Capítulo Vinte e Quatro: Usar o Plano do Inimigo contra Ele Mesmo

Naquela época, a senhora Hu já ajudava na loja há um mês. Wang Cuimei, sendo uma mulher do campo acostumada ao trabalho árduo na terra, valorizava acima de tudo a honestidade e a diligência.

A senhora Hu a deixava verdadeiramente satisfeita. No início, Wang Cuimei ainda se lembrava dos avisos de Chu Yi e mantinha certa cautela, mas, após um mês de convivência, baixou a guarda e passou a confiar plenamente nela.

Contudo, naquela manhã, com a proximidade do Festival do Barco do Dragão, a procura por doces e bolos aumentou consideravelmente. As fornadas diárias de pães e bolos eram insuficientes, e o que antes era feito apenas pela manhã precisou ser reforçado com novas fornadas ao meio-dia.

Como Wang Cuimei era a única a dominar o ponto do forno e o controle do fogo, ela precisava atender aos clientes na frente e, ao mesmo tempo, vigiar a cozinha. Quando finalmente se despediu do último cliente do dia, soltou um longo suspiro e sentou-se exausta. Ao vê-la tão atarefada, a senhora Hu apressou-se em trazer-lhe uma xícara de chá.

Wang Cuimei bebeu um gole, recuperando o fôlego: "Ufa, finalmente terminou. Quanta gente apareceu hoje."

A senhora Hu, após ouvir seu lamento, hesitou por um momento e disse: "Patroa, é muito cansativo fazer tudo sozinha. Por que não deixa que eu a ajude na cozinha?"

Wang Cuimei lembrou-se imediatamente das palavras de Chu Yi, e seu coração deu um salto. Ela forçou um sorriso e respondeu: "Não é preciso. Combinamos que você ficaria no atendimento, não quero que se sobrecarregue lá atrás."

A senhora Hu forçou um riso: "Não é sacrifício, estou acostumada com o trabalho duro. Se a patroa não se importar, eu não sou daqui; fugi da fome com meus pais e vim parar nesta cidade."

Wang Cuimei não conhecia aquele passado e, sem saber o que dizer, apenas incentivou: "E depois?"

"Depois, sem ter o que comer, fui vendida para um solteirão. Agora tenho uma filha que é cega", suspirou ela. "Disseram que minha vida seria de puro sofrimento, e não erraram."

Wang Cuimei, também uma mulher que perdera o marido cedo e criara o filho com imenso sacrifício, sentiu o peso daquela dor. O coração de Wang Cuimei amoleceu. Ela, que planejava dispensar a senhora Hu para contratar outra pessoa, não conseguiu proferir as palavras diante de uma história tão sofrida. Pensou que talvez estivesse sendo injusta e que a senhora Hu tivesse oferecido ajuda por pura bondade.

Mas, para sua surpresa, foi a própria senhora Hu quem pediu demissão poucos dias após o Festival do Barco do Dragão. Wang Cuimei insistiu para que ficasse, mas a mulher alegou que a filha adoecera gravemente. Entendendo a situação, Wang Cuimei não insistiu mais e, ao pagar o acerto, deu um valor extra para os remédios da menina.

A senhora Hu, ao contar o dinheiro, sentiu-se como se estivesse queimando e tentou devolver a diferença: "Patroa, não posso aceitar."

Wang Cuimei insistiu: "Fique com ele, compre bons remédios para a criança."

A senhora Hu ficou ainda mais angustiada: "Eu realmente não posso, eu já... não posso aceitar, por favor, leve de volta."

Como a senhora Hu recusou firmemente, Wang Cuimei não teve escolha senão aceitar a devolução, deixando as portas abertas para que ela retornasse quando a filha melhorasse. A senhora Hu chorou e agradeceu, chamando-a de pessoa bondosa.

Poucos dias depois, o desastre aconteceu. Enquanto Wang Cuimei atendia na loja, um cliente habitual comentou: "Patroa, dê uma olhada na loja Xianghezhai. Eles estão vendendo pães idênticos aos seus, só que mais baratos. Muita gente está indo para lá."

Wang Cuimei ficou desesperada, mas manteve a compostura até atender o último cliente. Só então fechou a loja e foi procurar Chu Yi. Ela sabia que não poderia decidir aquilo sozinha.

Ao ouvir o relato, Chu Yi não pareceu alarmada. Wang Cuimei, agindo como se estivesse sobre brasas, lamentava: "Maldita hora em que confiei na senhora Hu! Deve ter sido ela quem revelou o segredo."

Enquanto Wang Cuimei se desesperava, Chu Yi e Zhao Yanan permaneciam calmos. Wang Cuimei puxou Chu Yi: "O que vamos fazer? Por que você não está preocupada? Pense em algo, minha filha!"

Chu Yi a fez sentar e serviu-lhe um chá: "Acalme-se, mãe."

Após beber um pouco, Wang Cuimei sentiu-se mais estável. Chu Yi então explicou: "Mãe, na verdade, nós já esperávamos por isso."

Desde que o campo experimental terminou, Chu Yi e Zhao Yanan viviam nos fundos da loja. A senhora Hu, achando que eram apenas crianças ingênuas, tentara secretamente descobrir a receita dos pães. Eles, porém, já sabiam de suas intenções e armaram uma estratégia.

Ao ouvir o plano de Chu Yi, Wang Cuimei ficou aliviada e bateu na própria coxa, animada: "Excelente plano! Vamos mostrar a esses mal-intencionados que nossa loja não é fácil de ser enganada."

No dia seguinte, Wang Cuimei contratou a mesma trupe de dança do leão da inauguração e seguiu em direção à loja Xianghezhai, atraindo uma multidão curiosa. O gerente da loja concorrente, que mal dormira, acordou sobressaltado com o barulho, sem imaginar o que o esperava.