Capítulo vinte e sete: O grande negócio da mansão Cheng

Residência da família Cheng.

Cheng Xiuyuan pousou o livro que segurava e ficou a observar, absorta, as flores de lótus no lago.

Quando Dongxue entrou no pequeno pátio, deparou-se com essa cena. Aproximou-se rapidamente e disse, preocupada: "Senhorita, algo a está a afligir?"

Xiuyuan colocou o livro sobre o banco ao lado e suspirou: "O meu pai regressou e, mais uma vez, foi direto para o pátio da Xiuxi..."

Ao ouvir isto, Dongxue sentiu uma profunda injustiça pela sua senhora. Xiuyuan era a filha legítima e primogénita do mestre da família Cheng, a sua primeira filha, mas o coração do senhor parecia estar desviado, sempre a favorecer a segunda filha.

Ela tentou confortá-la: "Senhorita, talvez o mestre tenha ido primeiro ao pátio delas e depois venha ao nosso."

Xiuyuan, com o espírito inquieto, tentou voltar à leitura, mas não conseguiu concentrar-se. "Não precisas de me consolar. Sei que o meu pai não gosta de mim, e já passei da idade de chorar por atenção paterna, apenas..."

Ela franziu o sobrolho: "Agora que cheguei à idade de casar, o meu pai segue em tudo a vontade da segunda concubina, permitindo-lhe até gerir as despesas da casa. Se ela aproveitar esta oportunidade para interferir no meu casamento..."

Ao dizer isto, apertou o livro com força: "Nunca permitirei que ela manipule o meu destino!"

Dongxue olhou para Xiuyuan com admiração. O que ela mais respeitava na sua senhora era o facto de ela nunca se perder em melancolias, mantendo sempre uma postura ponderada e prudente.

Xiuyuan refletiu: "Não posso contar com o meu pai. Talvez o avô possa ajudar, mas ele passa a maior parte do tempo a orientar os meus irmãos nos estudos e raramente se ocupa das damas da casa. Se houvesse alguma forma de atrair o seu interesse..."

Enquanto Xiuyuan falava, Dongxue teve uma inspiração repentina e disse, entusiasmada: "Senhorita, não se aproxima o septuagésimo aniversário do velho senhor?"

"É verdade. Sugeres que eu apresente um presente no banquete para agradar ao avô?"

Xiuyuan balançou a cabeça: "Essa seria uma boa ideia, mas não tenho nada de extraordinário no meu cofre privado, e duvido que o avô se impressione com joias comuns."

Dongxue puxou-a, radiante: "Claro que tem! Senhorita, esqueceu-se? O bolo! O bolo!"

Xiuyuan, dotada de grande perspicácia, compreendeu de imediato: "É verdade, o bolo é uma novidade. Até agora, apenas algumas senhoras e damas das famílias mais abastadas tiveram o privilégio de o conhecer."

Dongxue comentou com um sorriso: "Numa conversa anterior, a Jinniang contou-me que na loja deles podem dar aos bolos qualquer formato. A senhorita poderia encomendar um em forma de pêssego da longevidade para o avô; seria original e teria um significado auspicioso."

A preocupação de Xiuyuan dissipou-se como o céu após a tempestade. Ela sorriu: "Jinniang? A jovem da loja? Tu és mesmo gulosa, já te tornaste amiga de todos por lá."

Dongxue riu-se, envergonhada: "A culpa é deles, os doces daquela loja são deliciosos. Sempre que lá vou, encontro novidades, é fascinante."

Além disso, a sua senhora era bondosa e nunca cortava o salário dos criados. O dinheiro que Dongxue possuía era tanto que até Qiuye sentia inveja, tudo graças às constantes gratificações de Xiuyuan, que sabia da sua fraqueza por doces.

O plano ficou decidido. No dia seguinte, Dongxue correu até à loja "Hao Lai".

Ao vê-la, Chu Yi abriu um sorriso radiante: "Irmã Dongxue, chegaste!"

Dongxue afagou-lhe a cabeça: "Pequena, hoje não venho para brincar, venho tratar de um assunto sério."

Chu Yi pensou consigo mesma: "Eu nunca brinco contigo, isso chama-se cuidar do cliente e manter a clientela, e tu és a nossa cliente mais fiel."

Dongxue explicou o pedido do bolo em forma de pêssego, e Wang Cuimei, que saía da parte de trás, aceitou prontamente. Já tinham experiência com muitos designs, pelo que o pêssego de aniversário não seria um problema.

Na manhã do septuagésimo aniversário, os três membros da loja levantaram-se cedo. O sucesso do "Hao Lai" dependia daquela encomenda.

Primeiro, separaram as gemas das claras e requisitaram os braços de Zhao Yanan para bater a mistura manualmente, o que resultou num namorado exausto, mas eficaz. Depois, misturaram as claras em castelo e levaram ao forno, obtendo a base do bolo. Assaram três discos de tamanhos diferentes, sobrepondo-os com compota para criar a estrutura elevada.

Seguiu-se a cobertura e a decoração com o pêssego de pasta de açúcar, que exigiu várias tentativas até ser perfeito. Por fim, pediram ao aplicado Zhao, com o braço já recuperado, que escrevesse os votos de boa sorte com o saco de pasteleiro. Apesar da ferramenta pouco prática, a caligrafia do jovem académico, vindo de uma família de eruditos, ficou sublime.

Para garantir o sucesso, Wang Cuimei encomendou uma caixa de madeira especial, inspirada nas embalagens modernas, com um mecanismo de abertura inferior.

O bolo foi entregue na residência Cheng, aguardando apenas o momento em que o aniversariante o cortasse.

À porta da casa, o tráfego era intenso, com a rua completamente bloqueada. Embora a família Cheng vivesse numa pequena cidade rural, não eram simples proprietários rurais, mas uma verdadeira linhagem de intelectuais.

O velho senhor Cheng fora um grande erudito na dinastia anterior, ocupando o cargo de Grande Preceptor e mentor do Príncipe Herdeiro. Infelizmente, após o fracasso político e a morte trágica do príncipe, o senhor Cheng retirou-se para a cidade de Linyu por se sentir deslocado na nova corte.

Contudo, como mestre renomado, os seus alunos estavam espalhados por todo o governo. Muitos dos seus antigos discípulos compareceram para prestar homenagem.

O banquete decorria animado, mas o velho senhor Cheng sentia um amargor no coração. O seu filho não herdara o seu talento, sendo apenas medíocre e sem aptidão para a política. Se ao menos fosse um homem sensato, poderia preservar o património familiar, mas o desgraçado passava o dia entretido com a segunda concubina, negligenciando todos os deveres. Hoje, sendo o seu aniversário, o filho encarregou os criados de tudo, enquanto ele próprio se divertia a observar flores de lótus com a concubina.

Apesar da irritação que lhe queimava o peito, o velho senhor manteve a compostura. Após o almoço, os convidados dirigiram-se ao jardim, onde um palco fora montado para uma ópera.

Enquanto os convidados se acomodavam por ordem de importância, vários criados aproximaram-se cautelosamente com uma caixa de madeira, colocando-a na mesa principal.

A atenção de todos os presentes, que conversavam entre si, foi subitamente desviada para a mesa principal, onde o silêncio se instalou, expectante.