Capítulo Dez: A Visita do Ilustre Convidado

Aproveitando que o pão ainda estava quente, ela rapidamente o colocou nas costas e saiu de casa; quanto mais quente, mais fácil de vender. Carregando a cesta nas costas, ao sair da aldeia, passariam pelo riacho na entrada da vila. Quando Wang Cuimei e sua filha passaram por ali, algumas mulheres já estavam lavando roupas na beira do rio.

Ao vê-las, as mulheres se viraram para cumprimentar, e algumas, curiosas, perguntaram em voz alta: “Cuimei, o que você está carregando? Para onde vai?”

Wang Cuimei sorriu e respondeu: “Estou levando alguns feijões para vender na cidade.”

Mãe e filha, apressadas para ir à cidade, disseram apenas algumas palavras e continuaram o caminho.

Quando já estavam longe, as mulheres à beira do rio começaram a fofocar.

“A viúva Wang tem ido à cidade todos os dias ultimamente. O que vocês acham que ela está fazendo?”

“Como é que vai chamar viúva Wang assim na frente dos outros? Se alguém ouvir, será um escândalo.”

“Que medo, a pessoa já está longe, não ouve nada mais.”

“Ela disse que está levando feijões para vender, não foi?”

“Você acredita nisso? Feijão é coisa barata, carregar uma cesta para ganhar uns trocados não vale a pena, não seria algo que ela faria toda hora.” Uma delas zombou.

Alguém suspirou: “Já basta, todo mundo sabe como é a situação da casa da irmã Cuimei. Sem dinheiro, só pode carregar feijões para vender.”

Todas começaram a lamentar, lembrando como Chu Sanlang morreu cedo, deixando mãe e filha sozinhas para enfrentar a vida difícil.

Naquele momento, à beira do rio, só se ouvia palavras como “coitadas”, “que triste”, mas apesar das lamentações, ninguém dava dinheiro ou comida para ajudar Wang Cuimei e sua filha. Ficava claro que eram só palavras vazias.

Seguindo o exemplo dos outros, a segunda madame da família Chu virou o rosto e cuspiu, murmurando “bem feito!”

Do outro lado, Chu Yi e sua mãe não tinham a menor ideia do que estava acontecendo à beira do rio. Wang Cuimei era sempre discreta e não gostava de se expor, por isso nunca contou a ninguém que vendia pão na cidade.

Além disso, pouca gente da vila ia à cidade com frequência, então todos realmente acreditavam que mãe e filha estavam vendendo feijões por falta de dinheiro.

Ao chegarem ao ponto habitual na cidade, os donos das barracas de guarda-chuvas de papel oleado à esquerda e de mantimentos à direita já estavam familiarizados com elas.

Wang Cuimei tirou alguns pães de casa para presentear, claro que eram os pães simples, sem recheio, que custavam menos e eram ideais para dar de presente sem pesar no bolso.

Naquela manhã, além dos pães de pasta de feijão, ela havia assado outros tipos. Assim que os pães foram expostos, os clientes habituais chegaram.

Chu Yi, ao ver uma jovem esguia caminhando pela rua, chamou docemente: “Irmã Dongxue~”

Ah, essa era uma cliente antiga, merecia um bom atendimento.

Ao ser chamada assim com tanta doçura, o rosto de Dongxue suavizou ainda mais. Ela tirou um pedaço de bala de mel do bolso e ofereceu: “Aqui, pega e come.”

Chu Yi recebeu a bala, mas não correu para comer. Ela logo tirou o pão de pasta de feijão recém-feito, cortou um pedaço e disse para Dongxue: “Irmã Dongxue, prove rápido, minha mãe fez especialmente hoje, está uma delícia.”

O pão de pasta de feijão era cortado em fatias grossas, e Chu Yi não tinha a menor pena de compartilhar. Depois de agradar a cliente antiga, logo o negócio com o pão de pasta de feijão começaria.

Dongxue, ao ver o pão tão bem elaborado, já ficou satisfeita. Afinal, o que a jovem da família adora comer deve ser feito com capricho.

Ao provar, exclamou que estava delicioso! Nunca imaginou que a pasta de feijão poderia ficar tão doce e saborosa dentro do pão.

Ela comprou três ou quatro pães daquele tipo na hora, e ainda levou alguns outros pães.

Wang Cuimei demonstrava um talento para o comércio. Vendo que Dongxue gostava e sempre aparecia no seu barraco, ela especialmente pegou um pão a mais para dar de presente, o que deixou Dongxue ainda mais feliz, aumentando sua satisfação pelo pequeno comércio.

Assim, Dongxue deu um bom começo ao negócio naquele dia, que começou com sorte.

O barraco de pães já começava a ganhar fama. Primeiro, porque era algo raro e exclusivo, ninguém mais vendia aquilo; segundo, porque o sabor realmente era bom, o aroma do pão se espalhava pelas ruas, despertando a fome e a curiosidade das pessoas.

Os preços dos pães não eram altos. Quem quisesse experimentar o pão de pasta de feijão, vendido por quinze moedas, podia pagar sem esforço, comprando um ou dois para provar o que a família Cheng gostava.

E mesmo quem não quisesse gastar muito, podia comprar os pães simples, que também tinham um sabor agradável.

Infelizmente, alguns hesitaram demais, e em menos de uma hora, os pães foram todos comprados. As criadas e os servos das famílias revezavam para adquirir os pães.

A moda recente entre as jovens da cidade era acompanhar o chá claro com pão, uma tendência que começou com a jovem senhora da família Cheng.

As moças que frequentemente visitavam a casa da família Cheng eram sempre recebidas com pão pela jovem senhora. Quando o pão era exposto, era algo novo e distinto, o que impressionava as outras meninas e dava algum prestígio à família Cheng perante elas.

Diga-se de passagem, acostumadas com bolos densos e compactos, o pão macio e fofo tinha um sabor especial.

Depois de perguntar à jovem senhora da família Cheng, descobriram que o pão era vendido em um barraco na Rua Pínglè. Assim, as jovens passaram a mandar suas criadas e servos de vez em quando verificar se o vendedor havia chegado.

Com o aumento da demanda, a jovem senhora da família Cheng ficou um pouco irritada. Agora, tudo que era bom já era conhecido por todos, e para comprar pão, ela precisava mandar Dongxue ir cedo. Se fosse tarde, já não haveria mais.

Mas, na verdade, a jovem senhora da família Cheng não precisava se preocupar. Como cliente especial, Chu Yi sempre reservava os pães favoritos da jovem para ela, esperando que Dongxue fosse comprar. Isso era um privilégio para clientes antigos.

Além disso, reservava um pão para um homem misterioso. Esse homem era generoso, e sempre que a criada da jovem senhora da família Cheng comprava algo, ele pedia uma igual, pagando o dobro e exigindo que Wang Cuimei guardasse para ele. Ele viria buscá-los mais tarde.

Esse cliente era um mistério, mas para Chu Yi, que só se preocupava com o comércio, enquanto pagassem, podia comprar pão para o que quisesse.

Mas isso é história para depois. Agora, Wang Cuimei não podia acreditar que tudo tinha sido vendido tão rápido quando começou a arrumar o barraco para fechar.

No caminho de volta, ela murmurou: “Como foi que acabou tão rápido?”

Chu Yi sorriu: “Mãe, nosso barraco de pães está fazendo sucesso.”

Wang Cuimei se alegrou: “Ah, isso é ótimo, vai aumentar a renda da casa.”

Chegando em casa, contou o dinheiro do dia várias vezes, ainda incrédula. A renda havia ultrapassado seiscentas moedas. Embora precisasse gastar para comprar farinha e açúcar, o lucro ainda era considerável.

Feliz, Wang Cuimei repetia várias vezes: “Jin Niang é mesmo a estrelinha da nossa família.”

À noite, enquanto dormia, um sorriso permanecia em seus lábios. Nunca imaginara que a vida pudesse melhorar assim, pouco a pouco.

Sua filha, que antes parecia ingênua, agora era uma criança prodígio, inteligente e esperta, quase como se tivesse um anjo ensinando-a a fazer pão nos sonhos.

Dias assim eram impensáveis no passado.

No escuro, uma lágrima escorreu pelo canto do olho de Wang Cuimei. Marido, como seria bom se você ainda estivesse aqui...

Chu Yi, deitada na cama, pensava em outras coisas. A agricultura era sua área, e embora o negócio de pães estivesse indo bem, ela queria melhorar a agricultura.

Fazer pão requer muita farinha de trigo e outros ingredientes, e com as plantações atuais de sua família, no futuro não seriam suficientes para o barraco.

Agora que a demanda cresceu e a produção do pão precisaria ser ampliada, era necessário aumentar a produtividade dos campos.

Chu Yi meditava sobre planos para cultivar variedades resistentes a pragas, que produzissem mais. Precisava buscar plantas-mãe para experimentos de cruzamento. Também queria testar vários fertilizantes modernos, mas tudo isso ainda estava no começo, sem um caminho definido.

De repente, um trovão estrondoso rompeu o silêncio.

Do lado de fora, relâmpagos iluminavam o céu, e uma chuva forte começou a cair, batendo no telhado com um barulho alto.

Era uma tempestade de fim de verão, rápida e intensa. Chu Yi ouviu o som da chuva pingando pelas telhas quebradas e suspirou, pensando que as telhas de casa precisavam ser trocadas.

Pensando na casa vazia e pobre, onde raramente comiam carne durante o ano, ela suspirou mais uma vez. Era preciso trabalhar duro para ganhar dinheiro.

Decidiu que, quando tivesse economizado o suficiente, reformaria a casa para melhorar as condições de vida.

Com esses pensamentos, Chu Yi estabeleceu uma meta de curto prazo: continuar vendendo pão para ganhar dinheiro, enquanto melhorava a situação da casa, elevando o padrão de vida.

Enquanto pensava, fechou os olhos e adormeceu lentamente.

Quando a consciência começava a se apagar, ainda refletia sobre a tempestade daquela noite.

Lá fora, os relâmpagos eram cada vez mais intensos, como se rasgassem o céu em fendas que atravessavam o horizonte, fazendo a terra tremer.

O trovão daquela noite era assustador, e a luz dos relâmpagos, ofuscante.