Capítulo Nove: Construindo um Forno de Pão

Durante o jantar, Chu Yi mencionou o templo taoísta que viu na montanha e perguntou curiosa: “Mãe, por que há um templo taoísta na montanha atrás de casa?”

Wang Cuimei respondeu: “Ah, aquele templo na montanha? Foi construído por um sacerdote taoísta que fazia leituras do destino para você.”

Chu Yi estranhou: “Mas não tem estátua de nenhum deus lá dentro, a quem eles dedicam o templo?”

“Pois é, não tem nada lá dentro. No começo, os moradores da vila iam só para ver, até acendiam incenso, mas depois perceberam que não havia nenhuma divindade, então pararam de ir.”

Wang Cuimei também não sabia muito sobre aquele templo coberto de mato. Assim, o assunto foi deixado de lado. Chu Yi lembrou da árvore de cidra que encontrou na montanha e perguntou à mãe se poderiam plantar algumas laranjeiras no terreno da família.

Wang Cuimei respondeu: “Tem laranjeiras sim, logo atrás da casa, perto do bambuzal... Ah, você provavelmente nunca viu.”

Ela pensou que, como Jin Niang antes ficava confusa e esquecia tudo, e agora que a cabeça dela melhorara, ainda não tinha muito tempo, era natural que Chu Yi nunca tivesse visto aquelas laranjeiras.

Depois do jantar, Wang Cuimei levou Chu Yi para ver as laranjeiras. No declive atrás da casa havia uma pequena horta, ao lado um bambuzal, e para surpresa, no canto, realmente havia algumas laranjeiras.

Wang Cuimei puxou algumas ervas daninhas perto das árvores e disse: “Essas árvores foram plantadas pelo seu pai no ano em que você nasceu, ele dizia que quando você crescesse poderia colher laranjas para comer.”

“Mas elas não deram frutos por anos, e quando finalmente frutificaram, seu pai já havia partido.”

Naquele instante, Chu Yi sentiu uma tristeza silenciosa emanando de Wang Cuimei. Não querendo que essa mulher, viúva na meia-idade, sofresse novamente, ela começou a fazer birra de forma afetuosa.

A tristeza nos olhos de Wang Cuimei se dissipou com a travessura da filha. Ela acariciou Chu Yi, colheu uma laranja e ofereceu: “Prove, mas essa laranja é seca e azeda, não é boa para comer, só para experimentar o sabor.”

Chu Yi examinou a laranja. Era final de verão, as laranjas ainda não estavam maduras, e aquela ainda estava meio verde.

A casca era áspera e grossa, e ao descascar, a polpa era pouca e seca, com um sabor azedo misturado a um amargor típico da casca, difícil de chamar de saborosa.

A laranja original era assim: feia e sem gosto. Difícil imaginar que, séculos depois, ela seria uma das frutas mais consumidas pelos chineses após as refeições.

Depois de provar a laranja e observar o estado das árvores, Chu Yi teve uma ideia clara de como melhorar as laranjeiras.

Em casa, ela lembrou de outro assunto e falou à mãe sobre sua vontade de construir um forno de pão.

Com um tom misterioso, ela disse: “Mãe, no meu sonho os deuses assavam pão não no fogão, mas num tipo de forno que é muito eficiente. Que tal construirmos um assim?”

Wang Cuimei refletiu: “Sério? Construir um seria ótimo, vai facilitar assar pão. Na vila, o tio Wang Tian é pedreiro, ele deve saber fazer.”

Antes, Wang Cuimei certamente teria recusado a ideia, pois contratar alguém para construir custaria dinheiro, e a família não era rica; o fogão que tinham ainda funcionava.

Mas nos últimos dias, ela sabia bem como o negócio do pão estava indo. Se construíssem o forno, o negócio melhoraria, venderiam mais pães, e o custo da obra logo se recuperaria.

Então, sem hesitar, decidiram construir o forno imediatamente.

No dia seguinte, Wang Cuimei não foi trabalhar na lavoura. Ela procurou uma ocasião em que a esposa do tio Wang Tian estivesse em casa e, acompanhada por Jin Niang, foi visitá-la.

A senhora Wang Tian era trabalhadora e mantinha a casa limpa. Ao saber que o pedido era para o marido dela construir um forno, concordou na hora: “Deixe que ele faça, você só paga o material.”

Wang Cuimei, sabendo que era um favor por sua condição de viúva, tentou recusar: “Não pode ser assim, não posso deixar que ele trabalhe de graça, o pagamento deve ser feito.”

No fim, a senhora Wang Tian insistiu em não cobrar pela mão de obra, apenas pelo material.

No terceiro dia, o tio Wang Tian chegou cedo para começar a obra em sua casa. A esposa dele também ajudou, trazendo uma pequena cesta com amendoins torrados, colhidos na própria terra, simples, mas deliciosos.

Ela ofereceu um punhado de amendoins para Chu Yi e chamou Wang Cuimei: “Venha, irmã, pegue uns amendoins para comer enquanto ele trabalha. Nós, cunhadas, precisamos conversar, faz tempo que não batemos papo.”

Wang Cuimei trouxe algumas sementes de melão que sobraram do festival e preparou um chá para o tio Wang Tian, que ficou ao lado, trabalhando silenciosamente.

O tio Wang Tian, homem discreto, estudava os desenhos que Wang Cuimei lhe entregara. Ele não sabia que foram feitos por Chu Yi; Wang Cuimei dizia que eram velhos desenhos da família.

Sabendo que o pai de Chu Yi gostava de inventar e mexer com coisas, ele não desconfiava de nada. Quando tinha dúvidas, pedia para a esposa perguntar, e geralmente Chu Yi explicava, fazendo o tio acreditar que eram ensinamentos do pai dela.

Após uma tarde de trabalho, o forno dos sonhos de Chu Yi estava pronto. A parte inferior era o fogo, construído encostado na parede, com formato arredondado na base, e dividido em dois compartimentos: um para queimar lenha e outro para assar o pão.

O forno tinha uma chaminé comprida. Para construí-la, tiveram que retirar algumas telhas do telhado. O tio Wang Tian subiu no telhado com uma escada e fez a conexão entre a chaminé e as telhas com cuidado para evitar infiltrações.

O tio Wang era muito caprichoso, usou materiais resistentes, e o forno parecia que duraria muitos anos.

Ele ainda garantiu que, se o forno não funcionasse bem ou quebrasse, bastaria avisar, que ele arrumaria quando tivesse tempo.

Wang Cuimei não queria pedir ajuda para não dar margem a fofocas na vila, onde as pessoas adoravam falar mal dos outros.

Depois que o casal Wang foi embora, Chu Yi, empolgada, acariciou o forno, desejando assar pão imediatamente para testar a nova construção.

Mas o forno precisava secar por alguns dias antes de ser usado. Quando finalmente pôde usá-lo, já haviam se passado três dias.

No dia da estreia do forno, mãe e filha acordaram cedo para trabalhar na cozinha. Chu Yi decidiu assar pães recheados com pasta de feijão vermelho.

O aroma doce da pasta de feijão envolta na massa macia e perfumada era irresistível para qualquer um.

Para fazer o recheio, Chu Yi perguntou à mãe se tinham feijão vermelho em casa.

Wang Cuimei pegou um saco de pano de um grande pote, cheio de pequenas sementes vermelhas que plantavam para consumo próprio, pois não podiam vender nem pagar impostos sobre elas, então o cultivo era limitado.

Deixaram o feijão de molho por meia hora até inchar, depois Chu Yi colocou na panela para cozinhar. O feijão embebido cozinha mais rápido.

Quando o feijão ficou macio, escorreram a água e refogaram até secar. Enquanto isso, Wang Cuimei havia lavado um pilão de pedra deixado sob o beiral da casa.

Mãe e filha colocaram o feijão no pilão e, trabalhando juntas, amassaram até obter um purê.

Depois, colocaram o purê na panela novamente, adicionando um pouco de água para cozinhar com açúcar e dar sabor.

Naquela época, o açúcar era caro e comprado com parcimônia. Antes, Wang Cuimei comprava pouco, mas agora, para fazer pão, resolveu investir mais.

Cozinharam até a água quase secar, e a pasta de feijão ficou pronta.

O purê recém feito era macio como neve, exalando um aroma doce e tentador só de sentir.

Wang Cuimei, especialista em confeitaria, já havia preparado a massa, dividindo-a em porções, abrindo cada uma em um disco fino, espalhando a pasta de feijão e enrolando.

Mas Chu Yi pensou que, como o público-alvo eram senhoras abastadas, o pão deveria ter uma boa aparência.

Dessa vez, ela preparou os pães em formato de rosa.

Cortou o rolo de massa verticalmente, sem separar totalmente uma das pontas, depois trançou as tiras restantes como uma trança e, por fim, enrolou toda a trança formando uma rosa.

O vermelho da pasta de feijão deu uma bela cor ao pão.

Wang Cuimei, rápida para aprender, logo dominou a técnica. Mãe e filha trabalharam juntas e fizeram todos os pães.

Colocaram os pães no forno para assar. O forno recém construído era realmente melhor que o fogão, distribuía o calor de forma uniforme e permitia assar muitos pães de uma vez.

Quando abriram a tampa, uma doce fragrância invadiu o ar. Os pães de feijão recém assados exalavam um aroma irresistível, e o sabor era ainda melhor.

Mãe e filha dividiram um pão para provar. Só de sentir o cheiro já dava água na boca.