Capítulo trinta e um: Três condições

Ao saberem que o tio-avô os chamava, Wang Cuimei, Chu Yi e Zhao Yan’an, sem entenderem o motivo, dirigiram-se à casa do ancião.

Ao chegarem, encontraram vários anciãos do clã sentados na sala principal, discutindo algo entre si. Embora Wang Cuimei tivesse adquirido certa experiência lidando com pessoas em seu negócio na cidade, ela ainda estava submissa às tradições feudais que exigiam que as mulheres fossem dóceis e obedientes aos homens. Ao ver a presença de tantos anciãos influentes, sentiu-se momentaneamente desorientada. Zhao Yan’an aproximou-se e sussurrou: "Não se preocupe, tia. Vamos primeiro descobrir do que se trata."

Wang Cuimei apertou as mãos e caminhou à frente, recusando-se a deixar que uma criança a protegesse. Ao entrar, seguiu o protocolo cumprimentando cada um dos presentes. A maioria respondeu com um aceno, exceto o tio-avô, que acariciava sua barba rala com uma expressão carrancuda, ignorando-a completamente. Assim que os cumprimentos terminaram, ele bateu o cajado pesadamente no chão e questionou: "Chu Wang-shi, você sabe qual é o seu crime?"

Wang Cuimei ficou atônita com a acusação repentina. "Tio-avô, eu... que crime eu cometi?"

O ancião, furioso, exclamou: "Você usa o dinheiro suado do seu falecido marido para custear os estudos de um estranho! Se isso não é trair o próprio sangue, o que é?" Antes que ela pudesse responder, ele acrescentou: "Temos tantos jovens no clã, por que sustentar um garoto de outro sobrenome?!"

Atrás dela, Chu Yi sentiu uma pontada de irritação. Se estivesse nos tempos modernos, já teria chamado o velho de intrometido. Mas, como estavam na antiguidade, precisava ser cautelosa e observar como sua mãe lidaria com a situação.

Wang Cuimei defendeu-se: "Tio-avô, embora Yan’an não tenha o sobrenome Chu, eu o adotei. Ele é como um filho para mim. Não vejo nada de errado em investir no futuro dele."

O tio-avô não cedeu: "Seu marido faleceu há apenas três anos. Como pode desperdiçar o dinheiro dele dessa forma? Onde está a sua consciência?" Wang Cuimei sabia que a acusação era infundada e que havia outros motivos por trás daquela convocação. Ela rebateu: "Não gastei um centavo do que meu marido deixou para os estudos dele; tudo veio do meu próprio trabalho. Além disso, ele era um homem bondoso; se soubesse, certamente não se oporia."

"Mentira!", interrompeu Chu Er-guai, emergindo de trás do tio-avô. "Ontem à noite, meu terceiro irmão apareceu em meu sonho, clamando por justiça e dizendo que você está esbanjando o dinheiro dele com um rostinho bonito!"

Zhao Yan’an, subitamente rotulado como um "rostinho bonito", sentiu-se injustiçado. Wang Cuimei, furiosa com o ataque à sua honra, retrucou: "Você perdeu o juízo? Que idade ele tem e que idade eu tenho? Como ousa me caluniar diante de todos? E se ele realmente apareceu em seu sonho, por que não veio cobrar a sua tentativa de usurpar a herança dele?"

Chu Er-guai, envergonhado por ter suas intenções expostas, recuou e tentou manter uma postura de falso moralista: "Bobagem! Depois que o segundo tio-avô me repreendeu, eu me corrigi. Só não suporto ver você ajudando um estranho." Ele então revelou seu verdadeiro objetivo: "Sua loja 'Haolilai' na cidade rende muito dinheiro. Enquanto o clã passa necessidades, você desperdiça recursos com um forasteiro."

Chu Yi percebeu que a máscara caíra: eles cobiçavam o negócio da família. Wang Cuimei, lembrando-se das orientações da filha, sentiu-se fortalecida. Ela tomou a palavra: "Eu pretendia discutir isso com todos, e já que estão aqui, serei direta. Vocês têm razão: a prosperidade deve ser compartilhada. Estou disposta a revelar a receita dos pães."

Um burburinho tomou a sala. Todos sabiam o quão lucrativo era o negócio. Wang Cuimei, mantendo a calma, continuou: "Eu, Wang Cuimei, cumpro o que digo. Revelarei a receita, mas tenho três condições."

O segundo tio-avô, um homem justo que sempre a apoiara, pediu que ela prosseguisse.

"Primeiro", disse ela, "todos que produzirem os pães deverão usar a marca 'Haolilai'. Unir forças fortalecerá a marca e garantirá que os clientes nos reconheçam. Para manter a qualidade, todos deverão aprender o método comigo e não poderão trapacear ou usar ingredientes inferiores."

O segundo tio-avô concordou prontamente.

"Segundo", continuou ela, "como não temos homens na família, quero que Yan’an seja incluído no registro do clã como meu filho, para que possamos ter alguém para gerir os assuntos da família."

A oposição foi imediata. "Isso é impossível! Jamais um estranho foi incluído no registro!"

Chu Yi, prevendo a resistência, havia preparado a cartada final. Wang Cuimei então disparou: "Todos aqui usaram a foice de cabo longo na colheita, não é? Pois saibam que foi o Yan’an quem a inventou."