No final das contas, a culpa não é de vocês?

A família de Lin Youxi não era abastada, e há três anos ela não conseguiu realizar o sonho de estudar na mesma turma que seus amigos. No entanto, a amizade entre os três não chegou ao fim por isso. Moravam perto, era fácil fazer visitas, e nos fins de semana Lin Youxi continuava a procurar por Xia Yuan e Mei Fang para brincar.

De acordo com a promessa que Mei Fang fez por ter perdido para Xia Yuan algum tempo atrás, neste fim de semana ele deveria acompanhar Xia Yuan e Lin Youxi ao Largo da Cultura para patinar de patins em linha.

Em 2005, as crianças não tinham celulares nem tablets; computadores eram raridade, e lan houses e fliperamas eram territórios dos malcomportados. As diversões mais populares eram voltadas para o ar livre.

Com a construção gradual de pistas de patinação em Bai Mei, o mercado de patins em linha cresceu muito. Crianças e adolescentes, e até universitários, escolhiam patinar como lazer de fim de semana.

Mei Fang chegou ao Largo da Cultura na garupa da moto de seu pai, Mei Lijun. Desde que Mei Fang teve uma segunda chance na vida, aquela moto se tornara o principal meio de transporte da família, sinal de que o padrão de vida de seu pai não melhorou nem mesmo depois de ganhar um prêmio.

Afinal, com a mãe tendo deixado o serviço público antes do tempo, a renda familiar ficou um pouco mais apertada, e o peso sobre os ombros de Mei Lijun aumentou bastante.

Mesmo assim, a atenção de Mei Lijun por Mei Fang não diminuiu por causa do nascimento da irmãzinha.

Principalmente em relação ao círculo de amizades de Mei Fang, ele demonstrava profunda preocupação.

— Olha, Mei Fang, não é querendo te fazer sermão, mas de vez em quando você devia brincar com outros meninos, não acha? Pelo que vejo, ou está com Xia Yuan e Lin Youxi, ou em casa cuidando da sua irmã Xiao Ya. Por que não tem amigos homens?

— Os meninos são todos muito imaturos, simplesmente não dá pra lidar com eles.

Mei Fang falava sinceramente. Afinal, mesmo que as meninas fossem infantis, não o afetavam tanto quanto os meninos, que, por exemplo, adoravam pregar sustos e fazer brincadeiras de mau gosto.

— Mas você também é só uma criança... embora eu sinta que às vezes você parece um velho rabugento.

Mei Lijun coçou a cabeça.

— Vocês três vão voltar juntos pra casa, certo? Então não preciso ir buscar você depois?

— Não precisa, pode voltar pra brincar com Xiao Ya.

— Os filhos crescem e não querem mais saber dos pais... no fim das contas, a filhinha é sempre a melhor companhia!

Mei Lijun saiu apressado para casa, ansioso para ficar com a filha, enquanto Mei Fang apenas sorria, curioso para ver até quando o pai ficaria feliz assim.

O Largo da Cultura era o maior parque de Bai Mei. Todo fim de semana, o lugar fervilhava de vida: pipas, barraquinhas, piqueniques, fogos de artifício, era um espaço onde se sentia o pulso cultural da cidade, despertando a sensação de prosperidade e potencial de crescimento.

No entanto, ninguém ali imaginava que, nos vinte anos seguintes, o local manteria o título de maior parque do município, enquanto o desenvolvimento da terra natal permaneceria estagnado.

Mei Fang passeou um pouco pelo largo, até sentir um toque no ombro. Olhou para trás e, depois de ser tocado novamente no outro lado, virou-se e encontrou Lin Youxi sorrindo para ele.

— Hoje Xia Yuan finalmente conseguiu te tirar de casa, hein? Não foi fácil.

Talvez por conviverem tanto, Mei Fang sentia que Xia Yuan mudara pouco nos últimos anos; o pequeno anjo só tinha crescido um pouco. Mas Lin Youxi, essa sim, mudara completamente.

Ela abandonara os velhos hábitos de descuido, começara a se importar com a aparência, as roupas estavam sempre limpas e arrumadas, o cabelo agora era negro, brilhoso, preso num rabo de cavalo alto, e aquele nariz escorrendo de antes desaparecera, mostrando agora uma garota esportiva cheia de energia.

A maior diferença, porém, era que antes ela se escondia atrás de Xia Yuan como um pequeno graveto; agora, já era mais alta do que a amiga, e sua postura mudara totalmente.

Ainda era um pouco infantil, mas o jeito de estudante brilhante começava a se formar.

— Por que essa cara de bobo? Tem alguma coisa estranha em mim? — Lin Youxi olhou para si mesma e empurrou Mei Fang.

— Haha, só estava lembrando de quando você era pequena, tipo quando vivia com o nariz escorrendo...

— Nem pense nisso!

Lin Youxi deu-lhe um chute leve, irritada.

— Se você ousar mencionar o passado, conto para todos sobre o seu título de rei do xixi na cama!

— E você vai contar pra quem? Você nem tem muitos amigos na escola.

— Mei Fang, você é mesmo um cachorro!

Tocada em seu ponto fraco, Lin Youxi iniciou uma perseguição a socos em Mei Fang, que só podia fugir.

Apesar de ter herdado um pouco da postura da vida anterior, ao conversar logo ficava claro que Lin Youxi continuava um moleque travesso, de fala rude e mãos pesadas.

Bem diferente da estudante fria e distante que Mei Fang conheceu no ensino médio.

Enquanto os dois corriam e brincavam, Xia Yuan veio correndo ao encontro deles.

— Vocês dois, sempre que se veem é essa bagunça. Parem com isso.

Lin Youxi, como sempre, obedecia a Xia Yuan. Assim que foi repreendida, parou imediatamente e ainda se explicou:

— Pra que tantos amigos? Não preciso de muitos, dá trabalho conversar com todo mundo, bastam alguns...

Fora das brincadeiras com Xia Yuan e Mei Fang, Lin Youxi era quase sempre vista sozinha na escola. Quando conversava com outras meninas, era sempre de forma superficial, quase fria.

Aparentava ser reservada, só mostrando quem realmente era ao lado dos dois amigos.

— Hoje finalmente vamos patinar juntos. Vocês trouxeram os patins?

Lin Youxi e Mei Fang balançaram a cabeça, e ele comentou:

— Dá pra alugar aqui, dez reais o par e pode brincar o dia todo. Pra quê comprar?

— Mas os patins daqui não vêm com protetores. Acho perigoso, principalmente pra quem está começando...

— Não tem problema, quem não cai algumas vezes, não aprende — disse Mei Fang, olhando com desconfiança para a grande mochila nas costas de Xia Yuan. — Não me diga que você trouxe o equipamento completo?

— Claro! Meu pai, ao saber que eu ia patinar, fez questão de comprar tudo para mim, com medo que eu me machuque!

Xia Yuan sempre mostrava um orgulho infantil ao falar das coisas que o pai comprava para ela. Mei Fang, vendo aquela expressão, não resistiu à provocação:

— Xia Yuan, já ouviu aquele ditado: 'Aluno ruim tem muito material escolar'?

Lin Youxi e Xia Yuan ficaram confusas por um instante, até que Lin Youxi se recuperou primeiro e acertou um soco em Mei Fang.

— Você é terrível, está sempre implicando com a Xia Yuan!

O grupo foi até a barraca de aluguel de patins, escolheu os pares, e se sentou num banco para colocar os protetores.

Como os patins não exigiam tirar os sapatos, Mei Fang se preparou rapidamente. Viu Lin Youxi lutando com os cadarços e não resistiu ao comentário:

— Continua a mesma de sempre... já ensinei mil vezes, deveria saber!

— Eu sei, não preciso da sua ajuda...

Lin Youxi insistia, mas Mei Fang já se aproximava. Semi-ajoelhado diante dela, começou a amarrar os cadarços, enquanto Lin Youxi, depois de um empurrão, deixou que ele a ajudasse. De repente ela começou a falar:

— Lembro que, no início da escola, eu não sabia amarrar os cadarços. Sempre ficavam soltos... Em educação física, o professor obrigava a usar tênis, então eu enfiava os cadarços pra dentro do sapato. Bastava correr um pouco e eles desamarravam, uma vez até caí por isso.

— Naquele dia, chorei pensando que seria tão melhor se estudássemos juntos, porque você e Xia Yuan com certeza me ajudariam.

— Você manda bem nos estudos e nos jogos, mas na vida prática é um desastre.

Mei Fang olhou para ela, brincando:

— Além do mais, poderia ter pedido ajuda a algum colega, não é? Só faltou um pouco de coragem.

— Isso é culpa de vocês...

— Nossa culpa?

Mei Fang franziu a testa.

— Ei, não me diga que está reclamando porque eu e Xia Yuan cuidamos demais de você, te transformando numa inútil?

Lin Youxi não respondeu, apenas desviou o olhar.

Enquanto isso, Xia Yuan, já pronta, preparava-se para chamar os amigos, quando viu Mei Fang ajoelhado diante de Lin Youxi, segurando seu sapato e conversando alegremente. De repente, a cena lhe pareceu saída de um conto de fadas, como o príncipe calçando o sapato de cristal em Cinderela.

— Hm...

Xia Yuan mordeu o lábio, emitindo um som baixo e sentiu, pela primeira vez, uma sensação estranha e difícil de descrever no coração.