As mãos dos rapazes são, de fato, consideravelmente maiores.

A razão pela qual Du Zihan aceitou com tanta facilidade e arrogância o desafio de Mei Fang era óbvia. Ele já patinava nessa praça há meses, conhecia bem todas as crianças que brincavam de patins por ali, mas era a primeira vez que via Mei Fang e seus amigos aparecerem. O nível de habilidade que Lin Youxi demonstrava falava por si só, enquanto Xia Yuan, toda equipada, claramente era novata no esporte.

Mei Fang talvez fosse um pouco mais habilidoso; embora tivesse um jeito afeminado, ainda era um garoto, e patinando ao lado de duas meninas, seu nível não poderia ser tão superior assim. Além disso, Du Zihan estava calçando o par de patins novo que seus pais haviam acabado de comprar, o que tornava a experiência ainda mais prazerosa e aumentava sua confiança.

Na época da pré-escola, Du Zihan costumava sair perdendo para Mei Fang, e ainda que a vingança demorasse, como diz o ditado, “a vingança do cavalheiro nunca tarda dez anos”. Hoje era o dia de fazer aquele menino afeminado pagar por brincar só com meninas!

— As regras são simples — anunciou Du Zihan —, começamos de um lado da praça, vamos até o outro extremo e voltamos, isso conta como uma volta. Faremos duas voltas no total; quem terminar primeiro, vence.

— Há alguma restrição quanto ao equipamento? — perguntou Mei Fang.

— Não, que mais você poderia inventar?

— Certo, sem problemas.

Mei Fang chamou Xia Yuan e apontou para os patins dela:

— Me empresta teus patins um instante.

O rosto de Xia Yuan corou na hora.

— Mei Fang, esses são patins em linha, não são tão estáveis quanto os de duas rodas, se você nunca usou, pode ser difícil até para ficar em pé…

— Eu sei, não tem problema… Na verdade, estou mais acostumado com patins em linha.

— Hm…

Depois de hesitar um pouco, Xia Yuan concordou:

— Eu te empresto, mas tem que virar de costas enquanto eu troco de sapatos.

— …Ah?

Xia Yuan girou Mei Fang para o outro lado, pedindo para Lin Youxi vigiar e não deixar que ele espiasse. Rapidamente, tirou os sapatos, revelando meias rosas com asas, temáticas de Sakura Card Captor, calçou tênis brancos e entregou os patins a Mei Fang.

— Mei Fang, eu sei que você quer me defender, mas será que precisamos mesmo entrar nessa disputa boba com Du Zihan? — Lin Youxi agachou-se ao lado de Mei Fang, que calçava os patins. — Isso é tão infantil…

— Você só está dizendo isso porque acha que eu vou perder, não é? — rebateu Mei Fang.

— Não é isso… Mas mesmo que você vença Du Zihan, não vai perder um pouco a dignidade?

Mei Fang pensou por um instante e assentiu.

— Você tem razão.

— Ei, vocês vão ou não vão competir? — gritou Du Zihan, impaciente. — Se estão com medo de perder, é só desistir logo!

— Já estamos indo! — respondeu Mei Fang, levantando-se com a ajuda de Xia Yuan e Lin Youxi. — Já troquei de sapatos.

Du Zihan lançou um olhar de desprezo para Mei Fang, que usava patins em linha cor-de-rosa.

— Eu sabia que você era afeminado, usando sapatos de menina e ainda por cima patins em linha. Patins em linha ou de duas rodas, a velocidade é quase a mesma, mas os em linha são mais fáceis de cair. Será que você aguenta?

— Vamos ver então? — Mei Fang sorriu, seu olhar provocador deixando Du Zihan ainda mais irritado.

Esse sujeito… Desde pequeno sempre foi assim, querendo parecer adulto!

Hoje vou acabar com a pose dele!

Du Zihan e Mei Fang alinharam-se na linha de partida, ambos inclinados para frente, mas Du Zihan curvou-se ainda mais. Notando a movimentação, as crianças da praça se afastaram, abrindo espaço e formando uma plateia ao redor.

— Preparar… três, dois, um!

Ao comando de Xia Yuan, Du Zihan saiu na frente, disparando com toda força, enquanto Mei Fang teve uma reação mais lenta e ficou para trás logo no início.

Hehe! Sempre soube que eu era o melhor!

Du Zihan deslizava o mais rápido que podia, os braços balançando ao máximo. Fechou os olhos, sentindo o vento, ouvindo os gritos de incentivo, imaginando-se o astro da praça, admirado por todos por sua técnica impecável.

Até que… Mei Fang acenou para ele.

…

?

Du Zihan percebeu que Mei Fang acenava… mas indo na direção oposta!

Ele… ele estava patinando de costas!

E não era só isso, pois Du Zihan até conseguia se virar de costas, mas Mei Fang não usava o velho método de gingar, e sim deslizava suavemente, alternando entre o passo reto e o slalom, ultrapassando Du Zihan com facilidade.

Mei Fang era, na verdade, um grande mestre do patins, escondendo o jogo!

Diante de uma derrota tão flagrante, até Du Zihan, teimoso como era, não encontrou mais desculpas para continuar insistindo. Quando Mei Fang já voltava, Du Zihan chegou ao fim da pista mas parou, pensativo. Em vez de continuar, decidiu escapar rapidamente da praça.

A vingança do cavalheiro nunca tarda dez anos!

Hoje você ganhou, Mei Fang, mas eu vou treinar duro e um dia, farei você me chamar de pai!

Por ora, melhor nem aparecer por aqui, foi uma humilhação e tanto…

Quase no final, ao ser alertado por Xia Yuan e Lin Youxi, Mei Fang olhou para trás e viu que Du Zihan já tinha dado o fora.

Ei, mas ele nem pediu desculpas para Lin Youxi!

— Mei Fang, você é incrível! Há quanto tempo pratica? Nem comigo você foi sincero… Isso não é coisa de amigo! — Xia Yuan exclamou ao agarrar Mei Fang, enquanto as outras crianças, que não tinham ido embora, também se aproximaram para aprender os truques de patinar de costas.

Rodeado por um grupo de alunos do primário, Mei Fang sentiu-se um pouco incomodado e inventou uma desculpa, dizendo que tinha aprendido com um primo mais velho. Ele, afinal, tinha sido membro do clube de patinação da universidade em sua vida anterior, e a memória muscular veio junto com o renascimento; por mais tempo que ficasse sem treinar, para lidar com crianças iniciantes não era difícil.

Brincaram na praça até suarem, só pensando em voltar para casa ao cair da tarde.

No caminho, compraram picolés numa vendinha, sentaram sob os últimos raios do sol e conversaram sobre as aventuras do dia.

Vendo Xia Yuan tentando acompanhar o ritmo carregando os sapatos, Mei Fang ofereceu-se para ajudar.

— Quer que eu segure para você?

— Não precisa, eu dou conta.

— Para quê essa formalidade?

Mei Fang pegou o saco de sapatos, e nesse movimento acabou encostando de leve nos dedos de Xia Yuan, que, surpresa, puxou a mão rapidamente, deixando os sapatos caírem no chão.

Lin Youxi, que observava tudo, não resistiu a brincar:

— Engraçado, antes era você quem mais gostava de dar as mãos, agora é que ficou envergonhada?

Xia Yuan não respondeu, apenas virou o rosto.

— Acho que é hora de voltar para casa e fazer a lição… Hoje vou à sua casa estudar, pode ser, Mei Fang? Lin Youxi, vem também?

— Não precisa, podem ir vocês. — Lin Youxi sorriu e acenou — Já terminei toda a lição de férias na escola.

Ao chegar em casa, Mei Fang encontrou tudo vazio, só um bilhete da mãe: “Saímos para jantar, traremos comida para você mais tarde”.

Suspirando diante de sua posição secundária na família, Mei Fang tomou banho. Um pouco depois, Xia Yuan, já de banho tomado e com a mochila nas costas, apareceu para estudarem juntos na sala de estar.

Depois de algum tempo escrevendo, Xia Yuan parou, observou a mão de Mei Fang segurando a caneta e cutucou-o com o cotovelo.

— Mei Fang, deixa eu ver tua mão um pouquinho?

— Por quê?

— Abre os dedos assim.

Xia Yuan colocou a palma da sua mão contra a dele.

— Só queria ver o quanto nossas mãos são diferentes.

Embora as meninas cresçam antes dos meninos, a mão de Xia Yuan era visivelmente menor e muito mais macia do que a de Mei Fang. A proximidade permitiu a Mei Fang sentir o aroma frutado do sabonete dela.

— Realmente, a mão dos meninos é bem maior.

— Xia Yuan.

— Hm?

Mei Fang sorriu.

— Você está evitando demonstrar que somos próximos em público, não é? Em casa sempre somos tão à vontade…

Até pouco tempo atrás, brincavam de beliscar o rosto um do outro, não era motivo para envergonhar-se por encostar as mãos.

— Que bobagem… — Xia Yuan, corada, respondeu — Naquele momento, minha mão estava suada, só não queria tocar. Como é que eu iria me envergonhar? A gente cresceu junto, não tem por que ficar sem graça.

— É verdade.

Xia Yuan sempre teve essa preocupação de manter a pose, não queria nunca parecer desleixada diante dos outros…

Mas, claro, Mei Fang sabia que não era bem assim e não acreditou totalmente.

Resmungando, Xia Yuan soltou a mão dele, deitou-se sobre os braços e, num tom preguiçoso e um tanto melancólico, murmurou:

— E para falar a verdade, quem é mais próxima de você agora é a Lin Youxi, não eu.

— Que nada, vocês duas sempre foram mais próximas. Nunca vi vocês brigarem, sempre juntas contra mim.

— Mas… — Xia Yuan fez uma careta — Ela só quer ir à sua casa brincar e nunca à minha. Não te parece estranho?

— Deve ser porque aqui tem computador, né? A gente sempre assiste desenhos juntos, ela já passou da idade de brincar de casinha. E, além disso, ela gosta de brincar com a minha irmãzinha, Xiaoya…

— Mei Fang, só vou te contar isso, mas não pode dizer para ela, tá?

Xia Yuan baixou a voz:

— Eu acho que ela não gosta muito dos meus pais, por isso não quer ir lá em casa.