Capítulo Três: Uma Pequena Mostra de Habilidade

Desde que chegaram a Da Sheng, Chu Yi e Wang Cuimei trabalhavam dia e noite no campo, justamente na época da colheita, correndo para ceifar o trigo, voltando para casa somente quando escurecia.

Hoje também voltaram com os últimos raios do sol; quando anoitece, mal se enxerga. Os talos de trigo na cesta nas costas de Chu Yi estavam empilhados a ponto de sobressair, amarrados com uma corda de cânhamo.

Ela carregava a cesta, caminhando com passos incertos atrás de Wang Cuimei.

O fardo no ombro de Wang Cuimei era ainda mais pesado, um bastão pontiagudo em ambas as extremidades segurava dois grandes feixes de trigo, pressionando seu ombro e fazendo com que ela mal pudesse levantar a cabeça.

Esses eram serviços que deveriam ser feitos por homens, mas ela os realizava com destreza, com uma postura resistente, sustentando metade do lar.

Ao chegarem em casa, Wang Cuimei encostou os feixes de trigo sob o beiral da casa e correu para acender o fogo na cozinha para preparar a comida.

O jantar foi simples: alguns pães cozidos que sobraram da manhã, dois pequenos pratos para acompanhar — essa foi a refeição daquela noite.

O calor de agosto era insuportável; ao meio-dia, no campo, ceifando o trigo, as espigas longas e pontiagudas furavam as roupas, causando coceira e dor. Ao entrar no quintal, Chu Yi largou a cesta e correu para buscar água do poço para se lavar.

Encheu a água em uma bacia de madeira e lavou o rosto várias vezes, finalmente tirando as espigas misturadas ao suor, sentindo um grande alívio.

Após uma limpeza apressada, ouviu Wang Cuimei chamar para comer. Ela limpou as mãos, arrumou a bacia e o pano e entrou depressa.

Na cozinha, subiu em um banquinho para alcançar a panela com mingau de cereais mistos.

O primeiro prato foi para Wang Cuimei: “Mãe, coma você primeiro.”

Wang Cuimei sorriu ao receber a tigela e a ajudou a descer do banquinho: “Jin Niang, seja boazinha, senta à mesa que eu vou servir você.”

Serviu uma tigela de mingau na frente de Chu Yi e esfarelou o pão ao lado, para que ela pudesse molhá-lo no mingau, pois o pão estava duro.

Na mesa havia apenas um prato de legumes salgados e uma tigela de verduras selvagens colhidas no campo, sem nenhum resquício de carne.

A comida da família era realmente muito simples, mas pelo que Chu Yi observava, não era só a deles — as outras famílias da vila comiam quase do mesmo jeito. Ao que parecia, todos eram pobres.

Enquanto comia, Wang Cuimei tagarelava. Como pessoas simples do campo, não havia regras rígidas de não falar durante as refeições.

“... Amanhã vamos ceifar e debulhar o trigo, e depois de amanhã você não precisa mais ir ao campo comigo. Fique em casa cuidando do trigo que já está secando ao sol. O tempo está bom, ótimo para secar.”

Chu Yi engoliu com dificuldade um pedaço de pão e assentiu com a cabeça.

Ao ver a filha tão obediente, Wang Cuimei suspirou: “Quando você tinha três anos, um mestre taoísta itinerante que passou pela vila insistiu em fazer sua leitura de destino. Ele disse que você nasceu sem uma alma e um espírito, por isso parecia lenta.”

“Ele disse que não era grave, que quando você completasse nove anos, a alma e o espírito perdidos voltariam. Eu achava que ele estava me enganando e resmungava porque seu pai teve que dar algumas oferendas para ele.”

“Mas não imaginei que o que ele disse era verdade. No dia em que você caiu na água, justamente no seu nono aniversário, depois de um ritual você acordou e não parecia mais boba...”

Wang Cuimei falava sem parar, sem saber onde morava aquele mestre taoísta para que pudesse levar uma doação em agradecimento.

Chu Yi parecia calma por fora, mas sua mente fervilhava. Não esperava que a pessoa que habitava aquele corpo tivesse uma história dessas, mostrando que não era simples.

Será que aquele velho estava mentindo ou realmente previu que ela iria reencarnar ali? A alma e o espírito perdidos seriam a sua própria essência?

“Mãe, aquele mestre taoísta é mesmo tão poderoso?” Chu Yi tentou puxar conversa.

“Claro que sim, tudo o que ele disse aconteceu exatamente como falou.”

“O que mais ele disse?”

Wang Cuimei tentou se lembrar com dificuldade: “Foi há muito tempo, mal me recordo. Só lembro que ele tocou sua cabecinha e falou algo como ‘O grande caminho cinquenta, o céu quarenta e nove... e um dos humanos desaparece’ — era estranho demais, não consegui aprender.”

“O grande caminho cinquenta, o céu quarenta e nove, o humano desaparece um” — era uma passagem do I Ching, mas não sabiam ao certo o significado daquela frase dita pelo velho.

À noite, deitada na cama, Chu Yi pensava no trigo que ainda faltava cortar no campo.

Era preciso correr, pois faltava recolher o restante do trigo. Na casa só havia duas pessoas; Chu Yi era pequena e fraca, ainda não era uma ajudante de verdade. No campo, cortar o trigo com a foice era penoso e o campo parecia pouco afetado.

Pedir ajuda para alguém era impossível. Ela sabia que sua mãe era cautelosa e nunca ficava sozinha com homens estranhos, provavelmente para evitar fofocas.

Parecia que a única forma de melhorar a eficiência era pelos instrumentos. O que usavam era uma foice de cabo curto, que exigia agachar para cortar, deixando as costas doloridas ao fim do dia.

Além disso, era preciso força para cortar e puxar o trigo, e depois levantar-se para mudar de lugar. Enfim, um trabalho nada prático.

Lembrando de sua especialização na vida passada, Chu Yi começou a ter algumas ideias.

Na manhã seguinte, Wang Cuimei não a chamou para o campo, dizendo que ela deveria ficar em casa cuidando do trigo que estava secando.

Chu Yi pegou a foice que restava em casa e começou a trabalhar.

Primeiro, tirou o cabo curto da foice, uma etapa simples, e procurou um cabo de madeira mais longo, com cerca de um metro e meio.

Depois de procurar bastante, encontrou um cabo adequado ao lado do fogão — um velho bastão de lenha.

Ela cortou a ponta queimada do bastão, modelou a extremidade em forma de cone e encaixou na foice.

Como o encaixe estava um pouco frouxo, ela recortou algumas lascas de madeira para firmar melhor.

Mas ainda não parou por aí. Pegou dois pedaços de madeira e os amarrou verticalmente na lâmina da foice com tiras de pano. As tiras estavam enroladas na foice e, com o tempo, poderiam se romper. Mesmo com as lascas de madeira entre a lâmina e o tecido, a solução era provisória.

Com as condições que tinham, era o melhor que podia fazer.

Quando Wang Cuimei voltou do campo com o trigo, Chu Yi lhe entregou a foice modificada para ela experimentar.

Wang Cuimei olhou para a foice de cabo longo, rindo e chorando ao mesmo tempo. “Jin Niang, o que você inventou? Cuidado para não se cortar.”

Ela já estava ocupada ceifando e respondeu distraída que usaria a foice no campo, mas no fundo não acreditava que realmente a usaria, pois estava muito ocupada para perder tempo.

Chu Yi percebeu a resposta evasiva da mãe e, quando Wang Cuimei tomou água e voltou para o campo, ela insistiu para ir junto, ameaçando até fazer birra se não fosse.

Sem escolha, Wang Cuimei deixou que ela fosse junto.

Com o objetivo alcançado, Chu Yi pensou: parece que ser criança não é tão ruim assim.

No campo, Wang Cuimei continuou usando a foice antiga, mas Chu Yi insistiu para que ela experimentasse a de cabo longo.

Sem conseguir resistir, Wang Cuimei usou a foice nova algumas vezes.

Ao cortar, percebeu que a foice era boa: o cabo longo permitia cortar o trigo em pé, e as duas estacas verticais na lâmina seguravam o trigo cortado, permitindo que ela o recolhesse facilmente no terreno aberto.

Em pouco tempo, Wang Cuimei dominou a técnica, percebendo que não precisava de muita força, mas sim de um movimento de balanço para derrubar o trigo com o impulso.

A foice não estava muito afiada, mas Wang Cuimei imaginava que, se estivesse, cortaria ainda mais rápido.

Em pouco tempo, uma grande área de trigo estava cortada. Ao olhar para trás, ela ficou satisfeita, pois o que normalmente levaria meia hora para cortar, hoje foi feito em menos de quinze minutos.

E cortou em pé, sem dores nas costas, sem tanto cansaço. No fim da tarde, o trigo que deveria ser colhido até o dia seguinte estava praticamente todo cortado.

Só que as tiras de pano amarradas na foice foram cortadas, mostrando que aquele tipo de amarração só seria útil temporariamente. Chu Yi, pequena e fraca, não conseguiu fixar bem o cabo e ele já começava a afrouxar.

Com pouco trigo sobrando, Wang Cuimei voltou a usar a foice antiga, agachando-se para ceifar.