Capítulo vinte e seis: Um mundo onde apenas Li se machuca

O pão recém-assado, ao sair do forno, trouxe de imediato a multidão de volta à realidade, interrompendo as conversas e fofocas. Todos esticaram o pescoço, ansiosos para ver as diferenças entre as iguarias das duas casas.

O pão da Xianghezai apresentava uma superfície levemente dourada e um formato dobrado para dentro, como uma trouxinha de quatro pontas. Um cliente assíduo da Haolilai logo murmurou: "Isso não é quase igual ao pão de croissant da Haolilai? Só mudaram o formato."

Já o pão da Haolilai surpreendeu a todos. Não era nenhum dos produtos que costumavam vender. O pão era dourado, fofo e macio; o que mais chamava a atenção era a camada de fibras finas e douradas que o cobria, tornando-o extremamente apetitoso.

O pão foi cortado em dezenas de porções para degustação. Em uma mesa ao lado, dois cestos de bambu estavam dispostos, cada um com o nome da respectiva loja. Todos receberam uma flor e, após provar, deveriam depositá-la no cesto daquela que considerassem mais saborosa.

O pão da Xianghezai era doce e saboroso. Ao morder, sentia-se o aroma característico dos grãos tostados. Era, de fato, muito bom.

Contudo...

Alguns clientes que frequentavam ambas as casas notaram algo. Embora o pão da Xianghezai fosse saboroso, com um toque inteligente ao adicionar pasta de feijão doce e pedaços de frutas, sua textura não era tão leve quanto a da Haolilai. Se fosse preciso comparar, o pão da Xianghezai assemelhava-se a um "mantou" — macio, porém denso, sem a leveza característica.

Na verdade, esse era um dos planos de Chu Yi. Como a Sra. Hu tentara roubar a receita, Chu Yi decidiu usar a estratégia a seu favor, omitindo propositalmente alguns passos e entregando uma versão incompleta. Assim, mesmo que os mandantes aprendessem a fazer o pão, o resultado final seria falho.

Ainda assim, o confeiteiro da Xianghezai surpreendeu Chu Yi. Mesmo com a receita incompleta, ele usou sua técnica apurada para quase compensar as lacunas. O pão da Xianghezai não estava ruim, o que explicava por que alguns clientes ainda o procuravam.

Mas era apenas um "quase". O pão precisa ser leve e macio. Provavelmente, o confeiteiro, acostumado com doces tradicionais chineses, aplicara a mesma lógica ao pão. A confeitaria chinesa foca mais no recheio e na estética, enquanto o segredo da massa de pão reside na técnica ocidental.

Feng Laowu, um conhecido gourmet, estava de olho no pão da Haolilai desde que saiu do forno. Curioso sobre as fibras douradas, ele provou um pedaço da Xianghezai e, em seguida, correu para experimentar o da Haolilai.

Assim que o provou, parou atônito.

Ele esperava que aquelas fibras translúcidas fossem fios de açúcar, algo doce. Para sua surpresa, o pão era salgado, com um sabor intenso e uma textura levemente resistente. Mesmo um apreciador experiente como ele precisou de algumas mordidas para identificar que as fibras eram, na verdade, carne. Como alguém conseguira transformar pedaços de carne naqueles fios delicados?

As fibras de carne salgadas harmonizavam perfeitamente com o pão. Após algumas mordidas, Feng Laowu sentiu a garganta secar e bebeu um pouco de chá, exclamando após um longo suspiro: "Delicioso!"

Um curioso que ainda não havia provado perguntou: "Sr. Feng, qual é o gosto?"

Feng Laowu pegou outro pedaço e disse: "Não sei explicar, é simplesmente aromático! É delicioso!"

Isso despertou a curiosidade de todos. O que seria capaz de deixar alguém como Feng Laowu tão entusiasmado? Sem perceber, ele acabou atraindo uma legião de clientes em potencial para a Haolilai.

Ao final da degustação, o cesto da Haolilai transbordava de flores, enquanto o da Xianghezai continha apenas uma camada rala no fundo.

Vitória absoluta!

A trupe de dança do leão tocou os tambores com força, celebrando a vitória clara e incontestável da Haolilai. O rosto do gerente da Xianghezai estava lívido.

Por outro lado, o confeiteiro da Xianghezai mostrou-se surpreendentemente humilde. Apesar de ter perdido para uma jovem como Chu Yi, não demonstrou raiva, aproximando-se para oferecer uma xícara de chá e suspirando: "A geração jovem é realmente formidável."

Todos estavam felizes: o público aproveitou o espetáculo e o pão; a trupe de dança do leão recebeu uma gorjeta extra pela dedicação; as lojas vizinhas lucraram com o movimento; e a vendedora de flores teve seu estoque todo comprado pelo gerente da Haolilai.

O único que saiu perdendo foi o gerente da Xianghezai. A Haolilai, por sua vez, aproveitou a oportunidade para atrair ainda mais clientes.

Este plano fora elaborado por Chu Yi e Zhao Yanyan. A mente brilhante de um estudante dedicado sempre faz a diferença. O objetivo inicial de Chu Yi era apenas seguir os rastros da Sra. Hu para descobrir quem estava por trás das sabotagens. Foi Zhao Yanyan quem sugeriu usar a ocasião para elevar a reputação da Haolilai.

Como? Primeiro, a trupe de dança do leão não foi contratada apenas para fazer barulho. Além de pressionar a Xianghezai, eles atraíram uma multidão que, sob o tratamento gentil da Haolilai, tornar-se-ia cliente. Wang Cuimei distribuiu amostras durante a competição, criando uma imagem positiva e promovendo o pão. Embora o custo das amostras fosse alto, o retorno viria a longo prazo.

Além disso, Chu Yi optou por competir pessoalmente em vez de deixar Wang Cuimei fazê-lo. Isso foi uma estratégia de marketing: se o confeiteiro da Xianghezai não conseguia vencer uma "jovem inexperiente", imagine o quão talentosa seria a gerente da Haolilai, sua mentora? Isso elevou o prestígio da loja.

O pão que Chu Yi apresentou era o pão de "floss" de carne (carne desfiada). Como não havia processadores na antiguidade, a carne, após cozida em especiarias, era desfiada e trabalhada à mão para criar a textura aveludada. Embora não fosse tão perfeito quanto o moderno, era o suficiente para impressionar a todos.

Chu Yi pretendia lançar este novo produto normalmente, mas a provocação da Xianghezai serviu como a plataforma de lançamento perfeita para o sucesso.