Capítulo 21: Bolo recém-saído do forno

Dongxue, ignorando a dor, pegou a caixa de comida sobre a mesa próxima e, com um ar de mistério, perguntou a Cheng Xiuyuan: "Senhorita, adivinhe o que há aqui dentro?"

Cheng Xiuyuan não tinha como saber. Dongxue abriu a tampa, e um pequeno bolo de cerca de quinze centímetros repousava serenamente lá dentro.

Ele estava muito bem protegido e não sofrera qualquer dano durante o trajeto.

O bolo era coberto por um creme branco imaculado, decorado no topo com flores de chantilly em tons degradê de branco e rosa, e adornado com frutas secas ao redor. Para os padrões da confeitaria moderna, aquele bolo não teria nada de extraordinário, mas, naqueles tempos antigos, era algo extremamente raro.

Dongxue explicou: "A jovem da barraca de pães disse que isso se chama 'bolo' e foi feito especialmente para a senhorita, como agradecimento por sempre prestigiar o negócio da família dela."

"Ela disse que, quando abrirem a loja, gostaria muito que a senhorita fosse lá para prestigiá-los."

Dongxue retirou o bolo com extrema cautela. Ele estava sobre um prato e parecia tão delicado que não parecia comida, mas sim uma peça de decoração feita para ser admirada.

Qiuyue buscou uma colher na cozinha do pátio. Cheng Xiuyuan nunca vira uma iguaria tão refinada e sentiu-se curiosa.

Assim que a colher tocou o bolo, a primeira palavra que veio à mente de Cheng Xiuyuan foi: "macio".

Era incrivelmente macio. Não sabia como aquele bolo fora preparado, mas era totalmente diferente de qualquer doce ou biscoito comum; era suave como algodão.

Ao provar a primeira porção, Cheng Xiuyuan arregalou os olhos.

O bolo era delicioso. O creme externo derretia na boca, e a massa interna era macia e fofa. O nível de doçura estava na medida exata, sem ser enjoativo.

Sem perceber, metade do bolo desapareceu. Quando se deu conta, Cheng Xiuyuan olhou para a fatia que faltava e, por um momento, ficou estupefata.

Embora a família Cheng vivesse reclusa na cidade de Linyu, seus ancestrais foram prósperos e acumularam posses; comprar a mansão na cidade fora apenas uma escolha em busca de tranquilidade.

Como a filha mais velha da família Cheng, tudo o que ela consumia era criteriosamente selecionado. Ela vira tantas coisas luxuosas que, ao comer, sempre o fazia de forma contida.

Aquela fora a primeira vez que, por achar algo saboroso demais, comera uma grande quantidade de uma só vez.

Ao vê-la comer tanto, Dongxue sorriu alegremente: "Senhorita, está gostoso?"

Cheng Xiuyuan pousou a colher e limpou a boca com um lenço: "De fato, é diferente dos doces comuns. Quando a loja abrir, iremos visitá-la."

Dito isso, ela empurrou o bolo na direção de Dongxue: "Sei que você ficou com vontade. Divida com Qiuyue."

Dongxue radiou de felicidade: "Sim!"

Mas como será que o bolo que Dongxue levou fora feito? Chu Yi teve que empregar um esforço hercúleo para realizá-lo; foi uma tarefa trabalhosa.

Para fazer o bolo, era necessária farinha de trigo de baixo teor de proteína, diferente da farinha comum usada para pães. Ela experimentou por muito tempo até conseguir a mistura ideal usando farinha de trigo e amido de milho.

O creme também não foi fácil de obter. O vilarejo de Shangping tinha um relevo montanhoso, onde criavam apenas bois para arar a terra e puxar cargas; não havia pastagens nos arredores, impossibilitando a criação de vacas leiteiras.

Sem leite de vaca, era impossível fazer o creme. Foi quando Wang Cuimei, vendo a angústia de Chu Yi por vários dias, perguntou se leite de cabra serviria.

Foi então que a mente de Chu Yi se iluminou e ela começou a usar leite de cabra para fazer o creme.

Para preparar o creme, era preciso bater e fermentar o leite, filtrar a gordura para formar a nata, remover a água e obter a manteiga. Depois, a manteiga era batida novamente com o leite de cabra para criar um creme leve.

Apenas essas duas etapas consumiram um dia inteiro de trabalho de Chu Yi, e isso porque ela recrutou Zhao Yanan para servir como um "batedor humano". Se dependesse apenas dos braços e pernas finos de Chu Yi, sabe-se lá quando o bolo ficaria pronto.

Comparado ao complexo processo do creme, assar a massa era mais simples, embora cansativo para as mãos. Depois de terminar, as mãos de Zhao Yanan tremiam ao segurar o pincel para escrever.

Com a massa assada, a cobertura de creme aplicada e as flores decoradas, finalmente surgiu aquele pequeno e singelo bolo de quinze centímetros.

Wang Cuimei acompanhou cada passo de Chu Yi e, na época, preocupou-se: "Tanto trabalho para bater, gastando ovos e leite de cabra... Jin Niang, esse bolo realmente vale a pena?"

Chu Yi acomodou o bolo com cuidado e sorriu para Wang Cuimei: "Mãe, embora esse bolo exija tempo e esforço, ele é a chave que abrirá as portas para expandirmos nosso negócio."

A porta que pretendiam abrir, claro, era a da senhorita Cheng, da mansão Cheng. Tudo fora analisado por Zhao Yanan.

Da última vez, o sucesso dos pães em toda a cidade deveu-se à liderança da senhorita Cheng, o que tornou elegante entre as jovens ricas usar pães como acompanhamento para o chá.

Essa tendência impulsionou o fluxo de clientes da loja. A senhorita Cheng era a benfeitora deles. Se conseguissem que ela prestigiasse a inauguração da nova loja, certamente criariam uma nova febre de bolos entre as moças da alta sociedade.

Portanto, embora aquele pequeno bolo de quinze centímetros fosse custoso em tempo, esforço e materiais, Chu Yi acreditava que valeria a pena. Quando o negócio prosperasse, o retorno seria centenas de vezes maior.

Conquistar clientes fiéis como Cheng Xiuyuan foi a primeira estratégia de Chu Yi para a inauguração. A segunda estratégia foi uma ampla campanha publicitária.

No dia da inauguração da "Haolilai", eles gastaram moedas de prata para contratar uma trupe de dança do leão, que se apresentou desde a Rua Ping'le até a porta da loja.

Os antigos não tinham muitas formas de entretenimento e adoravam uma agitação. Ao ouvir o som de gongos e tambores, quem conseguiria resistir à tentação de espiar o que estava acontecendo?

Chu Yi já havia instruído a equipe: se alguém perguntasse o que a trupe estava fazendo, deveriam dizer que a "Confeitaria Haolilai" estava inaugurando.

Essa tática foi testada pelo marketing moderno. Mesmo as pessoas de hoje, acostumadas a todo tipo de espetáculo, sempre param para olhar quando uma loja faz uma promoção de abertura.

Chu Yi queria exatamente esse efeito: usar a dança do leão para atrair o fluxo de pessoas para o seu estabelecimento.

A rua ao lado da Rua Ping'le era organizada e retilínea, chamada de "Rua Sifang". Havia outras lojas ali, mas, por ser uma localização um pouco mais afastada, o movimento era menor que na Rua Ping'le.

Quando Chu Yi e sua família começaram a organizar a loja, os comerciantes vizinhos observavam discretamente, temendo que o novo negócio competisse pelos mesmos clientes.

Ao saberem que era uma confeitaria, todos relaxaram, exceto o funcionário da "Xianghezai", cujo semblante escureceu imediatamente.

A Xianghezai também vendia doces, e a Haolilai estava claramente ali para roubar sua clientela. O funcionário da Xianghezai avaliou a pequena loja, deu meia-volta e correu para reportar ao seu patrão.

Deixando isso de lado, no dia da inauguração, o som dos tambores era ensurdecedor. Do lado de fora da confeitaria, uma mulher mais velha aguardava, acompanhada por duas crianças.

A placa da loja estava coberta por um pano vermelho. Os espectadores especulavam que a mulher mais velha seria a gerente e que ela deveria revelar a placa.

Assim que os fogos de artifício estouraram, quem subiu para puxar o pano foi a menina de casaco vermelho que estava atrás da mulher.

Como a menina era baixa, ela subiu em um banquinho, enquanto um jovem rapaz bonito a ajudava a se equilibrar.

Quem revelou a placa foi, naturalmente, Chu Yi. A inauguração era um evento importante. Originalmente, deveria ter sido Wang Cuimei, mas ela insistiu que Chu Yi o fizesse.

Ela acreditava que, para a família ter chegado onde chegou e poder comprar aquela loja, o mérito de Jin Niang era o maior, e ela deveria ser a responsável.

Chu Yi sorriu: "Mãe, onde já se viu uma criança revelar a placa?"

Wang Cuimei deu um leve toque na testa da filha: "Nesta terra, há poucas mulheres que fazem comércio, e não fui eu quem fez? Está decidido, você vai revelar a placa."

Chu Yi concordou relutante, mas, no fundo, sentia-se doce e amada. Sua mãe não era parcial e sempre pensava nela. Além disso, Chu Yi percebeu que, desde que começaram o negócio, Wang Cuimei expandira seus horizontes e sua mente tornara-se cada vez mais aberta.