Você jamais poderá me enganar.

Enquanto isso, de um lado, Mei Fang corria desesperadamente, carregando os sapatos de Lin Youxi. Perseguiu-a durante todo o trajeto, mas Lin Youxi sempre o deixava para trás, sem jamais responder aos seus chamados. Como alguém consegue andar tão rápido de chinelos? Esse é o poder de ter pernas longas? E o meu orgulho de renascido? Não ganho nenhuma vantagem especial?

Felizmente, Lin Youxi acabou desacelerando. Ela havia caído. Mei Fang apressou-se a alcançá-la, ajudando-a com cuidado a se levantar. Ela soluçava sem parar, não se sabia se chorava pela dor da queda ou pela notícia da mudança de Mei Fang.

— Você está bem, Lin Youxi? Se machucou? Deixe-me ver...

Antes que terminasse de falar, Lin Youxi, irritada, deu-lhe um tapa.

— Você disse o nome errado!

Apesar dos soluços, ela insistia em bater na cabeça de Mei Fang com todas as forças.

— Tem que me chamar de Youxi!

— Desculpa, desculpa, Youxi, não me bata mais.

Depois de apanhar um pouco, Mei Fang sentou-se com Lin Youxi nos degraus ao lado e começou a ajudá-la a calçar os sapatos e amarrar os cadarços. Lin Youxi, ainda chorando, disse:

— Quando você for embora, só a Yuanyuan vai me ajudar a amarrar os cadarços...

— Você não pode depender só dos outros, tem que aprender a amarrar sozinha.

— Eu quero depender dos outros!

Mei Fang suspirou. Lá vinha ela de novo com suas birras. Mas não teve coragem de se irritar com Lin Youxi, ainda mais sabendo que a tristeza vinha do fato dele ter de mudar. Era bom sentir-se importante para alguém. Na vida anterior, só seus pais se importavam com ele.

— Não dá mesmo para ficar? Você não pode convencer o tio e a tia Mei, por favor?

Lin Youxi esfregava os olhos, chorosa.

— Não quero que você vá embora... E se a Yuanyuan souber, ela vai ficar ainda mais triste.

Mei Fang nem conseguia imaginar a reação de Xia Yuan ao saber da notícia. A imagem que tinha dela era sempre a de uma menininha chorona — chorava por qualquer razão: caía e se machucava, chorava; ia mal na prova, chorava; se algum aluno bagunceiro a provocava, chorava; até vendo a seleção de futebol perder, chorava. Já estava um pouco melhor agora no quarto ano, mas até na última vez em que fugiu de casa, chorou um bocado.

Era difícil imaginar...

Mei Fang olhou para Lin Youxi, que abraçava os joelhos e pensava, lágrimas caindo silenciosamente. Na hora do jantar ainda não a vira chorar, mas agora, ao seu lado, ela soluçava sem parar. Ele respirou fundo e, apertando levemente os ombros dela, falou:

— Eu prometo, não vou embora.

— Vou dar um jeito de ficar em Baimei.

Lin Youxi arregalou os olhos, instintivamente.

— Jura que não está mentindo?

— Juro.

— Sério mesmo?

— Se eu mentir, viro um cachorro.

— Além disso, tem que engolir mil agulhas! Tem que pular no tacho de óleo! Tem que virar um monstro feio! E ainda...

— Ei... Suas maldições estão ficando pesadas demais!

De repente, Lin Youxi se levantou. Ficou diante de Mei Fang, cerrando os punhos. Ele pensou que ela fosse bater nele, mas, ao se lançar para a frente, ela o abraçou com força.

— Desde pequena, você sempre me enganou...

— Pode continuar me enganando no futuro.

— Mas desta vez, só desta vez, você não pode me enganar.

— Prometo.

Mei Fang afagou suavemente as costas de Lin Youxi, tentando acalmá-la.

— Nunca, nunca vou te enganar.

Mudar de cidade — eis o maior inimigo de todas as amizades de infância. Quantos laços bonitos e puros não se desfazem por causa dessa palavra, mudando-se para longe e deixando tudo para trás? Mesmo que se reencontrem anos depois, a menos que a vida seja como um romance ou desenho animado, ou que ambos tenham se tornado belos e charmosos, dificilmente será como antes. Os amigos de infância, tão próximos, acabam casados com outros, mudados de personalidade, ou o simples ato de conversar já se torna constrangedor, sem vestígio daquela antiga intimidade.

Como disse o velho Xun:

“Nós já estamos separados por uma triste e grossa muralha.”

Crescer é uma questão de um instante; quem perde aquele instante de crescimento conjunto, já não dividirá os mesmos segredos. Não se sabe mais o que o outro viveu, e a empatia se perde.

Para Mei Fang, voltar vinte anos no tempo não tinha graça se fosse só por dinheiro.

Mei Fang, reflita bem.

Que sentimentos você tem por Xia Yuan e Lin Youxi que te fazem querer estar com elas? É só para que o passado trágico de Xia Yuan não se repita? É apenas pena pela ausência da mãe de Lin Youxi?

Nada disso.

Desde o momento em que Xia Yuan quis fazer o juramento de dedinho com vocês, você já havia se apaixonado pela amizade delas. O jeito de ser, o sorriso, cada pequeno gesto — tudo te cativava.

Você acredita que esses laços podem durar muito tempo; e se esforça para preservá-los.

Por ora, é uma amizade pura e cristalina... E só isso já seria a inveja de muitos. Afinal, há quem nem sinta o calor da família, que deveria ser o mais fácil de alcançar.

“Não quero perder isso.”

Depois de deixar Lin Youxi em casa, Mei Fang passou o tempo todo pensando em como permanecer em Baimei, como proteger esse laço. Não era uma questão sem saída: ele tinha uma solução, ainda que pouco elegante.

Sua preciosa irmãzinha, Mei Ya, com sua condição especial, podia ser o motivo para que seu pai desistisse de ir para Baizhou. As dificuldades financeiras ele poderia compensar de alguma forma, com esforço e tempo. Mas a compensação emocional, essa era impossível de resolver. Ou melhor, simplesmente não havia como compensar.

Mesmo que seu pai nunca descobrisse a verdade, desistir do futuro promissor do pai seria trair o objetivo de, após renascer, dar uma vida melhor à família. Era como os planos de emergência para o drama de Xia Yuan — um último recurso.

Não podia, afinal, sacrificar laços de sangue por amizade, tornando-se um filho “virtuoso” que trai a própria família.

De toda forma, vender a casa, mudar-se, comprar um novo lar — nada disso estava sequer perto de acontecer. Tudo era para o ano seguinte. Havia muito tempo ainda.

Por ora, deixaria assim...

Deitado na cama, pronto para dormir, Mei Fang não conseguia evitar de lembrar o abraço de Lin Youxi. Sentia o pesar dela, a relutância em deixá-lo partir, o coraçãozinho quase saltando do peito, a vibração ainda batendo no seu próprio peito.

Droga...

Por que, sendo um adulto de vinte e seis mais três anos, me sinto como uma larva me debatendo na cama só por ter sido abraçado por uma menina? Parece que vivi em vão minha vida anterior!

Só pode ser culpa desse corpo, é isso!

Mei Fang tentava encontrar desculpas para si mesmo.

Na manhã seguinte, mal saíra de casa, avistou uma silhueta pequena diante do portão do condomínio. Ela carregava nas costas a mochila da Sakura Mil Faces, olhando atentamente na direção de Mei Fang.

Ele ainda pensava em como explicar tudo para Xia Yuan. Será que Lin Youxi tinha ligado para ela na noite anterior e contado tudo?

Enquanto ele se preocupava, Xia Yuan fez um gesto fofo de garra, chamando-o com a mão.

— Afang!

Mei Fang se aproximou:

— Você está me esperando?

— Vamos juntos para a escola, Afang!

— Seu pai não te leva mais?

Xia Yuan assentiu:

— Conversei com ele. Agora que está ocupado vendendo o hotel, concordou.

Balançou a mochila, segurando as alças, e sorriu para Mei Fang:

— Afang, vamos juntos para a escola todos os dias agora?

— Hã? Assim de repente...

— Não é de repente — Xia Yuan fez bico, resmungando. — É o que amigos de infância sempre fazem!