O início das aulas chegou.

No dia seguinte, Lin Youxi e Xia Yuan arrumaram suas coisas para voltar para casa, mas logo retornaram para encontrar Mei Fang e terminar de assistir “Monte da Solidão”. Embora o filme realmente fosse assustador, o conteúdo da aposta era fazer o outro chorar de medo. Xia Yuan, determinada a conquistar um desejo de Mei Fang, recorreu a fechar os olhos, tapar os ouvidos ou simplesmente encará-lo. Apesar de, às vezes, agarrar-se a Mei Fang e soltar alguns gemidos assustados, chorar de verdade estava longe de acontecer.

Somente a honesta Lin Youxi permaneceu atenta ao filme. Desta vez, para evitar ser beliscado, Mei Fang colocou Xia Yuan entre eles, já que Lin Youxi não beliscava Xia Yuan como fazia com Mei Fang. No fim, foi flagrada enxugando discretamente as lágrimas e teve que admitir a derrota.

De acordo com a aposta, Lin Youxi perdeu e, até o retorno de Xiang Xiaoxia, teria de preparar o almoço para Mei Fang todos os dias.

O desejo de Xia Yuan também foi curioso. Ela escolheu proteger Lin Youxi como fazia na infância, pedindo a Mei Fang que suspendesse a punição dela.

Era algo que, de certa forma, já se podia esperar…

Assim, as férias de verão solitárias de Mei Fang passaram num piscar de olhos. Embora morasse sozinho, durante esses dois meses a porta de sua casa era constantemente batida por Lin Youxi e Xia Yuan, até que, cansado de levantar cedo para abrir, Mei Fang fez cópias das chaves para que elas pudessem entrar e sair à vontade.

Lin Youxi e Xia Yuan não estavam sempre ali para brincar com Mei Fang. Ambas tinham o hábito de acordar cedo: Xia Yuan começava os estudos logo pela manhã, enquanto Lin Youxi se dedicava a experimentar novas receitas, convidando Mei Fang e Xia Yuan para degustarem seus pratos — o que, na prática, não era diferente de cumprir a aposta.

Também jogavam juntos no computador em casa. Nesses momentos, Xia Yuan voltava para sua casa, onde também havia um computador, e Lin Youxi ficava com Mei Fang, jogando online com Xia Yuan. Elas abriam vídeo no QQ enquanto jogavam, divertindo-se com esse passatempo peculiar de meninas.

Jogaram até mesmo o velho console que Mei Fang comprou para Mei Ya, e a primeira experiência com o controle abriu um novo mundo para elas — um simples jogo de tiro era suficiente para entretê-las durante toda uma tarde. Mei Fang já pensava que, quando fossem um pouco mais velhas, poderia comprar um console de verdade, incentivando o gosto delas por bons jogos para que não se desviassem para caminhos menos interessantes.

Quanto ao projeto de jogo “Pássaro Tolo Voa Primeiro”, que ocupava os pensamentos de Mei Fang desde o início do ano, ele procurou uma arte terceirizada simples pela internet e publicou em alguns sites nacionais, como Três Tias e Jogos Estreitos.

O resultado foi previsível: quase ninguém deu atenção e os comentários, quando vinham, eram na maioria negativos.

“Que lixo é esse, se atreve a se chamar de jogo?”

“Já joguei coisas melhores em flas*** no 4388.”

“Só quer ganhar dinheiro com anúncios, nem clique.”

Mei Fang percebeu que o problema estava na estratégia de divulgação. A maioria dos usuários desses portais famosos estavam acostumados a baixar jogos AAA de graça e exigiam esse padrão em tudo. Se quisesse realmente divulgar o projeto, precisaria criar repercussão nas plataformas móveis, pois o público-alvo de “Pássaro Tolo Voa Primeiro” eram justamente aqueles jogadores casuais, que raramente jogam. Não havia motivo para desanimar.

Na sequência, Mei Fang pesquisou e descobriu que, já em 2008, a plataforma iOS era compatível com Unity. Assim, passou a se dedicar a compilar o projeto para iOS, na esperança de conseguir um espaço na App Store.

Lin Youxi ainda não contara a Mei Fang qual era exatamente o plano de economia que mencionara na primavera, mas continuava ganhando dinheiro jogando profissionalmente, aparentemente sem alcançar seu objetivo. Sob a orientação de Mei Fang, aprendeu a programar scripts de automação e gerenciava várias contas menores para auxiliar a principal — algo que Mei Fang já fazia anteriormente.

Enfim, chegou o dia 1º de setembro, o início do ano letivo para escolas de ensino fundamental e médio.

Finalmente, o pequeno casaco de couro de Mei Fang estava a caminho do ginásio. Mei Lijun, todo orgulhoso, tirou folga do trabalho e foi de carro acompanhar o filho para a matrícula.

“Que cara de desânimo é essa? Agora você é estudante do ensino fundamental, precisa de energia, seja mais alegre!”, lembrou Mei Lijun ao filho, sentado no banco de trás. Mei Fang respondeu com desdém:

“Você não sabe que sair buzinando pelo condomínio é falta de educação? Pare de se exibir. Mesmo sendo um funcionário público, agora é um líder, cuide da sua imagem diante do povo.”

“É isso aí, papai, que vergonha!”, completou Mei Ya, reforçando o golpe.

Mei Lijun ficou desolado. “Já basta o Mei Fang estar na fase da rebeldia, agora até a pequena Ya não quer ser mais meu xodó.”

“Dirija direito e pare de ficar olhando para os lados”, interveio Xiang Xiaoxia.

No fim, até a esposa de Mei Lijun teve que lhe dar uma lição.

A família decidiu primeiro levar a mãe e a filha para a matrícula na escola primária, depois seguiria com o filho para o ginásio. Mal haviam saído do condomínio e avistaram à beira da rua Lin Youxi e seu pai. Lin Youxi, com a mochila nas costas, aguardava enquanto o pai, agachado, mexia na moto.

Após o alerta de Mei Fang e Mei Ya, Mei Lijun parou o carro, baixou o vidro e chamou os dois:

“Sr. Lin, a moto quebrou?”

O pai de Lin Youxi, ao ver a família, levantou-se rapidamente para cumprimentar, limpando apressado a graxa do nariz. “Sempre funcionou bem, mas hoje não quer pegar de jeito nenhum.”

Mei Fang, do banco de trás, também baixou o vidro.

“Tio Lin, por que não deixa a moto aí para consertar depois? Entre no carro, levamos vocês até a matrícula.”

“Não precisa, não queremos atrapalhar vocês.”

O pai de Lin sorriu. “Nós dois pegamos um táxi depois.”

“Que isso, Sr. Lin! Não há motivo para cerimônia, ainda temos lugar. Vamos todos juntos, é caminho.”

“Entre logo, senão vão se atrasar para a matrícula!”

“Irmã Youxi, entra logo!”, chamou Mei Ya, animada.

Assim, Lin Youxi e seu pai aceitaram a carona. Mei Ya puxou a amiga para sentar ao seu lado.

“Irmã Youxi, agora estou no segundo ano do primário!”

“É mesmo? Que incrível!”, respondeu Lin Youxi, afagando a cabeça de Mei Ya. A amizade entre as duas era muito forte. O pai de Lin, por sua vez, parecia um pouco desconfortável, olhando para fora da janela.

Os pais de Mei Fang já eram conhecidos do pai de Lin Youxi e logo engataram uma conversa animada. Pelos relatos de Lin Youxi e pelas conversas anteriores, Mei Fang sabia de muitas coisas.

O pai de Lin Youxi, Lin Guochuan, trabalhava há anos em obras, mas não como operário, e sim como engenheiro, responsável por coordenar os trabalhos e apresentar soluções em campo.

Esse tipo de função, embora exigente, em 2008 tinha uma remuneração relativamente alta em comparação a outras áreas — um dos motivos pelos quais o curso de Engenharia Civil era tão procurado. Assim, a família de Lin Youxi não era, a princípio, pobre.

No entanto, trabalho é trabalho, e a família de Lin Youxi tinha outros problemas.

Mei Lijun, conversando, voltou ao assunto incômodo.

“Sr. Lin, me diga… seu cunhado ainda vive te pedindo dinheiro?”

Lin Guochuan sorriu de forma amarga. “Nem me fale nisso.”

Xiang Xiaoxia, indignada, comentou: “Ouvi dizer que esse sujeito só quer saber de jogar cartas o dia inteiro. Ajudar uma ou duas vezes, tudo bem, mas não pode sustentar ele para sempre!”

“Quando a irmã dele estava viva, ainda sabia respeitar limites. Agora, sem ninguém para controlar, faz o que quer”, suspirou Lin Guochuan. “E como ele não tem mais família, só sobrou eu de cunhado para dar uma mão.”

“Na minha opinião, você é bom demais”, criticou Mei Lijun. “Com sua experiência, já devia ter sido promovido. E esse seu cunhado, na época que a irmã dele faleceu, já recebeu boa parte da indenização. Não faz sentido você continuar sustentando! Se tivesse mais folga financeira, poderia passar mais tempo com a Youxi, comprar roupas bonitas para ela.”

“É, é verdade…”, concordou Lin Guochuan, sorrindo, sem rebater as palavras de Mei Lijun. Ao seu lado, Youxi enrolava inquieta as mãos, o rosto tomado por uma tristeza silenciosa.

Xiang Xiaoxia, ao notar pela retrovisor a expressão da menina, apressou-se em interromper Mei Lijun:

“Fale menos, não vai te matar. Fica bancando o competente, mas em três anos em Baizhou não conseguiu nada de relevante.”

“Se os de cima não se aposentarem, como vou ser promovido? Além disso, eu—”

“Pai, concentra na direção”, cortou Mei Fang. “Estamos com pressa para a matrícula.”

“Tá bom, tá bom!”, respondeu Mei Lijun, resignado.

Naquele carro, só uma pessoa estava realmente infeliz.

E infeliz de verdade.