Capítulo Quarenta: Sessenta Taéis de Prata

Qiuyu permaneceu assim na loja. Sendo incapaz de ficar parada, mesmo com a perna ferida, ela sempre fazia questão de ajudar no estabelecimento.

Ao ver isso, Wang Cuimei a repreendeu de forma incomum, mandando-a sentar-se direito e cuidar do ferimento, pois não faltava quem trabalhasse na loja.

Foi apenas no terceiro dia que o segundo tio e a segunda tia, tendo dado por falta da filha, conseguiram encontrar a confeitaria Bom Desejo.

Assim que pôs os pés na loja e viu Wang Cuimei, a segunda tia disparou sem rodeios: "Foi você que escondeu a Qiuyu?!"

Naquele momento, ainda havia muitos clientes na loja, e a exclusão daquela forma perturbou o sossego de vários deles.

Com o semblante desagradado, Wang Cuimei pediu primeiro a Zhao Yan'an que atendesse aos clientes e disse à segunda tia: "Vamos conversar lá nos fundos."

A segunda tia, de gênio impetuoso, nem quis esperar chegarem aos fundos e perguntou: "Cuimei, a minha Qiuyu está com você? Estamos desesperados à procura dela."

O segundo tio vinha logo atrás, calado. Ele era um homem dominado pela esposa e sempre acatava as decisões dela.

Ouvindo a pergunta, Wang Cuimei deu um sorriso irônico por dentro. Perguntava-se se aquela pressa toda em encontrar a jovem era por preocupação com a própria filha ou pelo receio de que, caso não a encontrassem, os cinquenta e seis taéis de prata fossem por água abaixo.

Ela não respondeu. Ao entrarem no cômodo dos fundos, absteve-se do hábito de pedir a Chu Yi que servisse chá.

Os três se sentaram, e o segundo tio, acuado, tomou a palavra: "Minha cunhada, se a Qiuyu estiver aqui com você, por favor, mande-la sair logo."

Sentada na cadeira, Wang Cuimei soltou uma risada sarcástica: "Ah? E por que acham que ela estaria comigo?"

A segunda tia torceu os lábios e retrucou: "Pessoas da vila que vieram à feira viram tudo. Ontem mesmo a Qiuyu estava na sua loja, viram-na com absoluta certeza."

Wang Cuimei respondeu: "Mesmo que ela estivesse aqui, e daí? Ela não tem três anos de idade para precisar andar atada aos pais. Por que tanto desespero?"

A segunda tia já ia se exaltando quando o segundo tio a deteve prontamente. Afinal, tratava-se da mãe do Erudito Zhao, alguém intocável; até mesmo perante o magistrado do condado o Erudito Zhao estava dispensado de se ajoelhar.

Ele contemporizou com brandura: "Cunhada, não viemos aqui causar confusão por capricho, mas a situação é urgente. A mãe dela já lhe arranjou um casamento, e daqui a pouco mais de dez dias ela se casará. Contudo, essa menina fugiu sem dizer uma palavra, deixando-nos apavorados."

Wang Cuimei soltou um muxoxo: "A Qiuyu já me contou tudo. O homem a quem vocês querem entregá-la não é boa coisa. Por que empurrar a própria filha para um abismo desse jeito?"

Desmascarados em suas intenções, os dois sentiram o rosto arder. Tomada por seu feitio intempestivo, a segunda tia vociferou: "O que há de errado em se casar com a família do rico proprietário Huang? Não lhe faltará o que comer ou vestir, terá uma vida de regalias. Que mais essa garota malcriada pode querer?"

Wang Cuimei deu outra risada irônica: "Não finjam. O que vocês lamentam mesmo não é perder a filha, são os cinquenta e seis taéis de prata, não é?"

Empurrou duas notas de prata na direção deles e disse: "Esse dinheiro, eu pago."

"E a moça, eu fico com ela."

A segunda tia pestanejou um instante, pegou as notas e conferiu: eram exatamente sessenta taéis.

Indignada, perguntou: "Para nós? O que significa isso?"

Wang Cuimei explicou: "Vocês querem que a Qiuyu se case lá. É dinheiro na mão e a moça entregues. A partir de então, qual seria a diferença entre ela estar naquele inferno e estar morta?"

"Eu ofereço sessenta taéis para que a Qiuyu fique trabalhando comigo. Sempre será melhor do que ir para aquele antro."

"Esses sessenta taéis serão descontados do salário mensal dela. De qualquer forma, seria uma vida de servidão, portanto, é melhor que seja a meu serviço."

Sentindo-se culpada pelas palavras, a segunda tia logo reagiu com irritação: "Com que direito você decide quem fica? A nossa Qiuyu vai ser concubina do senhor proprietário, terá riqueza e opulência pelo resto da vida! Está querendo nos despachar com trocados por esses sessenta taéis?!"

Disposta a continuar os insultos, foi interrompida pelo segundo tio, que elevou a voz de repente: "Chega!! Eu decido! A Qiuyu vai ficar trabalhando aqui com a minha cunhada, e nós mesmos vamos cancelar esse compromisso com a família Huang."

A segunda tia estancou, olhando-o boquiaberta e incrédula: "Erlang?! O casamento já está acertado! Além disso, com ela lá, depois o Damao e o Ermao poderão conseguir algum apadrinhamento..."

"Basta!" O segundo tio, antes tão submisso, bateu com força na mesa e decretou: "Fica decidido assim! Eu irei cancelar o casamento."

Casada com Chu Erlang por tantos anos, ela jamais o ouvira falar com tanta firmeza. Antigamente, qualquer assunto era deixado a cargo dela, e com o tempo acostumara-se àquela índole mansa, tomando para si todas as decisões da casa, grandes e pequenas.

Dessa vez, assustada, não ousou replicar e, após pestanejar, limitou-se a dizer: "Então... está bem, que seja como você quer."

"No entanto!" Pensando melhor, acrescentou: "A nossa Qiuyu é ágil e trabalhadeira. Se vai ajudar aqui, o salário mensal que você pagar não pode ser baixo."

Wang Cuimei zombou: "Não faltam pessoas querendo trabalhar para mim. A sua Qiuyu não tem experiência e ainda terei de ensiná-la do zero. Dois taéis de prata por mês, nem um centavo a mais, e um deles será retido para abater os sessenta taéis que paguei hoje."

Achando a quantia irrisória, a segunda tia tencionava pechinchar, mas o segundo tio a conteve: "Cunhada, já que a nossa Qiuyu vai ficar sob sua custódia, por favor, tenha paciência com ela. Se fizer algo errado, não hesite em repreendê-la."

Dito isso, voltou-se para o interior da casa e chamou: "Qiuyu! Qiuyu! Meu pai sabe que você está aí dentro, e fui eu quem falhou com você."

"Foi o pai que não teve capacidade de lhe arranjar um bom lar e ainda acabou por sobrecarregá-la com a responsabilidade de cuidar dos dois irmãos."

Encostada na parede dos fundos, Qiuyu chorava copiosamente, mordendo os lábios com tanta força a ponto de abafar qualquer som.

Vendo que a filha se recusava a aparecer, o segundo tio ostentava uma expressão de profunda amargura. Por fim, dirigiu-se mais uma vez ao interior: "Qiuyu, obedeça à sua terceira tia. E se... se sentir saudades de casa, venha nos visitar."

A segunda tia deu-lhe um tapa de leve e ralhou: "Que maneira de falar é essa?"

Virando-se para o cômodo, berrou: "Qiuyu! Seus dois irmãos ainda são pequenos e há muitas despesas em casa. Quando ganhar seu dinheiro, lembre-se de trazer uma parte para ajudar a família."

Os passos de Qiuyu, que estavam prestes a cruzar a soleira para fora do quarto, pararam de súbito. No fim, ela recuou e, até a partida da segunda tia e do marido, permaneceu reclusa.

Passado um bom tempo, enxugou as lágrimas, ajeitou as vestes, saiu do quarto e prostrou-se diante de Wang Cuimei com uma mesura elegante: "Terceira tia, obrigada por me acolher."

"Qiuyu jamais esquecerá esta bondade."

Wang Cuimei prontamente a levantou e disse: "Que bobagens está dizendo? A sua tia viu que você tem mãos talentosas e quis tê-la na loja. Daqui em diante, você será tratada como qualquer outra funcionária, recebendo o seu salário mensalmente."

Após a partida da cunhada Hu, a confeitaria Bom Desejo contratara outras duas funcionárias; agora, com Qiuyu, o número de trabalhadoras era mais do que suficiente para o movimento.

Dando tapinhas carinhosos na mão da jovem, Wang Cuimei prometeu: "Minha filha, vou lhe pagar quatro taéis por mês. Guarde bem suas economias e não deixe que sua mãe venha tomá-las."

Qiuyu arregalou os olhos, surpresa: "Não eram dois taéis? Além disso, a senhora já deu tanto dinheiro à minha mãe, como posso aceitar receber mais?"

"Aqueles dois taéis foram apenas para enganar sua mãe; se eu não dissesse aquilo, ela exigiria tudo de você. É preciso que você tenha uma reserva para si mesma."

Com um sorriso, concluiu: "E aqueles sessenta taéis não foram dados de presente; vou descontando uma parte do seu salário todos os meses."

Com os olhos marejados de lágrimas, Qiuyu declarou: "Terceira tia, vou trabalhar com todo o meu empenho!"