Capítulo 41: O Jovem Semelhante a um Cachorrinho

Desde que aceitaram a encomenda da mansão da família Cheng, os banquetes oferecidos pelas várias residências na vila passaram a encomendar bolos regularmente na confeitaria Hao Lilai.

Assim que as vendas decolaram, a reputação da Hao Lilai tornou-se ainda mais estrondosa. Embora outras pessoas da aldeia tivessem começado recentemente a fabricar pães, isso não afetava em nada a Hao Lilai; neste ramo, ela continuava a ser a líder absoluta.

Portanto, embora não pudesse se comparar a estabelecimentos tradicionais como a Xianghezhai, contando com um fluxo constante de clientes, eles ainda lucravam exorbitantemente e haviam conseguido juntar uma boa quantia em dinheiro.

Originalmente, Wang Cuimei pretendia usar esse dinheiro para comprar uma loja na cidade. No entanto, para sua surpresa, a generosa senhorita Cheng enviou-lhe diretamente uma loja de presente.

Como Yanyan havia se tornado discípulo do velho mestre Cheng e a senhorita Cheng era uma ilustre convidada da família deles, Wang Cuimei confiava profundamente na família Cheng e nem sequer chegou a suspeitar se havia algum motivo oculto por trás do gesto da senhorita Cheng.

O dinheiro que planejavam gastar acabou não sendo necessário e, justamente nessa época, surgiu a situação de Qiuyu. Parte dessa quantia poderia perfeitamente ser usada para resolver o problema.

Qiuyu era uma jovem que Wang Cuimei via crescer desde pequena, dócil e inteligente, e ela simplesmente não conseguia suportar a ideia de ver uma menina tão amável ser empurrada para o fundo do poço.

Grata por ter sido acolhida, Qiuyu trabalhava com afinco extraordinário, tratando a loja como se fosse sua própria casa e dedicando-se a tudo com esmero. Ao limpar o balcão, ela o esfregava com tanto vigor que parecia querer arrancar-lhe a casca.

Wang Cuimei ficava entre o riso e a comiseração com a atitude dela; a menina era excessivamente honesta. Ela aconselhou Qiuyu a não se matar de trabalhar o dia todo e a descansar um pouco quando necessário.

Apertando o pano de limpeza em suas mãos, Qiuyu olhou para ela com os olhos brilhando: — Terceira tia, não estou cansada! Posso trabalhar mais um pouco!

Ah, que garota tola. Incapaz de persuadi-la, Wang Cuimei deixou-a em paz, pois tinha outras coisas com que se ocupar.

Ela via todo o esforço de Qiuyu e, conhecendo-a desde a infância, sabia muito bem qual era o seu caráter. Como em breve partiria com Yanyan e os outros para a cidade, pensara bem e concluíra que Qiuyu era a pessoa mais adequada para ficar cuidando da loja.

Wang Cuimei reuniu todos os membros da família, expôs seus planos e todos concordaram.

Ela perguntou a Chuyi: — Filha, mamãe vai deixar a loja aos cuidados da sua irmã Qiuyu. Você se sente desconfortável com isso?

Wang Cuimei referia-se às ocasiões em que a segunda tia costumava criar dificuldades para Chuyi, temendo que sua decisão pudesse magoar os sentimentos da filha, afinal, Qiuyu era filha da segunda tia.

Para sua surpresa, Chuyi respondeu com um sorriso: — De jeito nenhum! A segunda tia é a segunda tia, e a irmã Qiuyu é a irmã Qiuyu. Eu sei distinguir muito bem as coisas.

Ela sorriu e continuou: — A irmã Qiuyu sempre brincava comigo antigamente, eu gosto muito dela! Fico superfeliz em deixar a loja sob os cuidados dela.

Ao ouvir isso, Wang Cuimei sorriu aliviada; aquela filha tinha o coração mais nobre do mundo.

— Mas... — disse Wang Cuimei com expressão preocupada. — Deixar Qiuyu sozinha na loja me deixa um pouco apreensiva.

— Ela estará sozinha na cidade e é tão jovem; tenho medo de que as outras funcionárias não a respeitem e, com aquele gênio teimoso dela, nem imagino quanto sofrimento ela poderá passar.

Chuyi lembrou-se de uma pessoa e sugeriu a Wang Cuimei: — Mãe, o Lu Yao ainda está na aldeia natal, por que não o chama para vir ajudar na loja?

A família deles não se dedicava apenas aos negócios; as plantações na aldeia também precisavam de atenção. Desta vez, todos haviam retornado, mas Lu Yao não os acompanhara.

Ele dissera que era desajeitado e que fazer pães e bolos exigia mãos hábeis, algo que ele simplesmente não sabia fazer; por isso, preferia ficar na aldeia para cuidar das plantações da família de Chuyi, pois trabalhos pesados eram sua especialidade.

Wang Cuimei pensou por um momento e achou que a ideia poderia dar certo. Lu Yao também era um rapaz honesto, e chamá-lo para dar uma mãozinha a deixaria mais tranquila.

No entanto, era preciso avisar Qiuyu com antecedência.

Quando ouviu pela primeira vez que Wang Cuimei pretendia colocá-la no comando da loja na cidade, Qiuyu ficou tão pasma que mal conseguia falar.

Demorou um bom tempo até que conseguisse balbuciar, sem jeito: — Ter-Terceira tia, eu... eu não vou conseguir dar conta. É melhor a senhora chamar outra pessoa.

Wang Cuimei deu leves tapinhas na mão dela e disse: — Não saber fazer não é problema, a terceira tia te ensina. Eu e Jiniang vamos com Yanyan para a cidade, e eu não confiaria esta loja a mais ninguém, só a você.

Qiuyu jamais imaginara que uma sorte tão grande cairia sobre sua cabeça. Sentindo-se completamente desnorteada, recusou algumas vezes, mas, diante da insistência de Wang Cuimei, acabou aceitando.

— Terceira tia! — Os olhos de Qiuyu brilharam com ainda mais firmeza enquanto ela erguia uma mão. — Eu vou trabalhar muito duro e cuidar bem da loja para a senhora! Se eu não fizer um bom trabalho, então, então...

— Pronto, pronto — Wang Cuimei abaixou a mão da jovem. — Por que foi inventar de fazer juramentos? A terceira tia tem certeza de que você fará um excelente trabalho.

Wang Cuimei explicou-lhe: — Depois que eu te entregar a administração desta loja, será como se você tivesse... como se tivéssemos feito uma espécie de sociedade. Se você gerenciar bem, uma parte dos lucros anuais da loja será distribuída para você.

Qiuyu entendeu. Isso significava que... se a loja desse lucro, ela também receberia uma parte do dinheiro?

— É verdade, terceira tia? — Qiuyu estava completamente extasiada. A Hao Lilai lucrava tanto que, no fim do ano, será que ela receberia uma quantia enorme de dinheiro?!

— É verdade, a Jiniang disse que isso se chama participação nos lucros.

— Terceira tia, vou me esforçar ao máximo para a senhora! — declarou Qiuyu com o olhar resoluto.

Wang Cuimei acrescentou: — Contudo, embora sejamos parentes, você ainda é muito jovem, e a terceira tia tem receio de que as outras funcionárias não a obedeçam. Por isso, decidi arrumar um ajudante para você.

Qiuyu perguntou: — Um ajudante? Que tipo de ajudante?

Wang Cuimei respondeu: — É um rapaz, mas não se preocupe, é um jovem muito correto e extremamente honesto.

— Qiuyu — perguntou Wang Cuimei —, se você não quiser, a terceira tia desiste de chamá-lo...

Embora sentisse um pingo de receio, Qiuyu respondeu para tranquilizar Wang Cuimei: — Terceira tia, pode mandar chamar.

Poucos dias depois, Lu Yao concluiu os trabalhos nas terras da aldeia e chegou carregando uma trouxa nas costas.

Naquele dia, Qiuyu estava na entrada da loja recebendo os clientes. Visto que assumiria o controle do estabelecimento, havia muito a aprender, e naqueles dias ela vinha estudando diversos assuntos com Wang Cuimei.

Primeiro, era preciso dominar a arte de fazer pães e bolos. Isso não chegou a ser um obstáculo para Qiuyu; como sempre cozinhara em casa, amassar farinha era moleza para ela.

Ela falhou algumas vezes ao fazer bolos, mas, sendo obstinada, praticava em segredo repetidas vezes até que, aos poucos, aprendeu.

Chuyi confiava no caráter de Qiuyu e, mesmo que — no pior dos cenários — Qiuyu se revelasse ingrata e vazasse as receitas secretas, elas não tinham o que temer.

A confeitaria ocidental era, por si só, uma técnica totalmente independente e distinta dos bolos tradicionais chineses. Havia tantos tipos de pães, bolos e sobremesas na culinária ocidental que o que quer que fosse roubado seria apenas a ponta do iceberg.

Qiuyu estava em pé, perto do balcão na parte interna, explicando os detalhes de um novo bolo a uma jovem cliente, quando de repente viu alguém entrar pela porta.

Era um rapaz de dezesseis ou dezessete anos, muito alto, com a pele bronzeada pelo sol. Seu cabelo parecia ter sido cortado por um cão, meio longo e preso em um rabo frouxo, com as pontas ostentando uma coloração amarelada.

Isso lembrou a Qiuyu o pequeno cão amarelo que criavam em casa, que também tinha aquela cauda amarelada e a balançava alegremente toda vez que via alguém.