Capítulo Doze: Desbravando a Encosta

No breve verão, o tempo passou rapidamente e, num piscar de olhos, chegou o outono.

Na casa de Chu Yi, depois de colher todas as plantações, não havia mais muito o que fazer no campo.

Chu Yi olhou para os grãos colhidos e suspirou silenciosamente; a produção fora realmente pouca. Depois de pagar os pesados impostos agrícolas, pouco sobrava para o consumo próprio.

Só a família de Chu Yi, que trabalhava com panificação, ousava usar grandes quantidades de farinha branca. Nas outras casas, a farinha branca era misturada a outros tipos de farinha para esticar o alimento.

Quem usasse só farinha branca para fazer pães e bolinhos em casa, sem dúvidas, antes do final do ano ficaria sem reservas, e como sobreviveria?

Agora que no campo não havia mais trabalho, Chu Yi decidiu abrir novas terras.

Em sua vida moderna, ela estudara agronomia e, chegando a esta época antiga, era hora de colocar todo esse conhecimento em prática.

O Império Dachen incentivava a abertura de novas terras; a terra desbravada pertenceria à família, não sendo redistribuída após a morte, e pelos primeiros três anos não haveria cobrança de impostos sobre ela.

Parecia uma ótima oportunidade, e em toda a aldeia de Shangping, as famílias haviam aberto vários lotes de terras, mas ninguém esperava cultivar alimentos nelas. Plantavam apenas algumas hortaliças para diversificar o cardápio da família.

A terra aberta era muito pobre e, sem o cultivo constante das gerações, não era adequada para o cultivo de grãos.

Mas Chu Yi tinha planos de usar essas terras como campo experimental. Por um lado, as terras que a família já possuía precisavam ser usadas para cultivar alimentos essenciais, não podendo ser dedicadas aos seus experimentos. Por outro, era uma chance de entender as condições do solo e desenvolver um plano de melhorias.

Seu próximo passo seria realizar vários experimentos nas terras melhoradas, desenvolvendo variedades de culturas adaptadas à região.

Melhorar culturas não é tarefa fácil, geralmente leva mais de uma década. Contudo, Chu Yi tinha um trunfo: conhecia os métodos modernos de melhoramento, não precisando fazer cruzamentos cegos entre inúmeras plantas.

Bastaria seguir os passos já conhecidos e bem-sucedidos da agricultura moderna para reproduzir os cruzamentos.

Chu Yi planejava começar com as laranjeiras e o cultivo de colza em sua propriedade. Escolheu as laranjeiras porque as plantas cítricas se cruzam facilmente, com altas chances de sucesso.

Escolheu a colza porque era um tema que dominava; seu doutorado fora justamente na melhoria dessa cultura.

Sem perder tempo, Chu Yi, sempre prática, pegou a enxada e foi abrir as terras.

O terreno escolhido ficava na encosta da montanha atrás de sua casa, facilitando o acompanhamento constante.

Primeiro, usou a foice para cortar as ervas daninhas e arbustos. Entre as ervas havia muitos arbustos espinhosos, e ela frequentemente se espetava nos dedos, sentindo uma dor aguda.

Para se proteger, passou tiras de pano nas mãos, o que amenizava um pouco os espinhos.

Após meia hora, conseguiu limpar apenas uma pequena área e decidiu tomar uma medida mais radical.

Fez uma faixa de isolamento nas bordas do terreno destinado a ser aberto e ateou fogo nas ervas daninhas e arbustos, queimando tudo por completo.

O solo da encosta ficou coberto de cinzas pretas.

Pegou a enxada e começou a revolver o solo, incorporando as cinzas, o que também ajudaria a fertilizar a terra.

Mal havia começado a cavar quando Zhao Yan’an subiu a montanha. Um garotinho rechonchudo, todo branquinho, carregava uma enxada no ombro e seguia em silêncio, ajudando nas escavações.

Depois de um tempo, seu suor começou a aparecer na testa e os braços já não conseguiam se erguer com facilidade, mas ele teimava em não parar para descansar.

Na vida passada, o jovem Zhao, vindo de uma família de intelectuais, nunca havia feito trabalhos pesados e, naturalmente, não tinha tanta resistência.

Chu Yi, diferente, apesar do título de doutora, estudou agronomia e sabia que mesmo os acadêmicos precisam arregaçar as mangas e trabalhar no campo.

Por isso, ela estava acostumada com as tarefas rurais e, se não tivesse os cuidados constantes do especialista em bem-estar Meng Zijun, provavelmente já teria escurecido ou envelhecido antes do tempo.

Zhao Yan’an era teimoso, preso a um machismo antiquado, querendo competir com ela e recusando-se a descansar mesmo cansado.

Isso a fez lembrar da primeira vez que ele chegou, quando ela estava cozinhando e pediu para ele colocar lenha na fogueira.

Ele ficou colocando lenha sem parar, e antes que ela percebesse o erro, o fogo estava alto demais, queimando toda a comida daquele dia.

Ao lembrar disso, Chu Yi não conseguiu conter uma risada.

Zhao Yan’an parou de cavar com a expressão fechada, as mãos tremiam levemente, mas ele tentava disfarçar.

Chu Yi, com a enxada na mão, caminhou até ele de forma descontraída, puxou sua mão e disse: “Venha descansar um pouco comigo.”

Ele ficou em silêncio por um instante, corou levemente e sentou-se com ela numa pedra para descansar.

Ele tinha cerca de sete ou oito anos, a enxada quase do seu tamanho, mas seu rosto era branco, rechonchudo e delicado, com orelhas levemente vermelhas que o deixavam adorável. Chu Yi adorava brincar com ele todos os dias.

Antes, o mal-entendido de Zhao Yan’an querendo terminar a relação já havia sido esclarecido.

Na verdade, Zhao Yan’an, naquela mensagem antiquada no WeChat, escrevera: “Acho que não somos adequados para namorados; nossa relação deveria evoluir para algo mais sério.”

Ele queria pedir Chu Yi em casamento naquele dia, seguindo o conselho de amigos, comprara flores e anel, preparando toda a cena para o pedido.

Infelizmente, sua velocidade na digitação não acompanhou o pensamento. A primeira parte da mensagem foi enviada rapidamente, mas a segunda parte demorou e não chegou a tempo. Chu Yi, ao ler só a primeira metade, ficou furiosa, bloqueou o contato e foi se isolar com seu orientador na montanha.

O pedido de casamento do galã Zhao fracassou, deixando-o deprimido por meses, sem saber onde encontrar Chu Yi.

Quando ela percebeu o que havia perdido, quase bateu no próprio peito, assustando Zhao Yan’an.

Com o mal-entendido resolvido, Chu Yi passou a cuidar ainda mais de seu amado, mas o tímido e antiquado Zhao Yan’an acabava ficando sem saber como agir.

Ele dizia: “Xiao Yi, você nunca foi tão proativa antes…”

Ele corava até com um simples toque na manga, completamente dominado por Chu Yi.

Ninguém imaginaria que aquele jovem aparentemente frio e distante era, na verdade, tímido e tradicional, usando a frieza como uma máscara para evitar interações.

Zhao Yan’an olhou secretamente para Chu Yi, que descansava tranquila, e sentiu seu coração acelerar. Ela era bonita desde pequena, e continuava linda ao crescer.

Ele se lembrou de quando chegou ali, sem encontrar sua família, e foi acolhido por Wang Cuimei.

Wang Cuimei planejava apresentá-lo como irmão de Chu Yi, mas Zhao Yan’an não gostou da ideia. Se fosse irmão dela, como poderia namorá-la?

Isso não seria incestuoso?

Embora não houvesse ligação sanguínea, a sensação seria estranha.

Além disso, sempre que o chamavam de irmão, ele se lembrava de que era mais novo que Chu Yi, menos capaz, o que o deixava desanimado.

Wang Cuimei não insistiu quando viu sua relutância, tratando a designação apenas como uma formalidade.

Zhao Yan’an continuava chamando Wang Cuimei de “tia”, mas já planejava que, quando tivesse condições, pediria Chu Yi em casamento novamente.

Naquela ocasião, poderia chamar Wang Cuimei de sogra, sem constrangimentos.

Mas ainda não era o momento; ele não tinha realizado grandes feitos nem oferecia boa vida a Chu Yi, ainda não tinha direito a esse pedido.

Era hora de se esforçar.