir com ela.

Quanto ao relacionamento entre os dois na outra vida, não se podia dizer que eram íntimos. Embora não conversassem muito, Mei Fang nunca teve antipatia por ela. Ele a tratava com a normalidade que se deve a um colega, sem nunca comentar sobre sua aparência ou corpo. Certa vez, chegou a emprestar dinheiro para que ela comprasse o almoço, e Guo Yun, em agradecimento, presenteou-o com uma garrafa de leite.

Guo Yun não permaneceu muito tempo na turma; transferiu-se antes do início do terceiro ano. Antes de partir, escreveu uma carta a Mei Fang dizendo que ele fora o melhor amigo que ela tivera na turma.

Naquela época, Mei Fang era um adolescente com a mente voltada apenas para os estudos e os jogos, sem qualquer compreensão ou interesse por questões românticas. No entanto, o teor daquela carta causou-lhe um impacto considerável, pois ele não sentia ter dado a ela uma atenção especial, mas, ainda assim, foi visto como seu melhor amigo.

Ao reencontrá-la nesta vida, além de se maravilhar com as voltas do destino, Mei Fang ponderava se a decisão de Guo Yun de partir após apenas um semestre não teria sido motivada pela pressão psicológica de sofrer exclusão. Afinal, a diretora de turma da época, Huang Lian, era uma pessoa complicada que adorava criticar. Embora Guo Yun não lhe desse motivos, Mei Fang lembrava-se bem de que a professora não a tratava com muita cortesia.

No segundo semestre, a dificuldade da disciplina de Física começou a subir vertiginosamente. Xia Yuan passava os dias exausta de tanto resolver exercícios. O trajeto de volta para casa de bicicleta e o momento em que acompanhava Mei Fang até o condomínio eram seus raros instantes de descanso. Agora que Mei Fang não ia mais à casa dela para fazer as lições, Xia Yuan o puxava para o coreto do condomínio para conversar e, naturalmente, pedia a sua "dose de energia de Afang".

O ritmo de crescimento de Yuan era surpreendente para Mei Fang. Afinal, ela ainda era uma menina de treze ou catorze anos, mas com um futuro promissor pela frente.

Embora ele tivesse dado sinais de que não eram mais crianças e que deveriam ter cuidado para não serem excessivamente íntimos, Xia Yuan parecia não entender ou simplesmente não se importar. Naturalmente, Mei Fang não podia rejeitar os gestos de carinho dela de forma brusca; o limite dessa proximidade era algo difícil de equilibrar.

— Física é tão difícil, Afang... — Xia Yuan abraçou Mei Fang, fazendo beicinho. — Quando eu for Ministra da Educação, com certeza não deixarei que alunos