Capítulo Treze — O fertilizante fermentado com cal é excelente

Apenas para arar a terra abandonada, Chu Yi e Zhao Yan’an levaram cerca de oito ou nove dias, isso ainda contando com Wang Cuimei subindo a colina para ajudar sempre que estava livre.
As raízes das ervas e os tocos de árvore retirados da terra foram todos queimados para fazer cinzas de madeira, que depois foram misturadas ao solo para fertilizar o campo.
Mesmo assim, a terra ainda não estava pronta para o cultivo, pois era muito pobre. Chu Yi então, junto com Zhao Yan’an, recolheu o esterco das galinhas no galinheiro para usar como adubo.
Embora Zhao Yan’an tenha seguido todas as instruções, ele manteve o rosto fechado durante todo o processo, sua obsessão por limpeza se manifestava.
Vendo isso, Chu Yi provocou maliciosamente: “As verduras que comemos em casa são todas cultivadas com esterco animal, sabia?”
Naquela noite, durante o jantar, Zhao Yan’an ficou hesitante olhando para as verdurinhas fresquinhas no prato, demorou a pegar os hashis, o que divertiu muito Chu Yi.
Depois disso, Chu Yi não pediu mais para Zhao Yan’an subir a montanha para ajudar, preferiu que ele acompanhasse Wang Cuimei para vender pães.
Atualmente, a principal fonte de renda da família Chu durante a entressafra era a venda de pães, com uma variedade crescente, incluindo croissants e pães de abóbora, que conquistavam cada vez mais compradores.
Com a experiência, Wang Cuimei tornou-se mais confiante, conseguia negociar preços e responder às propostas com firmeza, um crescimento visível em sua autoconfiança.
Normalmente, quando Chu Yi ia vender os pães, ela chamava a atenção com palavras doces, mas Zhao Yan’an era uma pessoa introvertida; pedir para ele gritar e chamar clientes era quase pedir sua própria morte.
Felizmente, seu rosto tinha a delicadeza de um pequeno anjo de gravura tradicional, o que atraía muitas jovens que vinham só para vê-lo, comprando pães repetidas vezes apenas para admirar aquele menino adorável e delicado.
Zhao Yan’an quase não resistiu àquela atenção.
Como a terra arada não era suficientemente fértil, Chu Yi começou a pensar em outras maneiras de adubar o campo, percebendo que apenas o esterco de galinha não bastava, seus olhos se voltaram para os latrinos da casa.
No vilarejo, o esterco era usado para cultivar plantações, mas de forma muito simples — apenas despejando-o diretamente, o que não era adequado, pois queimava as mudas.
Chu Yi requisitou um dia de Zhao Yan’an para cavar uma grande cova próxima aos latrinos. O esterco contém altos níveis de nitrogênio, fósforo, potássio e ureia, sendo um excelente fertilizante.
Eles misturaram o esterco com água na cova, deixando fermentar para eliminar os gases nocivos; para acelerar esse processo, Chu Yi adicionou bastante cal viva.
A cal viva não era comum; após sua descrição, Wang Cuimei demorou a lembrar que era um produto vendido apenas na farmácia da cidade, usado como medicamento para estancar sangramentos e cicatrizar feridas.

Chu Yi fez uma viagem especial à cidade e conseguiu encontrar cal viva numa farmácia, embora o estoque fosse limitado.
Como a cal viva é produzida em grande escala em cada queima, seu preço não era alto comparado a outras ervas, mas a farmácia mantinha pouca quantidade pois era destinada apenas para uso medicinal.
O aprendiz da farmácia, gentilmente, indicou onde comprar uma maior quantidade de cal viva.
Ao sair, o aprendiz murmurou: “Nunca vi alguém precisar de tanta cal viva, será que é para fazer alquimia, como aqueles taoístas místicos de Yun Jing?”
O mestre do aprendiz bateu em sua cabeça e advertiu: “Cuidado com as palavras, os assuntos de Yun Jing não são para você comentar.”
O imperador de Yun Jing há muito tempo buscava o elixir da imortalidade, recrutando especialistas e alquimistas de todo o país. No palácio, os fornos da alquimia queimavam dia e noite na esperança de criar a pílula celestial que garantiria sua longevidade e reinado.
Seguindo a indicação do aprendiz, Chu Yi conseguiu comprar a cal viva necessária e misturou-a ao líquido do esterco para promover fermentação por reação química, além de equilibrar o pH do solo, atingindo vários objetivos ao mesmo tempo.
Durante todo o mês de agosto, Chu Yi trabalhou arduamente irrigando as duas áreas de terra arada com o esterco fermentado, sem pedir a ajuda de Zhao Yan’an, ficando ela e Wang Cuimei a realizar o serviço.
Ao voltar do trabalho, Zhao Yan’an costumava se agachar no canto do quintal, parecendo um marido traído, com um olhar cheio de tristeza e ressentimento.
Após insistentes perguntas de Chu Yi, Zhao Yan’an finalmente confessou que sentia vergonha de ser um homem que não ajudava em nada da casa, deixando todo o trabalho para Chu Yi e Wang Cuimei.
Chu Yi o puxou para sentar em um banco e começou a encorajá-lo, dizendo que cada um tem suas habilidades, que ele poderia ajudar em outras tarefas que não fossem do campo.
Isso despertou uma ideia em Zhao Yan’an, que naquela noite, após o jantar, compartilhou sua decisão.
Ele decidiu estudar para o exame imperial, pois se fosse aprovado, a vida da família melhoraria muito, e Chu Yi e Wang Cuimei não precisariam mais trabalhar tão duro na agricultura.
Wang Cuimei apoiou a decisão; desde que começou a fazer negócios na cidade, ampliou seus horizontes.
Sem falar em outras coisas, certa vez, ela teve a sorte de ver o inspetor do condado, que desceu pessoalmente à cidade para uma inspeção.
Montado em seu cavalo alto e acompanhado por um séquito, sua presença era imponente, algo que um camponês de vida simples jamais poderia imitar.
Onde quer que o inspetor passasse, as pessoas se curvavam e o saudavam com respeito, uma figura de autoridade impressionante.
Zhao Yan’an não era habilidoso no trabalho rural e pouco podia ajudar na terra, mas Wang Cuimei achava que ele era esperto e talvez conseguisse passar no exame.
Mesmo se não passasse, não seria um problema; ao menos tentaria. A família já tinha um negócio de pães com boa reputação, vários clientes fixos e uma renda diária estável e considerável.
A família tinha dinheiro suficiente para bancar uma ou duas tentativas de Zhao Yan’an, mas se ele falhasse repetidamente, não poderiam sustentar seus estudos por muito tempo.
Assim, ficou decidido: Zhao Yan’an estudaria em casa nos dias de sol e ajudaria nas tarefas quando tivesse tempo.
Embora o grande império Da Sheng não fosse conhecido por Chu Yi em termos de dinastias, o sistema do exame imperial era semelhante, dividido em quatro níveis: exame infantil, exame local, exame nacional e exame final no palácio, cada um mais rigoroso que o outro, uma verdadeira batalha entre milhares de candidatos.
O primeiro passo era o exame infantil; só passando ele, o candidato se tornava um estudante oficial, equivalente ao nível de acadêmico iniciante; antes disso, era apenas um estudante comum.
Na verdade, Zhao Yan’an tinha um motivo pessoal para escolher o caminho dos exames imperiais: ele estava completamente sem dinheiro e só não passava fome porque a família Chu o havia acolhido.
Se não conquistasse algum feito ou estabelecesse uma carreira, como teria coragem de pedir Chu Yi em casamento novamente?
Além disso, naquela época, quem tinha cargo e poder dominava a vida dos outros; para viver com liberdade e felicidade, era preciso segurar o poder nas próprias mãos, ou então seria sempre explorado.
Na última vez que ele, Chu Yi e Wang Cuimei foram vender pães na cidade, enfrentaram dificuldades.
O cunhado do inspetor do condado, que acompanhava a inspeção, veio à vila de Linyu causar problemas. Vendo a novidade dos pães da família Chu e a fila de compradores, quis levá-los sem pagar.
Zhao Yan’an ficou indignado; ele detestava esses jovens mimados que abusavam de suas conexões para oprimir os outros, mas não conseguiu enfrentá-lo naquele momento.
Chu Yi, por sua vez, manteve a calma; em uma sociedade feudal como aquela, era inevitável encontrar tais problemas. Ela embalou os pães para o cunhado do inspetor com dignidade e ainda fez algumas brincadeiras, que o fizeram rir alto.
Era melhor vender para ele e evitar problemas do que arrumar inimizades e perder o negócio.
Depois daquele dia, o desejo de Zhao Yan’an de estudar para os exames imperiais se fortaleceu ainda mais.
Ele sabia muito bem que só controlando o poder poderia proteger aqueles que amava e impedir que fossem maltratados.