Capítulo trinta e cinco: Boas novas

Após superar as cinco etapas e os seis desafios dos exames distritais, de prefeitura e da academia, quase meio mês havia se passado.

Passar tantos dias com a loja fechada certamente faria perder alguns clientes, mas Wang Cuimei não se importava. Afinal, era a primeira vez que Yan'an prestava o exame para estudante, e sendo ele tão jovem, precisava do acompanhamento de um adulto.

Contudo, os negócios da loja não podiam ser negligenciados. Assim que as provas terminaram, eles retornaram sem demora para a cidade de Linyu, enquanto outros candidatos permaneceram na prefeitura de Fengjia aguardando a divulgação dos resultados. A família deles não podia esperar, mas, no dia da divulgação, havia o costume de mensageiros serem enviados às casas dos aprovados para dar a notícia. Bastava deixar o endereço com o mensageiro; no dia do anúncio, ele verificaria a lista e entregaria o resultado, recebendo uma gratificação em troca.

Quando o dia da divulgação chegou e o sol já se punha atrás das montanhas sem que o mensageiro aparecesse, a testa de Wang Cuimei franziu-se discretamente. Havia apenas uma situação em que o mensageiro não vinha: quando o candidato não era aprovado. Afinal, o mensageiro levava notícias de alegria; se fosse para entregar uma má notícia, ele não apenas causaria desgosto à família, como também não receberia a recompensa.

Alguns vizinhos que não viam a família com bons olhos comentavam pelas costas, zombando: "Eu bem disse, como um menino de nove anos passaria? Essa família do terceiro filho Chu é delirante. Nem na nossa aldeia de Shangping, nem na cidade de Linyu, apareceram muitos letrados."

"É verdade. O exame de letrado é fácil? Quando encontramos um, temos que chamá-lo de senhor. É como a descida de uma estrela literária; será que é algo que se consegue tão facilmente?"

Wang Cuimei ouvia essas provocações enquanto caminhava pela rua. Ela sabia muito bem se eram ditas por descuido ou de propósito; na aldeia, havia muitos que não suportavam ver o sucesso alheio. A vizinha, Vovó Liu, percebendo que Wang Cuimei ouvira aquilo, deu-lhe tapinhas de consolo: "Não dê ouvidos a eles. O exame é difícil, não passar de primeira é comum. Ouvi dizer que o letrado Chen, da aldeia vizinha, só passou na terceira tentativa. Diga ao seu Yan'an para ficar tranquilo."

Ao ouvir as palavras da Vovó Liu, Wang Cuimei sentiu-se um pouco melhor. Ela rapidamente afastou a expressão de desânimo do rosto; não podia deixar que Yan'an visse sua tristeza ao chegar em casa. Se ele tivesse sido reprovado, o menino certamente estaria sofrendo mais do que ela, e ela não deveria piorar as coisas.

Naquele dia, o coração de Zhao Yan'an também estava inquieto. Teoricamente, ele sentia que havia dominado os livros didáticos; se não tirasse o primeiro lugar, pelo menos deveria estar na lista. Mas, como o mensageiro não apareceu o dia todo, temia ter sido reprovado. Chu Yi segurou sua mão e disse: "Foi apenas uma vez, ainda teremos outras chances." Mesmo assim, o desânimo de Zhao Yan'an não passava. A família investira tempo e dinheiro, e ele não ter sido aprovado era um peso que não conseguia ignorar.

Wang Cuimei entrou em casa sem demonstrar decepção. Chamou Zhao Yan'an e o consolou: "Não fique triste. O letrado Zhao, da aldeia vizinha, só passou na terceira vez. Você é tão jovem, é normal não passar." Ela acariciou a cabeça do menino: "Se não passou, tente novamente. O dinheiro da família é suficiente para custear seus estudos."

Com isso, o nó no coração de Zhao Yan'an se desfez. Ele prometeu a si mesmo que, na próxima, seria aprovado e se tornaria o pilar da família.

À noite, enquanto os três descansavam no pátio após o jantar, uma algazarra surgiu do lado de fora. Algumas crianças correram rapidamente até o portão e gritaram: "Tia! Tia! Passou! Ele passou!"

Wang Cuimei ficou atônita e perguntou: "Passou? Quem passou?" As crianças, sem entender bem as formalidades dos adultos, apenas repetiam, barulhentas: "Ah! É isso... ele passou!"

Logo atrás, um grupo chegou. Um jovem que ela nunca vira antes tirou um envelope vermelho do peito e, erguendo-o bem alto, anunciou em voz alta: "Notícia de alegria! Notícia de alegria! Parabéns à família do jovem mestre Zhao por ter alcançado o primeiro lugar no exame de Luanzhou!"

Chu Yi deu um pulo e bateu palmas: "Eu sabia que você conseguiria!" Zhao Yan'an também se sentiu emocionado, embora já esperasse pelo resultado. A mais chocada, porém, era Wang Cuimei. Ela ficou estática, achando que, de tanto desejar o sucesso de Yan'an, estava tendo alucinações.

Como o mensageiro anunciara a notícia em voz alta assim que entrou na aldeia, todos já sabiam, e os parentes da família Chu chegaram logo atrás. A tia mais velha, vendo Wang Cuimei paralisada, puxou-a pelo braço: "Cuimei, o que você está fazendo aí parada? Convide o mensageiro para entrar." E ordenou a Chu Yi: "Jin Niang, vá buscar chá para os nossos convidados."

Após um momento de agitação, a situação finalmente se acalmou. Wang Cuimei foi extremamente generosa com a gratificação. O jovem mensageiro, que temia ter se atrasado e causado irritação, ficou aliviado ao ver que a família não apenas não se importou, como o recompensou ricamente.

Enquanto os convidados bebiam chá e conversavam, Wang Cuimei, radiante, servia frutas e doces a todos, sem se importar com aqueles que, no passado, a desprezavam e agora se aglomeravam ali. Curiosos, perguntaram por que o mensageiro demorara tanto, e só então souberam da jornada atribulada.

Para entregar as notícias rapidamente, os mensageiros costumam usar cavalos. O jovem encarregado de Zhao Yan'an não conhecia bem o caminho e se perdeu. Quando finalmente encontrou a rota certa, seu cavalo quebrou a pata. Sem estações de troca por perto, ele teve que deixar o animal em uma estalagem e seguir o resto do caminho a pé, perguntando pelas direções até chegar à aldeia de Shangping. Não era de admirar que o sol tivesse se posto antes de ele chegar.

Alguém entre a multidão elogiou: "Eu disse! O Yan'an é inteligente, nada como aqueles moleques da nossa aldeia. Ele nasceu para os estudos!" Esqueceram-se completamente de quem havia jurado mudar o próprio sobrenome se o menino passasse.

Todos conversavam calorosamente. Alguém comentou: "Precisamos mudar o tratamento, de agora em diante deve ser Jovem Mestre Zhao." "Sim, sim, é Jovem Mestre Zhao. Ele é uma estrela literária, dá para ver que é diferente de nós." Zhao Yan'an, cercado pela multidão, embora seu instinto solitário pedisse para fugir, suportou o constrangimento e continuou a conversar silenciosamente com os aldeões.

Como o mensageiro chegou tão tarde, o costume seria que a família o convidasse para um banquete de agradecimento. O rapaz, contudo, não se importou com a falta da refeição, pois a gentileza com que fora recebido já era suficiente. Como já era tarde e ele estava sem o cavalo, os aldeões o convidaram gentilmente para passar a noite ali.

Wang Cuimei aproveitou a presença de todos para anunciar que, em poucos dias, realizaria um banquete e convidou a todos para comparecerem. Todos aceitaram com sorrisos e entusiasmo, embora o que pensassem de verdade fosse impossível saber. Dizem que a segunda tia, ao voltar para casa naquela noite, deu uma surra nos filhos, reclamando que eram travessos e não tinham ambição; se isso é verdade ou não, ninguém sabe.