Capítulo Sete: Montando a Barraca e Encontrando um Hóspede Ilustre

Para vender o pão como alimento, naturalmente não poderiam usar aqueles que Chu Yi havia feito para experimentar.

Então Chu Yi contou para sua mãe como fazer o pão. Wang Cuimei, que costumava fazer pãezinhos mistos, tinha muita habilidade; sua massa era muito melhor do que a de Chu Yi.

Além disso, ela controlava bem o fogo, e o pão que fazia ficava ainda melhor do que o de Chu Yi.

Mais tarde, Chu Yi foi até a montanha atrás da casa e recolheu algumas nozes e castanhas selvagens. A polpa das nozes e castanhas era retirada e adicionada à massa durante o descanso, possibilitando fazer pão de noz e pão de castanha, que ficavam ainda mais saborosos.

Como o pão não dura muito tempo, elas levantavam cedo para preparar tudo e depois carregavam as cestas nas costas para vender na cidade.

O local com mais comércio na cidade era a Rua Pínglè, uma via larga e reta, com lojas dos dois lados e barracas espalhadas pela rua.

Mãe e filha entraram na Rua Pínglè, mas não ousaram ocupar os melhores pontos no meio da rua, que eram sempre tomados por vendedores fixos, correndo o risco de brigas se tentassem invadir.

Então montaram sua barraca num canto da rua, logo na entrada, para que os passantes pudessem notar.

No chão, colocaram palha limpa; sobre ela, dois cestos de bambu forrados com tecido, onde organizavam os pães assados.

Chu Yi achava que assim o aspecto ficava melhor. Também colocou numa caixa de madeira alguns pedaços cortados do pão para degustação, afinal, sendo algo novo, ninguém nunca tinha provado; depois do teste, entenderiam a qualidade do pão.

Os pães restantes ficavam guardados nas cestas, sendo retirados conforme os clientes apareciam.

Ela imaginava que, por ser algo raro, logo atrairia compradores, mas após meia hora ninguém se interessara, e Wang Cuimei olhava para a rua impaciente.

Chu Yi franziu o cenho, pensando: pão é algo bastante consumido na modernidade, o que indica que agrada ao público; não fazia sentido não vender.

Mesmo que ninguém tivesse provado antes, pelo menos alguém deveria se aproximar para perguntar; a situação de total desinteresse não parecia normal.

Então olhou para sua barraca e encontrou o motivo.

De um lado havia um vendedor de sombrinhas de papel de óleo, do outro, um que vendia brinquedos para crianças, como matracas.

Ambos tinham prateleiras altas, enquanto a barraca delas estava no chão, ficando escondida entre esses dois, quase invisível para quem passava.

Encontrado o problema, era fácil resolver. Chu Yi decidiu agir.

Aproveitando sua juventude, passou a abordar as jovens donzelas e criadas.

Como era simpática, falante e sempre elogiava as pessoas de formas variadas, elas gostavam de ouvir e não se importavam em conversar mais.

Chu Yi mirava exatamente nesse público, pois doces e bolos geralmente atraíam essas pessoas; os homens que faziam trabalhos pesados preferiam bolinhos e pãezinhos para saciar a fome, enquanto as jovens apreciavam confeitos.

A primeira cliente conquistada foi uma jovem com dois coques e brincos de pérola, que pelo jeito e vestimenta parecia criada de alguma casa.

Ela carregava uma cesta e tinha um olhar altivo, desprezando objetos comuns, certamente não compraria algo para a patroa que os cozinheiros da casa não pudessem fazer melhor.

Chu Yi a levou até a barraca. Ao ver o pão com a casca dourada e o interior macio, a jovem franziu o cenho, curiosa.

Mesmo vivendo com gastos mensais equivalentes a dois ou três anos de uma família comum, ela nunca tinha visto algo assim e perguntou:

— O que é isso?

Chu Yi explicou:

— É pão feito pela minha mãe, só temos nós, em nenhum outro lugar.

Ela enfatizou que era um produto único. Pessoas ricas já viram de tudo, mas gostam do especial, do exclusivo.

Pegou um pedaço da caixa de degustação, espetou-o com um palito e colocou na mão da jovem:

— Experimente, irmã. Se gostar, compre para variar; se não for do seu gosto, não tem problema.

Na verdade, os palitos da caixa foram feitos por ela mesma, quase cortou o dedo ao fazê-los.

A jovem provou o pão. Logo ao colocar na boca, a textura macia lembrou um bolinho cozido, mas nem o mais macio deles era tão fofinho assim.

O sabor era levemente adocicado, não muito intenso, mas combinado com o aroma da farinha assada, ficava perfeito, nem enjoativo, nem insosso.

Era algo novo para ela. Gostando do sabor, apontou para o pão e disse:

— Quero dois, embrulhe para levar.

Chu Yi tentou vender mais:

— Irmã, quer provar os outros sabores? Temos de castanha e noz.

A jovem provou ambos e escolheu um de cada.

O pão comum custava seis moedas de cobre, os de castanha e noz eram dois a mais, um pouco mais caro que bolinhos comuns, mas a criada com brincos de pérola nem franziu a testa ao ouvir o preço, pagando os mais de vinte moedas como se fosse brincadeira.

No primeiro dia, ganharam vinte e oito moedas, e Wang Cuimei finalmente relaxou, achando que talvez tivessem pedido muito caro e ninguém compraria.

Chu Yi já havia explicado que o público-alvo não era o povo comum, mas os ricos e ociosos; se o preço fosse baixo, eles se sentiriam inferiores e poderiam não comprar.

Além disso, preço baixo dificultaria lançar novos produtos depois, pois o custo aumentaria e o preço não poderia subir, tornando o negócio inviável.

Graças àquela jovem, a barraca começou a funcionar; aos poucos, outras pessoas, curiosas, passaram a aparecer.

Por ser pequena, falante e simpática, Chu Yi conseguiu atrair vários clientes. No fim do dia, quase todos os pães foram vendidos, sobrando apenas dois ou três.

Embora a maioria comprasse por curiosidade, o preço de seis moedas por pão não era alto. Alguns até comentavam:

— Quero provar isso; sem recheio nem carne, como pode ser mais caro que bolinho?

Depois de experimentar, ficavam em silêncio, tiravam o dinheiro e compravam mais para levar para casa.

No fim do dia, Wang Cuimei se sentia cada vez mais segura de que o pão venderia bem. Com uma porção de massa dava para fazer vários pães, e descontando o custo, o lucro era bom.

Voltando para casa, mãe e filha estavam felizes. Wang Cuimei queria comprar uma fita de cabelo para Chu Yi na barraca ao lado, mas ela recusou, pois não gostava dessas coisas; antes só disse isso para convencê-la a sair para vender pão.

Pensando no pão que sobrara, Wang Cuimei decidiu fazer uma gentileza: deu tudo para os donos das barracas vizinhas, a do guarda-chuva de papel e a de bugigangas, pedindo que no dia seguinte ajudassem a reservar um lugar para montar a barraca entre eles.

Os dois vendedores ficaram contentes, ganhando comida nova sem custo, e como o pão não competia com seus produtos, às vezes quem fosse ver o pão acabava comprando deles também.

No caminho de volta, embora fosse longe e Chu Yi sentisse dor nos pés, a alegria de ganhar dinheiro compensava o cansaço, e ela voltou sorrindo.

Chegando em casa já estava tarde. Na cozinha, havia dois fogões: um para cozinhar e fritar, outro para ferver água.

Wang Cuimei preparava o jantar enquanto Chu Yi alimentava as galinhas que tinham sido alimentadas pela manhã, mas ainda não tinham recebido comida desde então.

Observando os traseiros das galinhas, Chu Yi ficou animada, esperando que botassem ovos, pois queria fazer bolo.

Após uma refeição simples, pegou um pote com água quente do fogão e levou para a sala, onde mãe e filha imergiram os pés para aliviar o cansaço do dia.

Depois de lavar os pés, já escurecia bastante, e precisavam dormir cedo para acordar no dia seguinte.

Antes de dormir, Wang Cuimei tirou um saquinho de pano com moedas de cobre e despejou tudo sobre a mesa. O barulho das moedas era agradável.

À luz do lampião, contou as moedas uma a uma e ficou surpresa: em um dia haviam ganho cento e quarenta moedas.

Antes, ela só conseguia juntar cerca de trezentas moedas vendendo ovos por um mês inteiro, mas vender pão trouxe esse valor em um único dia.

Feliz, Wang Cuimei segurou o rostinho de Chu Yi e disse:

— Você é mesmo a estrelinha da sorte da mãe!

Chu Yi, sem poder evitar, deixou seu rosto ser apertado, aguentando em silêncio para deixá-la aproveitar.

Wang Cuimei acariciou a face da filha, segurou sua cabeça e avaliou:

— Está magrinha, amanhã a mãe vai cortar um pouco de carne, para a gente comer algo diferente!