Vou ser grosseiro com você agora.

Graças ao equipamento novo que seu pai comprou, Xia Yuan já havia praticado um tempo em casa e logo mostrou que dominava facilmente os patins inline que trouxera. Com apenas algumas passadas, deslizava com desenvoltura. Em contrapartida, Lin Youxi demonstrava muito mais dificuldade. Sendo sua primeira vez, a cada poucos passos precisava do apoio de Mei Fang, e mesmo assim, por pouco não caiu, segurando-se nos ombros dele para não se desequilibrar completamente.

— Você também não comprou patins, não é sua primeira vez? Como consegue deslizar tão bem? — resmungou Lin Youxi. — Não é à toa que, quando te chamamos para brincar nesses dias, você nunca quis vir... Aposto que andou treinando escondido.

Mei Fang sorriu de leve. — Juro que é a primeira vez na vida que faço isso.

Não era exatamente uma mentira.

Xia Yuan deu algumas voltas pela praça e, ao voltar, viu Mei Fang ainda amparando Lin Youxi, que avançava aos tropeços. Não resistiu e se aproximou:

— Mei Fang, deixa eu ajudar a Lin Youxi, vai se divertir você!

Lin Youxi, preocupada, respondeu:

— Não precisa, não! Tenho medo de cair e você não aguentar... Seria ruim se nós duas caíssemos.

Mei Fang franziu a testa.

— E eu?

— Você é mais resistente, mesmo se cair não se machuca.

— Eu estou cheia de equipamentos, mesmo que eu caia não vai acontecer nada — garantiu Xia Yuan, puxando a mão de Lin Youxi. — Vem, vamos deslizar juntas! Deixa o Mei Fang brincar sozinho.

— Hm...

Vendo a insistência da amiga, Lin Youxi assentiu e apertou ainda mais a mão de Xia Yuan.

— Eu sou realmente péssima, você precisa ter cuidado.

— Não se preocupe, estou prestando atenção... Ui... Ah!

Num tropeço, Lin Youxi quase derrubou Xia Yuan. Por sorte, Mei Fang, que ainda estava por perto, segurou o braço de Lin Youxi a tempo.

— Viu só? Eu falei que era perigoso...

— Não precisa ficar aqui, só quero a Xia Yuan comigo. Logo vou aprender!

Com Xia Yuan ao lado, Lin Youxi foi avançando lentamente. As duas iam e vinham pelo lado sul da praça, enquanto Mei Fang, à distância, apenas as observava.

Viu? Nem precisam de mim para se divertirem... Por que fazem tanta questão da minha presença?

Mei Fang pensou que, se nesta vida não tivesse se aproximado de Xia Yuan e Lin Youxi, provavelmente as duas continuariam sendo grandes amigas. Quanto ao fato de Lin Youxi ter se tornado no futuro uma aluna brilhante e solitária, isso talvez só tenha acontecido porque, após aquela tragédia, perdeu Xia Yuan, sua única amiga, e fechou novamente o coração.

Sobre o perigo que se aproximava de Xia Yuan, Mei Fang chegou a cogitar maneiras de intervir direta ou indiretamente nos negócios do pai dela, mas na prática era quase impossível.

Antes de renascer, ele fora apenas um trabalhador comum.

Além disso, Mei Fang tinha apenas dez anos agora — era impensável que o pai de Xia Yuan desse algum crédito ao que dissesse. O máximo que podia fazer era estar mais presente, atento e cuidadoso.

Escolhas desesperadas acabam sempre afetando, de um jeito ou de outro, as pessoas ao redor.

Seja com Xia Yuan ou com a mãe dela, a professora Yu, Mei Fang convivia diariamente com ambas. Com essa proximidade, caso algo estivesse prestes a acontecer, ele teria ao menos uma chance de perceber os sinais.

— Mei Fang! Mei Fang! Olha aqui!

O chamado de Xia Yuan o tirou dos pensamentos. Ela acenava animada, enquanto Lin Youxi, agora sem apoio, começava a deslizar sozinha. Ainda estava desengonçada, olhando para o chão, balançando os braços, tentando manter o equilíbrio, mas avançava, passo a passo.

Mei Fang ficou parado, esperando Lin Youxi se aproximar. Quando ela já não aguentava mais, quase em frente a ele, instintivamente segurou na manga de sua camiseta.

— Ufa...

— Não foi fácil.

— Para a primeira vez, já está ótimo — retrucou Lin Youxi.

— Hoje também é minha primeira vez — disse Mei Fang.

— Mentiroso.

Apoiando-se nos ombros de Mei Fang, Lin Youxi lentamente começou a virar, querendo voltar para perto de Xia Yuan. Mas, ao deslizar alguns metros, uma figura veloz se aproximou, quase colidindo com ela.

Graças ao seu ângulo, Mei Fang percebeu o perigo antes e agiu rápido, puxando Lin Youxi para perto de si. Por estarem ambos de patins, acabaram girando ao redor um do outro, como numa dança.

O menino que quase bateu conseguiu desviar, mas não conseguiu frear direito, parando de lado e quase caindo de joelhos. Levantou-se resmungando:

— Prestem atenção! Por que ficam no meio do caminho?

O garoto reclamou, agressivo, com Mei Fang e Lin Youxi. Mas Lin Youxi não era de aceitar desaforo:

— Você que quase me atropelou e ainda tem coragem de reclamar? Que cara de pau!

— Se você não fosse tão lerda, eu não teria quase batido! Iniciantes não deviam estar na praça! — esbravejou ele, de braços cruzados.

Depois, lançou o olhar para Mei Fang.

— Espera aí... Você não me é estranho... Você é o Mei Fang, não é? Lembro de você, era aquele que fez xixi nas calças no jardim de infância, lavou a bunda na frente de todo mundo.

Mei Fang fez cara de desdém.

— Quem é você? Está me confundindo. Eu não sou o Mei Fang.

— Du Zihan? É você, Du Zihan... Continua tão desagradável quanto antes.

Xia Yuan se aproximou deslizando para ver o que acontecia. Ela era ótima de memória e reconheceu Du Zihan na hora.

— Viu? Ainda diz que não é o Mei Fang, mas vive grudado com a Xia Yuan. Você é mesmo homem? Só sabe andar com meninas, não tem vergonha? — provocou Du Zihan.

— Tá bom, digamos que sou o Mei Fang... Mas você quase atropelou a Lin Youxi, o mínimo que deve é pedir desculpas.

— O quê? Essa é a Lin Youxi?

Du Zihan a encarou surpreso, olhando de cima a baixo.

— Ora, ora, a melequenta do jardim de infância... Quem diria que ficou assim, realmente as mulheres mudam muito...

O tom debochado de Du Zihan era de tirar qualquer um do sério. Lin Youxi já preparava o braço para revidar, mas Mei Fang se pôs na frente.

— Du Zihan, se continuar sendo grosseiro com a Lin Youxi, vai ter problema comigo.

Du Zihan ficou vermelho, ameaçando partir para cima, mas, notando que Mei Fang era mais alto, lembrou do medo que sentiu quando este o dominou no passado.

— Você só sabe brincar com meninas, não tem nada de masculino. Não vou perder tempo discutindo com alguém assim — continuou Du Zihan. — No fim das contas, quem é ruim não devia patinar na praça. Por que não treinam do lado?

— Quer competir, vai para a pista de patinação, aqui é praça pública, lugar para todos se divertirem. Por que não podemos treinar aqui? — argumentou Xia Yuan. — Du Zihan, você já está na quarta série, podia parar de bancar o valentão como na pré-escola. A praça não é sua.

— Quem disse que estou na quarta? — retrucou Du Zihan, orgulhoso. — Repeti de ano, estou na terceira. Surpresa, não? Sua boba.

— Você...

Xia Yuan ficou tão irritada que quase chorou, mesmo sendo mais forte agora.

Mei Fang, que normalmente não era de brigar, percebeu que era hora de dar uma lição naquele garoto, já que Xia Yuan estava quase chorando de novo.

— Ei, Du Zihan, já que se acha tão bom, vamos apostar uma corrida.

Mei Fang falou firme:

— Se eu ganhar, você admite que é ruim e pede desculpas para a Lin Youxi.

— Fechado! E se eu ganhar, toda vez que me vir vai me chamar de pai, combinado?

— De quê mesmo? Não ouvi... Mãe ou...?

— Pai!

— Isso, filhinho!

Mei Fang conseguiu arrancar risadas de Lin Youxi e Xia Yuan. Du Zihan ficou verde e pálido de raiva, sentindo o sangue ferver.

— Mei Fang, hoje você está perdido!