Capítulo dezenove: A compra da loja

Ao chegarem à cidade, no local de encontro combinado, todos se dispersaram para tratar de seus afazeres. Chu Yi já conhecia bem o lugar. Como Wang Cuimei precisava comprar provisões para o Ano Novo, Chu Yi pediu algumas moedas e foi passear com Zhao Yan’an.

Foi justamente durante esse passeio que Chu Yi teve uma grande descoberta: ela encontrou, por acaso, uma propriedade à venda. O imóvel possuía uma loja na frente, dois cômodos nos fundos e um pequeno pátio no meio; parecia ser uma ótima oportunidade. A loja era excelente, mas o preço era elevado: o vendedor pedia vinte e sete taéis de prata, o equivalente a cinco ou seis anos de despesas de uma família comum. No entanto, ao colocar no papel, não era um mau negócio, pois o espaço frontal servia para o comércio e os fundos para moradia. O antigo dono, que vendia chá, precisava retornar à sua terra natal com urgência, pois sua mãe idosa estava gravemente doente. Se não fosse pela pressa da venda, Chu Yi dificilmente encontraria algo assim novamente.

Ao voltar para casa, ela propôs a compra do imóvel. "O quê?!", exclamou Wang Cuimei, chocada. "Comprar uma loja? Quanto isso vai custar?" Não importava o que Chu Yi dissesse, sua mãe não concordava. Ela insistia: "Jin’niang, nosso negócio é pequeno. Embora tenhamos lucrado um pouco, é dinheiro suado, fruto de um trabalho exaustivo durante o ano todo. Vinte e sete taéis é caro demais."

Chu Yi sabia que sua mãe ainda não havia mudado sua mentalidade; ela se via apenas como uma camponesa, tratando a venda de pães como um bico sazonal, algo tão casual quanto bordar bolsas. Mas Chu Yi queria expandir o negócio, e adquirir a loja era o primeiro passo. Depois de tentar convencer a mãe exaustivamente e falhar, Chu Yi saiu para tomar um ar. Quando retornou, para sua surpresa, a mãe havia mudado de ideia. Ao perguntar o motivo, descobriu que tudo era mérito de Zhao Yan’an, que ouvira a conversa enquanto estudava. Ele usou apenas algumas palavras para convencer Wang Cuimei.

Em particular, Chu Yi cutucou o ombro dele e perguntou: "O que você disse à mamãe?" Zhao Yan’an sorriu levemente: "Eu apenas disse a ela que, se um imortal ensinou você a fazer pães, talvez fosse na esperança de que, por suas mãos, a receita se espalhasse. Por que, senão, ele ensinaria um mortal? Se o pão ficar restrito apenas a nós e ninguém mais souber, o que acontecerá se o imortal se ofender?"

Chu Yi: ... Parece que a mãe realmente acredita nessas coisas.

Antes do Ano Novo, Wang Cuimei desenterrou seu pote de economias. Estava pesado e, ao contar, somou trinta e um taéis de prata e pouco mais de três cordas de moedas de cobre. Com um aperto no coração, mas determinada, ela decidiu comprar a loja. Antes da virada do ano, eles correram para limpar e organizar o local. Não daria para começar a vender pães imediatamente, pois a estrutura ainda era de uma casa de chá e exigia reformas. Além disso, o Ano Novo trazia muitas obrigações, e Chu Yi queria manter um padrão elevado para seus pães, voltado a clientes com maior poder aquisitivo; uma loja bagunçada não passaria a imagem desejada.

Deixando os planos de expansão para depois, a família aproveitou o Ano Novo com alegria, sem economizar na comida e nas guloseimas, apesar do gasto com a loja. Wang Cuimei também comprou tecido para fazer roupas novas para as crianças.

Na manhã do primeiro dia do Ano Novo, Chu Yi foi acordada cedo. Vestiu seu novo casaco vermelho, arrumou o cabelo com fitas da mesma cor e, ao sair, encontrou Zhao Yan’an no pátio. Ele vestia uma túnica de algodão verde-bambu, também feita por Wang Cuimei. Embora fosse pequeno e um pouco gordinho, seu rosto era delicado e bonito; com aquela roupa, não parecia um "novo rico", mas sim um pequeno imortal saído de um templo.

Chu Yi corou silenciosamente: "...Por que ele tem que ser tão fofo?"

Ao vê-la, Zhao Yan’an olhou para ela com os olhos brilhando e disse com seriedade: "Xiao Yi, você está muito bonita hoje." Se fosse o Zhao Yan’an adulto dizendo isso, o coração de Chu Yi dispararia, mas dito pela versão "gordinha" da criança, parecia apenas uma brincadeira infantil. Chu Yi não se conteve e soltou uma risada, deixando o introvertido Zhao Yan’an encabulado.

Após cumprimentarem Wang Cuimei e receberem seus envelopes vermelhos, foram visitar os parentes. A primeira parada foi a casa do segundo tio, onde a avó, a Sra. Li, ainda vivia. Quando chegou a vez de Wang Cuimei servir o chá à sogra, a velha ignorou a oferenda por um longo tempo, fazendo o braço de Wang Cuimei doer. Só então aceitou, e disse com rispidez: "Wang, embora o terceiro tenha partido, você deve se dar ao respeito e cuidar bem das crianças, sem ficar se expondo por aí e dando o que falar." Ela ouvira os boatos sobre o negócio de Wang Cuimei e queria repreendê-la.

Wang Cuimei, porém, não era de se curvar. Ela concordou verbalmente, mas ignorou cada palavra assim que se virou, decidida a seguir com seus planos. Afinal, onde estava a avó quando ela e a filha passavam necessidades após a morte do marido?

Quando chegou a hora de os netos se prostrarem, todos o fizeram, inclusive Zhao Yan’an. A Sra. Li, vendo Zhao Yan’an tão bem vestido, encantou-se e o chamou para sentar-se ao seu lado. A segunda tia lembrou-a, em um sussurro, de que ele não era da família Chu, o que seria uma falta de etiqueta. A Sra. Li recuou, contrariada.

Nesse momento, Chu Yi deu um sorriso travesso e, com uma voz doce, exclamou: "Vovó, cheguei!", lançando-se nos braços da velha antes que qualquer um pudesse reagir. "Vovó, eu sabia que a senhora me chamava!"

A Sra. Li ficou paralisada. A menina era pesada como um peso de balança e estava machucando seus ossos velhos, mas ela não podia reclamar em público. Após se vingar, Chu Yi levantou-se e, olhando para os doces na mesa com inocência, perguntou: "Vovó, nunca comi esses doces, posso pegar um?"

Diante do olhar de piedade dos outros parentes, que achavam que a viúva e a órfã viviam na miséria, a Sra. Li não teve escolha a não ser deixar que ela levasse os doces. Chu Yi pegou um, depois outro, e mais outro, dizendo: "Minha mãe e Yan’an também não comeram, vou levar para eles."

A Sra. Li, derrotada, só desejava que aquela "praga" fosse embora logo de sua presença.