Capítulo vinte e três: É preciso cautela com o próximo

O sol de abril tornava-se cada vez mais abrasador, fazendo com que as pessoas suassem em bicas. Chu Yi entrou no pátio, atirou a enxada para o lado e desabou numa cadeira.

Finalmente terminara o trabalho no campo experimental. Estava coberta de suor, com os cabelos despenteados; passara os últimos dias, sem descanso, a polinizar as flores das cidreiras e das laranjeiras, além de cuidar das outras culturas, e agora, por fim, podia recuperar o fôlego.

Zhao Yanan apressou-se a trazer-lhe uma malga de água fresca. Ao bebê-la, sentiu o calor do corpo dissipar-se um pouco. Chu Yi soltou um suspiro profundo e recostou-se na cadeira para descansar.

Zhao Yanan saiu novamente de casa com uma bacia de água e uma toalha. Torceu o pano e começou a limpar-lhe o rosto e as mãos. Como Chu Yi estava muito quente e queria refrescar-se, estranhou que a água estivesse morna.

— Por que está quente? — perguntou ela.

Zhao Yanan prendeu-lhe cuidadosamente o cabelo:
— Acabaste de chegar do trabalho, não podes abusar do frio. Cuidado para não adoeceres.

Chu Yi não teve remédio senão aceitar. Após lavar as mãos, Zhao Yanan trouxe água para ela deixar os pés de molho.

Enquanto descansava confortavelmente com os pés na água, sentia o seu dedicado namorado a massajar-lhe as costas e os ombros. “Ah, que vida maravilhosa”, pensou ela.

Depois disso, os dois ficaram ali a conversar sobre coisas banais. Chu Yi falou sobre o campo experimental e relembrou que ele deveria prestar os exames para aluno da escola primária, o que o tornaria um estudioso, deixando de ser um plebeu sem título.

Zhao Yanan ouvia em silêncio, mantendo as mãos ocupadas enquanto puxava as dela para massajar-lhe os braços, doridos pelo esforço da enxada.

Ao chegar a esse ponto, Chu Yi sorriu e disse:
— Vamos lá, grande estudioso! Esforça-te, que, quando fores um estudioso, eu poderei gabar-me de ser a esposa de um erudito.

A intenção de Chu Yi era apenas encorajá-lo, mas o foco de Zhao Yanan recaiu inteiramente sobre a expressão "esposa de um estudioso", e as pontas das suas orelhas ficaram vermelhas.

Achando graça, Chu Yi provocou-o:
— Marido? Meu pequeno marido erudito? Meu querido maridinho?

Zhao Yanan continuou a massajar-lhe os braços, mas desta vez sem qualquer expressão no rosto.

“Hm? Por que não reage?”, intrigou-se ela.

Passado algum tempo, ele largou-lhe os braços e entrou em casa. Chu Yi, pensando que ele ia buscar algo, não deu importância. Contudo, como ele não voltava, ela, curiosa, entrou em casa e não pôde conter uma gargalhada.

O grande estudioso estava virado para a parede, com as orelhas em