Capítulo Oito: O Templo Taoísta Abandonado

Após comprar o pão da família Chu, a criada que usava brincos de pérola começou a se arrepender. Tudo porque ela era fraca de ouvido e acreditou na menina da barraca, comprando tantos pães. E se a senhorita em casa não gostasse? O que ela faria então?

Com o coração apreensivo, a criada voltou para a mansão e, no caminho, encontrou as criadas da segunda senhorita, que andavam altivas e sem dar atenção a ninguém. Ela não tinha consideração por aquelas pessoas e quis provocá-las para defender sua própria senhora, mas lembrou que a senhorita estava sem apetite e mal tocava na comida ultimamente, então desistiu da ideia e correu para cuidar da sua senhora.

A jovem senhorita da família Cheng estava sozinha, encostada na janela, olhando para o jardim e perdida em pensamentos. O calor do verão e os problemas em seu coração a deixavam sem vontade de comer ou fazer qualquer coisa.

Enquanto pensava, sua criada principal, Dong Xue, entrou misteriosamente carregando uma caixa de comida. Chegando perto, sorriu e disse: “Senhorita, adivinhe o que descobri na rua hoje?”

A jovem tentou se animar e respondeu com humor: “Nem vou tentar adivinhar, vou esperar para ver se você aguenta não me mostrar.”

Dong Xue riu e explicou: “Senhorita sempre gosta de brincar comigo. Hoje achei uma novidade e quis trazer para a senhora experimentar.”

Ela então abriu a caixa, revelando um prato com pães cortados em pedaços pequenos e bem apresentados. Pensando na senhorita, Dong Xue cuidou para que os pães fossem delicados, cortados em quadradinhos e servidos em um prato bonito, na esperança de que a jovem comesse um pouco.

A jovem observou o prato e exclamou: “Nunca vi isso antes.” Pegou um pedaço e colocou na boca; a massa era macia e levemente doce, sem a gordura excessiva de outros doces, um sabor bastante agradável.

Sem perceber, ela comeu mais alguns pedaços, especialmente gostando da crosta levemente tostada e aromática, um sabor único. Também adorou o pão de castanha, com aroma doce e saboroso, embora um pouco seco, que ela acompanhou com chá.

Assim, acompanhada de chá, a jovem senhorita da família Cheng comeu vários pães. Dong Xue, vendo que ela gostava, ficou feliz, sentindo que a compra tinha valido a pena.

Como o pão era saciante, quando ela não conseguiu mais comer, disse à criada: “Coma o que sobrou, você também deve experimentar essa novidade.”

Dong Xue provou um pedaço e confirmou que era realmente saboroso, não à toa a senhorita gostava tanto.

A mãe de Dong Xue era a ama de leite da jovem senhora. Como ambas cresceram bebendo do mesmo leite, apesar da relação de serva e senhorita, eram como irmãs e se tratavam com muita intimidade. Vendo que a jovem não conseguia mais comer, Dong Xue comeu o restante.

Ao ver isso, a jovem mandou: “Amanhã compre mais um pouco.”

***

Na casa da família Chu, por terem vendido bem no dia anterior, mãe e filha acordaram cedo para preparar mais pães. Levaram os pães para vender na cidade e, até o meio-dia, quase tudo foi vendido.

Além de novos clientes, apareceram alguns conhecidos, entre eles a criada Dong Xue, que ajudara na inauguração no dia anterior.

Ela comprou bastante hoje também, e quem observava achava que, se Dong Xue comprava tanto, aquele pão devia ser realmente gostoso. Assim, ela ajudou a aumentar as vendas sem querer.

No fim do dia, contaram os ganhos: duzentos moedas de cobre, um pouco mais que no dia anterior. Wang Cuimei, muito contente, elogiou a filha Chu Yi.

Mas havia trabalho na lavoura, e não era possível vender pão todos os dias. Wang Cuimei combinou com Chu Yi que, durante a época de plantio, cuidariam da lavoura, e só venderiam pão nas horas vagas.

Chu Yi concordou, afinal, ir até a cidade todos os dias andando era cansativo. Além disso, ela não estava satisfeita com o fogão da casa e queria construir um forno especial para pães.

Como ninguém sabia fazer aquilo, teriam que contratar um profissional. Não era urgente, então Chu Yi planejou desenhar um projeto para facilitar a comunicação e evitar erros.

Nos últimos dias, a lenha de casa estava quase acabando. Wang Cuimei foi para os campos trabalhar, enquanto Chu Yi decidiu subir a montanha para recolher lenha e, de quebra, procurar frutas silvestres para fazer pão.

Wang Cuimei ficou preocupada, mas Chu Yi garantiu que o local era seguro, frequentado pelos moradores da vila, sem animais selvagens perigosos, e ficava logo atrás da casa, bem perto.

Confiando, Wang Cuimei deixou. Ela sempre achou que Jin Niang ainda era ingênua e que precisava de companhia para tudo, mas agora ela estava diferente, já ajudava a família a ganhar dinheiro e precisava aprender a se virar sozinha.

Assim, Chu Yi subiu sozinha a montanha.

E não é que a montanha estava cheia de tesouros? Com uma cesta nas costas, ela colhia lenha e caçava novidades pela mata, se divertindo muito.

No caminho, encontrou muitos arbustos baixos com espinhos, cujos galhos carregavam pequenas frutas vermelhas parecidas com framboesas, chamadas “pão-er”.

Também viu umas pequenas frutas brancas que pareciam morangos brancos, conhecidas como “bai-guo-er” pela vila.

Ambas as frutas eram azedas e doces, deliciosas, mas tinham muitas sementes, o que as tornava impróprias para geleias, que seriam ótimas para vender junto com o pão.

A maior surpresa da subida foi descobrir uma preciosidade: uma árvore silvestre de cidra!

É importante saber que quase todas as frutas cítricas modernas são híbridos de cidra, tangerina de casca grossa e toranja.

A história dos cruzamentos entre essas frutas é tão complexa que parece um quebra-cabeça. Por exemplo, a tangerina de casca grossa e a toranja se cruzaram naturalmente para produzir a laranja; depois, a tangerina cruzou artificialmente com a laranja, gerando várias outras frutas cítricas; e a toranja cruzada com a laranja deu a toranja rosa.

Se essas frutas fossem pessoas, seria como avós que tiveram filhos, e depois eles se casaram entre si, criando uma confusão de gerações que ninguém saberia como chamar.

A cidra não crescia muito, suas folhas eram iguais às da tangerina e dava frutos verdes, do tamanho de um punho, parecidos com limas, mas com a casca rugosa e áspera.

Chu Yi lembrava que as laranjeiras da vila davam frutos pequenos, com muitas sementes e pouco suco, e não eram muito saborosos.

Agora que encontrou a cidra, poderia melhorar as laranjeiras, mas a época de floração já tinha passado e não dava para fazer cruzamentos este ano.

Além disso, não era o momento certo para transplantar a árvore. Chu Yi decidiu visitá-la com frequência para cuidar melhor dela.

Provavelmente, como o fruto da cidra tinha pouca polpa e não era gostoso, ninguém havia colhido, nem pássaros tinham comido, o que a poupou de trabalho.

Enquanto aproveitava a montanha, Chu Yi se sentia feliz coletando tesouros. Ao afastar um galho, avistou uma construção à frente.

Parecia um templo taoísta. Curiosa, ela se aproximou para olhar.

O templo ficava ao pé de um penhasco, com o telhado encostado na rocha íngreme. No topo, uma árvore velha, com galhos retorcidos, enraizada na rocha.

Era pequeno, feito de tijolo e madeira, com algumas telhas quebradas. As paredes estavam cobertas por trepadeiras, e na frente, os pilares tinham uma inscrição, mas tão antiga que as letras estavam quase apagadas.

Havia uma trilha que levava à porta, mas agora estava tomada pelo mato. Corajosa, Chu Yi empurrou a porta e entrou para dar uma olhada.

Dentro não havia nada, apenas uma mesa de oferendas, com o incensário tombado e cinzas espalhadas pelo chão.

Não havia estátuas de divindades na mesa, e não se sabia a quem era dedicada a oferenda. Na parede atrás da mesa, teias de aranha cobriam um desenho desbotado.

Sem encontrar nada de especial, Chu Yi saiu, já com pressa para voltar para casa.