Capítulo 5: Enganando a tia de segundo grau

Chu Yi estava pensativa quando, de repente, alguém apareceu no pátio. Ao levantar os olhos, viu uma mulher de porte robusto e corpulento: era sua tia de segundo grau.

Nesta aldeia, Chu era um sobrenome comum; metade dos habitantes compartilhava o mesmo nome. A casa da tia ficava pouco acima da dela, e ela passava frequentemente diante do portão de seu pátio.

Ao entrar, a tia viu Chu Yi sentada em um banquinho, vigiando o trigo que secava ao sol. Ela se aproximou imediatamente, com o rosto franzido em um sorriso excessivamente afetuoso.

— Ora, Jinniang, vigiando o trigo? Sua mãe está em casa? — perguntou a tia.

— Não está — respondeu Chu Yi.

Ao ouvir isso, a tia esboçou um sorriso e continuou:
— Eu já tinha falado com sua mãe antes sobre comprar dois ovos. Ora, lá em casa as galinhas são poucas, e os ovos que elas põem mal dão para o gasto.

Como sua mãe mencionara isso pela manhã, Chu Yi conduziu a tia até a cozinha. Sua mãe cuidava das galinhas com diligência, cortando grama fresca para alimentá-las, o que as tornava produtivas. Havia uma boa quantidade de ovos acumulados. Um pote de cerâmica foi trazido, quase transbordando.

— Quantos ovos a senhora quer, tia? — perguntou Chu Yi.

— Quero vinte. Vou levá-los ao Mestre Chen, lá na cabeceira do riacho, para pagar as aulas — respondeu a tia, olhando para a pilha de ovos com certa inveja. Ela tinha poucas galinhas e, além disso, levar ovos à cidade era um bom negócio.

Após separar os vinte ovos, Chu Yi fez as contas: dois cobres por ovo, totalizando quarenta.

A tia sorriu e, pensando que Chu Yi estava sozinha, tentou barganhar:
— Eu já tinha combinado com sua mãe antes: dois ovos por três cobres. Refaça as contas.

Chu Yi revirou os olhos mentalmente. Sua mãe fora clara pela manhã: cada ovo custava dois cobres. A mulher estava tentando enganá-la por ela ser criança.

Então, Chu Yi respondeu:
— É mesmo? Minha mãe não me falou sobre isso. Bem, tia, acho melhor não vender agora. Se eu vender errado, vou levar uma bronca. Quando minha mãe chegar, eu pergunto a ela e levo os ovos até sua casa; aí a senhora me paga.

A tia, temendo ser descoberta e acabar sem os ovos, não podia permitir aquilo. Forçada, contou quarenta moedas de cobre, sorrindo de forma forçada:
— Deve ter sido um lapso de memória meu. Aqui está, confira a quantia.

Ao sair com os ovos, a tia, percebendo que Chu Yi não a acompanhava, cuspiu no chão e murmurou:
— Puf! Pirralha de uma figa, interesseira, como é esperta! — E continuou a resmungar: — Não diziam que a menina era louca? Por que hoje pareceu tão astuta?

Para seu azar, ao sair do portão, deu de cara com Wang Cuimei, que voltava carregando trigo. A tia tomou um susto tão grande que quase deixou os ovos caírem.

Wang Cuimei também se surpreendeu com a reação exagerada da cunhada e perguntou:
— Cunhada, o que estava dizendo agora há pouco?

A tia sorriu, sentindo-se culpada:
— Nada, apenas elogiava como sua filha é obediente.

— É mesmo? — Wang Cuimei estava desconfiada; o tom que ouvira do lado de fora não parecia um elogio.

Descoberta falando mal pelas costas, a tia ficou vermelha e apressou-se a mudar de assunto:
— É que ter filha é bom, elas ajudam em casa. Diferente do meu Xiaomao, que vive vadiando por aí.

— Meninos são assim mesmo, são mais resistentes — respondeu Wang Cuimei, tentando ser gentil.

— Ele só vive na rua, é um incômodo. Você tem sorte, quando sua filha fizer uns catorze ou quinze anos, casa-se e você terá menos com o que se preocupar. Diferente dos meus, que ainda terei de arrumar casa e noiva para cada um. É uma preocupação sem fim.

A tia tinha dois filhos. Naquela época, o preconceito contra mulheres era profundo; quem tinha filhos homens na aldeia andava de cabeça erguida, sem medo de ser intimidado. Quem só tinha filhas, vivia sob desdém. Como Wang Cuimei tinha apenas Jinniang, as palavras da tia atingiram em cheio sua ferida.

Sentindo-se ferida, Wang Cuimei perdeu o sorriso e, após trocar algumas palavras superficiais, entrou em casa.

Quando a viu longe, a tia, lembrando-se do dinheiro que gastara com os ovos, cuspiu novamente no chão e praguejou:
— Puf! Pobre coitada, vai acabar sem linhagem.

Já no pátio, Chu Yi pegou o fardo dos ombros da mãe e, aproveitando-se de seus nove anos de idade, queixou-se:
— Mãe, ela estava falando mal de você!

Wang Cuimei acariciou sua cabeça:
— Não se importe com ela, para evitar confusão.

Como órfã e viúva na aldeia, a vida não era fácil. Era melhor evitar problemas. Se houvesse uma briga, a tia tinha o marido e os filhos para defendê-la, enquanto elas não tinham ninguém. Chu Yi engoliu o sapo, decidida a fazer a tia pagar pelo desaforo no futuro.

Pouco depois, uma jovem de uns doze anos entrou no pátio. Vestia um casaco curto cor de pêssego, com o rosto rosado e traços delicados. Era Qiuyu, a filha da tia.

Qiuyu era um pouco mais velha que Chu Yi, de personalidade gentil e muito atenciosa; ela cuidava de seus dois irmãos caçulas com dedicação. Nas memórias da menina original, Qiuyu sempre a tratara bem, nunca a desprezando por ser considerada "boba", e costumava levá-la para brincar. Chu Yi sentia um carinho genuíno por ela.

Qiuyu entrou trazendo alguns pêssegos no colo. Ao ver Wang Cuimei, sorriu timidamente:
— Tia, peço que não leve a mal as palavras da minha mãe.

Wang Cuimei balançou a cabeça, sorrindo:
— Como poderia? Sei que ela tem a língua afiada, mas o coração é bom.

Qiuyu certamente ouvira a mãe xingando e viera tentar remediar a situação. Chu Yi não podia deixar de pensar: como uma pessoa tão desagradável pôde ter uma filha tão educada e sensata?

Ao ver Chu Yi, Qiuyu deu-lhe os pêssegos que trazia no colo:
— Coma, Jinniang. Colhi hoje de manhã na montanha, estão bem doces.

Na verdade, os pêssegos da montanha costumavam ser amargos e irregulares, mas, para Chu Yi, aquele gesto foi doce. Ao comparar a gentileza de Qiuyu com a amargura da mãe, ela só conseguia suspirar.

Qiuyu a convidou para lavar roupas no rio. Após pedir permissão a Wang Cuimei, Chu Yi pegou algumas roupas e uma bacia, e as duas foram juntas.

Uma pequena curva do rio atravessava a aldeia de Shangping, onde placas de pedra serviam de base para lavar as roupas. A margem estava cheia de jovens, esposas e sogras. Onde havia mulheres, as fofocas floresciam.

Chu Yi ouvia histórias fascinantes. Desde que atravessara para aquele mundo sem celulares ou televisões, aquele lugar tornara-se seu santuário espiritual.

As fofocas dos mais velhos eram explosivas. Alguém na ponta sul da aldeia be