Capítulo Dezessete — Assando Bolos da Lua no Festival do Meio do Outono

Após o ocorrido da última vez, Wang Cuimei percebeu que Zhao Yanan era uma criança responsável e naturalmente passou a tratá-lo com mais carinho, quase como um filho. Pensando que Yanan precisava estudar, ela decidiu contar as economias de casa.

As moedas de prata estavam guardadas em um pote enterrado no chão, para maior segurança. Ao desenterrar o pote, o peso era considerável, e o som das moedas tilintando era agradável aos ouvidos.

A venda do arroz colhido naquele ano rendeu cerca de três taéis de prata; a família possuía poucas terras, por isso a colheita não foi farta. Já o comércio de pães foi mais lucrativo, rendendo aproximadamente quatro taéis. E isso porque começaram a vender somente após a colheita do trigo; se vendessem o ano inteiro, facilmente ganhariam mais de dez taéis.

Com a clientela estável, especialmente as criadas da família Cheng, que adoravam comprar seus pães, as vendas eram boas. Fazendo as contas, já tinham acumulado um pouco mais de sete taéis de prata. Uma família comum de agricultores, que cultivava legumes na roça e não gastava com coisas caras, gastava cerca de dois taéis por ano; portanto, sete taéis eram mais que suficientes até o Ano Novo.

Mas com um estudante na casa, as despesas eram diferentes. Wang Cuimei separou dois taéis para que Zhao Yanan pudesse comprar papel, pincéis e livros — o essencial para quem estuda.

Yanan não era uma criança ignorante e sabia que aqueles dois taéis não eram fáceis de conseguir. Ele não se importava se os materiais eram de marca; na livraria da cidade, escolheu sempre os mais baratos. Escolheu a tinta, o tinteiro, o pincel e um rolo de papel de arroz simples, tudo bastante econômico, mas ainda assim gastou um tael de prata. Estudar realmente consumia muito dinheiro; não era à toa que famílias pobres tinham dificuldades em formar um filho estudioso.

Zhao Yanan decidiu praticar caligrafia no chão com um graveto, reservando o papel e os pincéis para ocasiões especiais.

Além dos quatro tesouros do estudo, ele precisava de um livro didático. Embora fosse um aluno exemplar nos tempos modernos, o reino de Dasheng não era o mundo contemporâneo; as palavras, frases, estilos de redação e ensaios políticos eram diferentes. Por isso, ele precisava de alguns exemplares modernos para consulta.

O atendente da livraria recomendou fortemente a versão impressa, que tinha uma caligrafia clara e bonita, mas custava dois taéis por exemplar. Yanan recusou e comprou manuscritos copiados à mão, que custavam apenas duzentos moedas de cobre cada.

Estudantes pobres copiavam à mão livros originais para ganhar algum dinheiro, e a qualidade variava muito. Yanan escolheu cuidadosamente um exemplar com uma caligrafia caprichada.

No fim, mesmo comprando poucas coisas, gastou os dois taéis por completo.

Quando chegou em casa, Yanan segurava um espetinho de frutas caramelizadas, comprado com as últimas cinco moedas de cobre. Ele sabia que Chu Yi adorava, então trouxe especialmente para ela.

Chu Yi comeu algumas frutas com prazer e deixou a última para Yanan. Dividiram juntos aquela guloseima azeda que fazia os dentes doerem, mas em seus corações havia uma doçura maior, e o afeto entre eles era ainda mais forte do que nos tempos modernos.

***

Após o início do outono, o Festival do Meio Outono se aproximava.

Naquele ano, Wang Cuimei estava muito feliz, pois várias alegrias haviam chegado à casa.

A primeira alegria foi a melhora da doença que deixava Jin-niang confusa; agora ela estava esperta e vivaz.

A segunda foi a adoção de Zhao Yanan, uma criança obediente e atenciosa.

A casa que antes era silenciosa agora estava cheia das risadas e brincadeiras dessas duas crianças, tornando tudo mais animado.

A terceira razão para a felicidade era o crescimento do negócio de pães.

Por esses três motivos, aquele Festival do Meio Outono precisava ser comemorado com esmero. Chu Yi já começara a preparar os bolos da lua um dia antes.

Misturando farinha, açúcar e óleo, cobriu a massa com um pano para fermentar. Havia pasta de feijão para o recheio, e Chu Yi também preparou amendoim, castanhas e sementes de melão, amassando tudo e misturando com óleo e açúcar, criando uma versão simples de recheio de cinco sementes.

Depois de uma hora, a massa estava quase pronta, e Chu Yi pediu que Zhao Yanan lavasse as mãos para ajudar. Fazer bolos da lua era algo que precisava da colaboração de todos para ficarem gostosos.

Dividiram a massa em pequenas porções e o recheio em partes iguais.

O teimoso Yanan insistia que todos os bolinhos tinham que ter o mesmo tamanho, até que ficasse perfeito. Seu rosto sério revelava sua determinação, e suas mãos rechonchudas ajustavam cada bolinho: onde havia massa demais, ele puxava; onde faltava, ele acrescentava.

Chu Yi, que havia ido aquecer o forno de pães, voltou e viu que ele ainda não tinha terminado, examinando cada bolinho com atenção. Ela se encostou na mesa, sem jeito, olhando para ele.

Não aguentando mais esperar, ela rapidamente pegou pedaços de massa com as mãos, formando bolas e recheando com agilidade.

Yanan foi privado da tarefa, e parecia um pouco injustiçado, olhando para ela com uma expressão triste, os olhos oscilando entre a massa e Chu Yi, claramente dividido.

Apesar de querer ajustar os bolinhos irregulares, temia o olhar severo dela e desistiu.

Wang Cuimei voltou com as formas para bolos da lua, e ao ver as crianças brincando e discutindo, seu rosto se iluminou ainda mais. Aqueles dois realmente se davam muito bem.

As formas foram emprestadas do marceneiro Liu, que era habilidoso e fazia moldes com desenhos variados: peônias, carpas, lingotes... de tudo um pouco.

Com uma leve camada de óleo para facilitar a retirada, colocavam a massa recheada na forma e pressionavam, formando bolos delicados e bonitos.

Chu Yi fez alguns, e Yanan observava atentamente ao lado. Embora mantivesse o rosto sério, ela sabia que ele queria ajudar, então disse:

— Ai, minhas mãos estão doendo de tanto pressionar.

Imediatamente, Yanan respondeu:

— Eu posso fazer, você vai descansar.

***

Com as formas em mãos, ele fez vários bolos sem parar. Até Wang Cuimei pediu que ele descansasse um pouco, mas Yanan balançou a cabeça:

— Não estou cansado.

Chu Yi colocou os bolos no forno para assar e, ao voltar, viu que ele havia feito bolos com todos os desenhos, mas a carpa aparecia em grande número.

Pronto, agora todos sabiam que o belo Zhao gostava dos bolos com carpa; ela faria questão de assar vários para ele.

O processo de assar os bolos da lua não era simples: assavam por um tempo, tiravam para esfriar e depois pincelavam com uma mistura de ovos batidos, deixando-os dourados e perfumados.

O aroma era tão gostoso que podia ser sentido do lado de fora do forno.

Embora fosse trabalhoso, o forno era grande o suficiente para assar muitos de uma vez.

Os bolos recém-assados ainda não podiam ser comidos; se mordidos logo, a massa estaria seca. Precisavam descansar para ficarem macios e úmidos — por isso Chu Yi começara a preparação um dia antes.

Os bolos da lua feitos pela família Chu eram famosos; quem passava por ali comentava.

— Ei, é o bolo da lua da casa da Cuimei? Que generosa na receita, o cheiro é maravilhoso — disse alguém com o olfato apurado.

— Deve ser! Outro dia, quando fui à cidade, vi uma barraca grande dela na rua. Nem sabia o que vendia, mas o cheiro era irresistível e muita gente comprava — contou outro.

— Ah, agora entendo porque a vejo tanto indo pra cidade. Estava fazendo negócios — comentou mais uma pessoa.

Alguns começaram a falar com inveja, dizendo:

— Ela até disse que estava vendendo feijão, mas na verdade estava escondendo de nós, com medo que descobríssemos e atrapalhássemos.

Ao ver o sucesso da família Wang, alguns não conseguiam disfarçar o despeito e soltavam comentários maldosos.

— Ei, alguém está chegando! — alertou alguém.

Todos se dispersaram, e Chu Yi saindo para ver quem falava, não encontrou ninguém, ficando confusa.