Ele não mostrou qualquer sinal de relutância.

Assim que comprou o bilhete de loteria, Mei Fang contou imediatamente ao pai, Mei Lijun. Claro, não revelou que o dinheiro havia sido emprestado por Xia Yuan, e sim que era das suas economias do Ano Novo. Embora, desde que se lembrava, os pais costumassem recolher a maior parte do dinheiro que as crianças ganhavam nas festividades, normalmente deixavam um trocadinho para pequenos gastos.

Apesar de ter achado estranho o filho ter tido a ousadia de comprar um bilhete de loteria sozinho, Mei Lijun não fez grandes comentários; apenas perguntou quais times ele havia apostado para as semifinais. Quando ouviu que o filho queria ir pessoalmente receber o prêmio, não se conteve e caiu na risada.

— Que escolha mais sem pé nem cabeça! Com uma aposta tão aleatória, como espera ganhar? Isso é só desperdício de dinheiro. Da próxima vez, consulte seu pai antes! Acha mesmo que a Coreia chega às semifinais? Use a cabeça, menino!

— Pai, não se ache tanto. E se eu ganhar, o que vai fazer?

— Se ganhar, eu até te chamo de pai, que tal? — respondeu Mei Lijun, batendo a mão na cabeça do filho, claramente se divertindo.

— Pai, não seja infantil — retrucou Mei Fang, afastando a mão do pai. — Se eu realmente ganhar, me dá só um pouco do prêmio.

— Por que não fica com tudo? Afinal, foi você que arriscou sua fortuna nessa aposta. Se ganhar, é todo seu.

Mei Fang pensou consigo mesmo: “Não acredito em nada disso. Se todos os adultos levassem a sério as promessas que fazem às crianças, se respeitassem seus sentimentos e opiniões, de onde viriam tantos traumas de família? Mesmo que eu peça o dinheiro, será que não vão acabar dizendo que vão guardar para mim e depois sumir com ele?”

Medindo as palavras, propôs:

— Então, melhor assim... me compra alguma coisa.

— Combinado! Se ganhar, pode pedir o que quiser!

Duas semanas se passaram desde que Mei Fang renasceu. O evento mais marcante desse período foi a eliminação da seleção nacional de futebol, o que mergulhou a vizinhança em um clima opressivo; das casas às ruas, sentia-se o peso da decepção.

Na escola, no entanto, o ajuste foi rápido. Sem jogos para assistir, as crianças logo voltaram à sua algazarra habitual. Foi aí que Mei Fang percebeu, de fato, como as crianças podiam ser assustadoras.

Por qualquer motivo relacionado a brinquedos, discussões logo se transformavam em tapas, mordidas no rosto, e o agressor era o primeiro a chorar com ar de vítima quando a professora chegava. Na hora do almoço, sempre havia alguém que não queria comer, outro que roubava almôndegas do prato alheio, ou que jogava a comida no chão às escondidas. Alguns gostavam de enrolar fita adesiva no rosto e depois arrancar, fazendo sons de macaco.

O “macaco rouba o pêssego” era um truque sujo popular entre os meninos, e até Mei Fang, passando inocentemente, acabava sendo alvo. Isso o deixava desesperado.

Como planejar objetivos grandiosos de vida cercado por essas pequenas feras? Aqui, caberia bem uma imagem: “Os sofrimentos humanos não são iguais. Eu só acho todos muito barulhentos”, com Mei Fang sentado no meio da confusão.

A mais notória entre eles era Lin Youxi, futura estudante brilhante. Na escola, era foco constante das atenções dos professores. Gostava de se levantar de repente durante a aula, só para sentar quando a professora olhava; durante o almoço, esticava a perna como se estivesse treinando para abertura total. Quando todos iam para o descanso, ela era a única brincando com água na pia.

— Lin Youxi, senta direito!
— Lin Youxi, de novo aprontando!
— Lin Youxi, comporta-se!

Essas repreensões eram parte do cotidiano de Mei Fang na escola. Além disso, Lin Youxi não ligava muito para higiene, sempre com o nariz escorrendo, esfregando-o por aí. Resultado: quase ninguém queria brincar com ela, exceto Xia Yuan, a única menina que lhe dava atenção.

— Lin Youxi, lembra de limpar o nariz! Minha mãe diz que toda criança precisa ser higiênica.

Mei Fang via frequentemente Xia Yuan correndo atrás de Lin Youxi, limpando-lhe o nariz e tentando controlar suas travessuras, cuidando dela quase como uma mãe.

Talvez fosse só uma coincidência de nomes. Ou talvez seu renascimento já tivesse provocado um efeito borboleta, criando um universo paralelo. Se não fosse por algumas semelhanças, Mei Fang já não conseguiria associar Lin Youxi à grande estudante que conhecera em outra vida.

Ainda assim, Lin Youxi, aos olhos de Mei Fang, era apenas travessa, nunca fazia mal aos outros nem cometia grandes erros. Uma ou duas repreensões, tudo bem; mas ser constantemente alvo das broncas dos professores era exagero. Parecia até que ela buscava atenção de propósito.

Depois do pedido de desculpas forçado por Xia Yuan, Lin Youxi passou a evitar Mei Fang, respondendo apenas com acenos de cabeça ou gestos. E não era só com ele; com os outros colegas era do mesmo jeito. Só com Xia Yuan ela falava, sussurrando segredos ao ouvido.

Naquele dia, chovia torrencialmente. Relâmpagos e trovões assustaram as crianças, que dormiram mal na soneca da tarde. Na sala de aula, reinava o desânimo. Os meninos mais travessos aproveitavam os trovões para assustar as meninas, que choravam querendo ir para casa.

Mei Fang, maduro, nunca se misturava muito, sempre ansioso para crescer e ganhar dinheiro. Hoje, o resultado das semifinais da Copa do Mundo seria decidido, e ele mal podia esperar para ver a expressão de espanto do pai ao ser desmentido.

Quando finalmente a aula terminou, a chuva e o trovão continuavam. Os pais, atrasados pelas ligações, demoravam a buscar os filhos. Um a um, as crianças iam embora, até restarem apenas Xia Yuan, Mei Fang e Lin Youxi.

— Vamos brincar de casinha mais uma vez? Desta vez eu sou o papai, Lin Youxi é a mamãe e Mei Fang é o bebê... Mei Fang, pega sua boneca, por que está se levantando...?

Mei Fang apontou para fora:

— Sua mãe veio te buscar.

— Mamãe!

Xia Yuan, que estava feliz brincando, correu para a mãe encharcada debaixo do guarda-chuva, ainda reclamando:

— Por que demorou tanto?

— Tive um imprevisto na escola... Mamãe vai fazer asinhas de frango com coca-cola para compensar, está bem?

— Está!

Xia Yuan virou-se e acenou para os amigos:

— Mei Fang, Lin Youxi, vou para casa! Amanhã a gente brinca mais.

— Tchau, tia!

Quando a mãe de Xia Yuan viu Mei Fang ainda ali, sorriu:

— Mei Fang, ninguém veio te buscar ainda? Quer ir com a gente? O pai da Xia Yuan está de carro, pode te deixar em casa.

— Traz a Lin Youxi também! Vamos comer asinhas de frango!

Xia Yuan queria que todos fossem para sua casa, mas sua mãe hesitou, claramente despreparada para receber visitas. Justo nesse momento, Lin Youxi balançou a cabeça, recusando. Mei Fang, percebendo que não seria apropriado ir sozinho, respondeu:

— Obrigado, tia, mas vou esperar meu pai. Ele deve estar chegando.

— Então até amanhã!

Xia Yuan era o elo do trio. Assim que saiu, Mei Fang e Lin Youxi perderam o ânimo de continuar brincando. Lin Youxi ora debruçava-se na janela, ora espreitava pela porta. A professora, entretida em um texto inspiracional da revista “Leitora”, chorava emocionada, mas logo se irritou com a inquietação de Lin Youxi:

— Lin Youxi, não abra a porta! Vai molhar tudo com a chuva!

Fechando a revista, olhou para fora, aborrecida.

— Onde estão os pais de vocês que não chegam nunca? Que dificuldade...

O céu já escurecia. Lin Youxi olhava para a chuva, cabisbaixa, como um bichinho à espera do dono, quase adormecida. Nunca estivera tão quieta.

Pouco depois, ouviram uma moto lá fora. Lin Youxi ergueu-se como um coelho atento, mas logo sentou-se desapontada. Era apenas o pai de Mei Fang, Mei Lijun.

— Que chuva, hein... Professora Li, desculpe pelo trabalho. Mei Fang está inteiro, né?

A professora Li pôde finalmente desabafar:

— Vocês pais, viu... Da próxima vez venham mais cedo buscar as crianças. Já está quase na hora do telejornal!

— Ainda dá tempo de ver em casa.

— Não dá, ainda falta uma...

Ela se aproximou de Lin Youxi:

— Tentei ligar para o seu pai, mas ele não atendeu. Prefere ir para minha casa?

A professora Li não era conhecida pela doçura, e era quem mais repreendia Lin Youxi. Se ela não quisera ir à casa de Xia Yuan, menos ainda iria querer ir para a da professora.

— E aí, o que sugere? Não posso ficar aqui esperando com você para sempre.

As palavras da professora tinham um tom impaciente, algo que as crianças percebem facilmente. Para alguém como Lin Youxi, era ainda mais sensível. Mei Fang percebeu que os olhos dela estavam vermelhos.

...

Mei Fang segurou o braço do pai, que já ia levá-lo para casa:

— Pai, o pai da Lin Youxi não veio. Podemos levá-la conosco?

— Você, viu... — Mei Lijun olhou para a menina cabisbaixa e suspirou. — Por mim, tudo bem. Professora Li, pode ser?

— Se a Lin Youxi quiser ir com vocês, não me oponho. Depois é só o pai dela entrar em contato.

Tudo dependia de Lin Youxi.

Antes que terminassem a frase, ela já balançava a cabeça com força, recusando. Mei Fang, então, aproximou-se para convencê-la:

— O jardim de infância vai fechar. Lá fora ainda está chovendo forte. Se não for para minha casa, vai ter que ir para a casa da professora.

Mei Fang apresentou-lhe uma escolha. Entre ir com a professora que só a repreendia ou com ele, acreditava que ela preferiria a segunda opção.

Mesmo assim, Lin Youxi permaneceu em silêncio, cabeça baixa. Mei Fang fez menção de sair:

— Se você não quiser, vou embora...

No mesmo instante, sentiu a barra da sua roupa sendo agarrada com força.

Baixinha, Lin Youxi respondeu em tom choroso:

— Não é que eu não queira! Eu... eu vou com você, para... para sua casa.