Capítulo Quatro: Aproveitar o Momento para Forjar a Foice

Enquanto cortava, alguém chamou Wang Cuimei do barranco do campo. Chu Yi levantou a cabeça e viu uma senhora idosa segurando uma foice. A senhora desceu ao campo, e Wang Cuimei se endireitou rapidamente, dizendo: “Tia, como a senhora veio até aqui?” A senhora se sentou no chão e começou a cortar o trigo com habilidade. “Já terminei de colher o meu trigo e pensei que o seu ainda não estivesse pronto, então vim ajudar.”

Wang Cuimei agradeceu apressadamente: “Muito obrigada, Jin Niang. Pegue dois pães da cesta para a senhora Liu comer um pouco, deve estar com fome a esta hora.” A senhora Liu sorriu e balançou a cabeça: “Não chame a menina para isso, vamos logo terminar de cortar o trigo.”

Olhando para o trigo à sua frente, ela comentou surpresa: “Nos anos anteriores, vocês demoravam mais para colher, por que este ano só sobrou essa pequena parte?” Normalmente, a senhora Liu terminava de colher seu próprio trigo e vinha ajudar Wang Cuimei, mas neste ano, ao olhar do barranco, já haviam colhido quase tudo, sobrando apenas um pequeno pedaço.

Wang Cuimei, sempre cautelosa e discreta, não revelou que Chu Yi havia feito aquela foice de cabo longo. Apenas disse que tinha chegado mais cedo naquela manhã, por isso conseguiu colher mais rápido. A senhora Liu não se importou muito, ajudou Wang Cuimei a cortar o último pedaço e ofereceu-se para carregar o trigo de volta para casa. Wang Cuimei, porém, não teve coragem de aceitar tanta ajuda e só deixou que ela levasse um pequeno feixe, carregando o restante nos próprios ombros.

Alguns dias depois, Wang Cuimei refletiu que, embora a foice de cabo longo feita antes fosse prática, ela havia sido feita de forma muito grosseira e não durava, desmontando-se rapidamente. Pensou que ainda tinha trigo para colher e que, futuramente, teria outras colheitas, então certamente precisaria de uma foice de cabo longo. Decidiu então mandar o ferreiro da cidade forjar uma nova, seguindo o modelo, para poder terminar de colher toda a produção da família. Afinal, aquela foice seria útil no futuro.

Na manhã seguinte, antes do café, Wang Cuimei levou Chu Yi até a cidade, onde havia uma ferraria. A cidade de Linyu não era nem grande nem pequena, não muito movimentada, mas com todas as lojas necessárias. Chegando à ferraria, viu que o movimento estava bom e havia pessoas lá, o que a deixou aliviada. Desde que o marido falecera, ela temia ficar sozinha com um homem, preocupada com o que as pessoas poderiam pensar.

Wang Cuimei mostrou ao ferreiro o modelo da foice de cabo longo que Chu Yi havia feito e perguntou se ele poderia forjar uma igual. O homem, de pele escura, coçou a cabeça e sorriu com simplicidade: “Irmã, esse modelo que você me mostrou é muito diferente, nunca vi antes. Vou precisar de um desenho.”

Ele bateu no peito com confiança: “Se tiver o desenho, eu, Wang Erniu, consigo fazer qualquer coisa!” Wang Cuimei ficou um pouco em dúvida; embora já tivesse visto a foice, não sabia desenhar. Nesse momento, Chu Yi puxou a manga dela e entregou um pedaço de pano. Como não havia papel em casa, usaram carvão para desenhar no tecido. Se soubessem que precisariam da foice, teriam se preparado antes.

O ferreiro abriu o pano e logo sorriu. Apesar das dobras terem borrado um pouco o desenho, dava para entender a estrutura da foice. Ele bateu no peito e garantiu: “Fique tranquila, vou fazer direitinho.” Quando Wang Cuimei perguntou o preço, ele pediu duzentos moedas de cobre, o que a fez hesitar, achando muito caro.

O ferreiro percebeu a dúvida e explicou: “Irmã, não é para ganhar dinheiro, é que o ferro está muito caro. Fazendo essa foice, quase não tenho lucro.” Surpresa com o preço, Wang Cuimei ficou indecisa. Então o ferreiro foi direto: “Olha, não vou cobrar as duzentas moedas. Considere que você comprou o desenho. Se eu fizer outras cópias para vender, aí sim ganho alguma coisa.” Como ferreiro experiente, ele sabia que essa foice seria muito melhor que as anteriores e venderia bem.

Wang Cuimei, ao ouvir isso, não hesitou e aceitou feliz. Voltando para casa, sorria e murmurava para si mesma: “Assim economizei uma boa quantia. Jin Niang, como você pensou nessa ideia?” Chu Yi, claro, inventou uma desculpa dizendo que apenas tentou fazer algo diferente e não esperava que fosse tão útil.

Wang Cuimei sorriu e acariciou a cabeça dela: “Nossa pequena sorte, Jin Niang, você economizou muito dinheiro para a família.” A nova foice levaria alguns dias para ficar pronta. Depois do almoço, Wang Cuimei voltou ao campo para colher trigo, deixando Chu Yi em casa.

Chu Yi espalhou o trigo colhido no pátio para secar. Quando estivesse bem seco e crocante, ela usaria um instrumento chamado liangai para debulhar os grãos. O liangai é uma ferramenta agrícola comum em todas as casas: uma vara grossa com um furo em uma ponta, onde se encaixa uma haste curta que funciona como eixo, ligada a uma rede retangular de cipó. Ao girar a vara, a rede também gira.

Apesar de ser feita de cipó, após seca, a rede fica resistente. Algumas usam bambu, mas o bambu quebra com facilidade, enquanto o cipó é mais durável. Usar o liangai requer técnica, pois se girar errado, a rede pode bater na cabeça.

Chu Yi estudou agronomia na universidade e se interessava por esses detalhes, por isso sabia usar o instrumento. Porém, com seu corpo franzino de nove anos, certamente se machucaria tentando usar o liangai. Por isso, era Wang Cuimei quem debulhava o trigo, enquanto Chu Yi cuidava do fogo para preparar as refeições. Ela fazia mingau de grãos mistos para a mãe, que depois de comer, saía para trabalhar no campo.

Chu Yi aproveitava para trabalhar em casa, peneirando os grãos debulhados para que o vento levasse as impurezas, ficando só o trigo cheio. O pátio era de terra batida, cuidadosamente preparada pelo falecido pai dela. Embora bem compactada, ainda levantava um pouco de poeira.

Ela varria a poeira e espalhava os grãos para secar. Gostaria muito de ter um chão de cimento como na época moderna, onde os grãos secariam limpos, sem nenhuma sujeira ou pedriscos. Para evitar que os passarinhos comessem, ela pegava um banquinho e ficava sentada na sombra vigiando. Na antiguidade, as árvores eram muitas e o ar puro, por isso havia muitos pássaros.

Entediada, Chu Yi ficou pensativa, com o queixo apoiado na mão, imaginando outras coisas. Pensava em carne, queria muito comer carne. Já estava na antiga época há mais de dez dias e não tinha tido uma única refeição com carne. Na vida moderna, reclamava de comer muita carne por medo de engordar, mas ali, nem uma vez podia pagar por isso. Queria dar um tapa na cara daquela garota exigente que era antes.

Ela sabia que tinha um galinheiro nos fundos, mas não conseguia comer carne; a mãe cuidava das galinhas como se fossem preciosidades. Nem os ovos podiam ser comidos; a mãe dizia que eram um bem valioso para vender na cidade e juntar dinheiro.

Ah, no final das contas, era porque a família era muito pobre que não havia carne para comer. O mais urgente, então, era pensar em como conseguir dinheiro, ganhar mais prata.

Chu Yi não tinha muita habilidade em outras áreas, então resolveu focar na agricultura para ajudar. Afinal, ela era apenas uma estudante de agronomia. Pensou nas flores de colza que tinha no campo experimental; esperava que ainda estivessem bem, torcendo para que ninguém tivesse colhido para usar no fogo. Se isso acontecesse, ela teria que prolongar seus estudos. Mas não fazia sentido prolongar os estudos ali, já que estava no passado.