Capítulo Seis: Proporcionando um Pequeno Impacto aos Antigos

Naquela tarde, Chu Yi ouvia as fofocas ao redor, ocupada demais para dar conta de tudo. Depois de comer suas guloseimas, ao chegar em casa, Wang Cuimei já havia juntado um saco de trigo, dizendo que precisava pagar o imposto sobre a terra.

Na Dinastia Dasheng, havia um sistema de distribuição igualitária de terras e impostos. As terras circulavam entre os camponeses, distribuídas conforme o número de habitantes da família. Geralmente, para homens, eram cinco mu de arrozal e cinco mu de terra seca; para mulheres, cinco mu de terra seca.

A família dela era pequena, com poucas terras desde o falecimento do pai, que teve suas propriedades redistribuídas. Agora só restavam dez mu de terra seca em casa.

Os impostos de Dasheng eram altos: três dou de tributo por mu de terra, pagos somente em trigo. Para os dez mu da família, seriam trinta dou de imposto. Chu Yi, que via sua mãe trabalhar arduamente desde o amanhecer até o anoitecer, ficou preocupada; eles mal conseguiam colher setenta e cinco dou de trigo no total, quase metade seria tomado em impostos.

Por isso, ela acompanhou a mãe na entrega dos tributos. Ambas carregavam cestos cheios de trigo, caminhando a pé da vila Shangping até a cidade de Linyu. Ao chegarem, seus ombros e pernas já doíam bastante.

Diante do coletor de impostos, uma longa fila se formava. Cada pessoa despejava seus grãos em uma medida diante do coletor; se não fosse o suficiente, tinham de completar a quantidade.

Quando chegou a vez da família de Chu Yi, despejaram um saco de trigo que parecia preencher os trinta dou, mas o coletor insistiu que não bastava, exigindo mais um dou.

Chu Yi quis protestar, mas Wang Cuimei tapou sua boca, levando-a para trás.

O coletor apanhou um punhado de trigo e, olhando para o escrivão ao lado, disse: "A qualidade está ruim, tem que acrescentar mais dois dou."

A raiva subiu em Chu Yi; queria xingar aquele homem. O que significava "qualidade ruim"? Ela mesma havia acompanhado a colheita meticulosamente, e sua mãe nunca entregaria trigo inferior, só o melhor.

Agora entendia porque sua mãe levava um pouco a mais de trigo quando saía: sempre havia desculpas para cortar ainda mais o que lhes pertencia.

E para quem ia esse trigo retido? Todos sabiam a resposta.

Ao saírem, Chu Yi estava cheia de pensamentos. Era a primeira vez que presenciava tamanha corrupção e saque em benefício próprio; sua mãe e o povo de Dasheng já haviam passado por isso inúmeras vezes, o que devia causar uma raiva imensa.

Mas eles eram camponeses, os mais humildes e desprezados. Quem se importaria se não conseguiam sobreviver? Quem se importaria se não tinham o suficiente para comer?

Não era de se estranhar que nenhuma família na vila Shangping pudesse pagar por carne; todos eram igualmente pobres e oprimidos.

Depois de pagar os impostos, Wang Cuimei vendeu os ovos que haviam juntado na rua. Felizmente, encontraram uma dama da prefeitura que estava prestes a dar à luz, e sua serva comprou todos os ovos por mais de trezentos wen.

Foi uma renda significativa para a família. Wang Cuimei guardou o dinheiro com cuidado e falava com ansiedade para que poupassem.

Vendo Chu Yi com a testa franzida, preocupada como uma adulta, decidiu levá-la para passear e animá-la.

Chegaram a uma loja de pães cozidos no vapor. Na frente da loja, várias cestas empilhadas soltavam vapor quente, enquanto o dono chamava os clientes em voz alta.

O tilintar das moedas que os clientes jogavam na caixa de dinheiro soava encantador para Chu Yi.

"Que tanto dinheiro! Que som lindo!" pensou ela. "Quero ganhar dinheiro também!"

Um pãozinho branco, fofinho e macio foi colocado em sua mão; ao morder, encontrou um recheio suculento de carne.

Seus olhos brilharam de felicidade — finalmente comia carne.

Mas ao olhar para Wang Cuimei, que não havia comido, ficou em silêncio.

Partiu o pão ao meio e ofereceu: "Mãe, você também come."

Wang Cuimei sorriu e devolveu o pão, dizendo que um pão de carne custava três wen e que era suficiente Chu Yi experimentar.

Chu Yi comeu o pão com cuidado, segurando as lágrimas. Era tão doloroso, mas prometeu a si mesma que, quando ficasse rica, compraria pão todos os dias para a mãe.

Aproveitando a ocasião, olhou para o pedaço de massa que restava e teve uma ideia.

Se a farinha de trigo misturada com água e fermento resultava em pão cozido no vapor, e se assassemos... hum hum hum, o povo de Dasheng nunca tinha ouvido falar em pão assado; seria uma novidade para eles.

Fazer pão não era complicado, Chu Yi havia cozinhado muito antes, na vida moderna.

O desafio era a falta de equipamentos adequados para assar. Na modernidade, usavam forno elétrico ou ao menos um forno a lenha.

Mas em casa só tinham um fogão de barro e uma panela de ferro.

Nada disso desanimou Chu Yi. Sem forno, usou uma bacia de ferro invertida sobre a panela para criar um ambiente fechado, simulando o cozimento do pão.

A farinha de trigo recém-moída era fina e branca; normalmente, ela não se permitia usar esse trigo para cozinhar, mas desta vez fez exceção.

Misturou farinha, água e açúcar, amassou e cobriu com um pano úmido para descansar por meia hora.

Quando a massa cresceu, parecia um favo de mel e esticava como cola, lembrando-lhe o slime de cristal da modernidade.

A massa foi amassada novamente para tirar o ar, aberta em uma folha, enrolada em cilindro e cortada em pedaços, formando pães tipo torrada.

Depois de mais vinte minutos de descanso, estavam prontos para assar.

Nunca tinha assado pão no fogão antes, então dividiu a massa em porções para testar diferentes temperaturas, desperdiçando muito farinha e açúcar, mas experimentando até acertar o ponto.

Após vários dias de tentativas, finalmente conseguiu assar pães bons.

Naquela noite, após o jantar, Wang Cuimei viu sua filha misteriosa tirando uma cesta coberta com um pano, de onde saía um aroma diferente do habitual pão cozido.

Chu Yi tirou da cesta um pão com a casca dourada e o entregou à mãe: "Mãe, prova para ver se gosta."

Wang Cuimei examinou o pão e comentou: "Vi você indo muito à cozinha esses dias, amassando farinha branca repetidas vezes. Normalmente, mal usamos farinha branca para comer. Pensei que estava desperdiçando, quase te repreendi."

Chu Yi se aconchegou ao lado da mãe e piscou com esperteza: "Então por que não me repreendeu?"

Wang Cuimei acariciou seus cabelos: "Porque sei que você é uma boa menina, não desperdiçaria comida."

Chu Yi sorriu sem vergonha; em qualquer época, sua mãe sempre a tratava com amor e confiança.

Wang Cuimei provou o pão. A massa era macia, diferente do biscoito duro que conhecia, com um leve sabor adocicado e aroma de trigo, distinto dos pães comuns.

"Esse pão está realmente bom. Nunca comi coisa assim antes, é uma novidade. Como se chama?"

Chu Yi riu e respondeu: "Isso se chama pão."

Wang Cuimei perguntou: "Nunca te vi fazer isso antes. De onde veio essa receita?"

Chu Yi sabia que era difícil explicar. Agora era uma menina analfabeta e não tinha acesso a livros ou a outras pessoas que fizessem pães assim.

Por isso, inventou uma história misteriosa: "Mãe, nestes dias tenho sonhado com alguém me ensinando a fazer isso, como se fosse uma lição."

Wang Cuimei ficou surpresa, sem imaginar que seria por esse motivo. Franziu a testa e perguntou: "Sério?"

"Sério. Mostrava como amassar e assar claramente."

Depois de pensar um pouco, Wang Cuimei perguntou: "Você contou isso para mais alguém?"

Chu Yi sacudiu a cabeça rapidamente: "Não, não contei para ninguém."

Wang Cuimei refletiu: "O sacerdote que fez sua leitura de sorte também disse que você tinha um destino especial, diferente dos outros. Talvez esses sonhos sejam a prova disso."

Chu Yi ficou aliviada; a mãe já tinha encontrado uma explicação para seu talento.

Aproveitando o momento, propôs: "Mãe, já que vendem pães cozidos na cidade, e isso também é feito com massa, por que não vendemos nossos pães assados lá?"

Wang Cuimei franziu as sobrancelhas: "Mas, como mulheres, não deveríamos nos expor assim para fazer comércio."

Na Dinastia Dasheng havia quatro classes sociais: estudiosos e oficiais eram respeitados; os comerciantes, mesmo ricos, eram malvistos.

Além disso, Wang Cuimei era viúva; sair para vender na rua poderia gerar fofocas e más línguas na vila.

Chu Yi entendia as preocupações da mãe, mas pensava que enriquecer a família e melhorar a vida valeria o risco.

Wang Cuimei cuidava da casa e da família sozinha, já exausta.

Às vezes, à noite, Chu Yi ouvia a mãe se queixar da dor nas costas, massageando-se suavemente para dormir.

Assim, a menina, aproveitando sua idade, começou a fazer birra: "Não, não, todo mundo tem laços coloridos no cabelo, eu também quero, mãe. Vamos fazer comércio, por favor! Por favor!"

Wang Cuimei não resistiu à fofura da filha, que piscava os olhos e agarrava seu joelho, e acabou concordando em tentar.

Ela também tinha seus desejos. Desde que o marido morreu, nunca teve um dia fácil, nem sequer dinheiro para comprar um simples laço.

Se conseguissem vender pão na cidade, e alguém comprasse de verdade, ela enfrentaria qualquer coisa para fazer o negócio dar certo.

Que falassem o que quisessem; ela fingiria não ouvir.