Capítulo trinta e sete: Uma parceria prazerosa

Zhao Yanan foi aprovado como o primeiro colocado no exame, deixando de ser um plebeu. A partir de agora, ele está isento de impostos sobre a terra e de trabalhos forçados, além de não precisar se ajoelhar diante do magistrado do condado.

Mais importante ainda, os exames para estudantes no Grande Sheng são, na verdade, o ponto de partida para a seleção de talentos, divididos em três etapas: o exame distrital, o exame da prefeitura e o exame acadêmico. Aqueles que se destacam nessas três fases são chamados de eruditos ou "xiucai". Somente eles podem participar do nível seguinte; alcançar o status de xiucai significa ter em mãos o bilhete de entrada para a carreira oficial.

Além disso, ser um xiucai permite o ingresso na escola do condado, cujos recursos educacionais são inacessíveis para a maioria das pessoas durante toda a vida. Esse é um método de estratificação social na antiguidade, concentrando recursos educacionais nas mãos de poucos.

Voltando ao assunto, com o título de xiucai, ele poderia estudar na escola do condado. Isso era uma boa notícia para Zhao Yanan e também para Chu Yi — estava na hora de expandir a "Hao Li Lai".

Chu Yi contou a Wang Cuimei sobre o plano de abrir uma filial e, para sua surpresa, Wang Cuimei não reclamou e concordou prontamente.

— Mãe? — Chu Yi estranhou o silêncio da mãe e perguntou, surpresa: — Você não é contra?

Wang Cuimei sorriu e disse: — Por que eu seria? Se Yanan vai estudar na escola do condado, você certamente irá com ele. O que eu estaria fazendo aqui sozinha? Tenho que ir para cuidar de vocês e, de quebra, aproveitar para tornar a marca da nossa "Hao Li Lai" conhecida no condado.

— Mãe — elogiou Chu Yi — você está cada vez mais confiante!

Antigamente, para qualquer coisa que fizessem, Wang Cuimei sempre se preocupava com o que aconteceria se desse errado. Desta vez, ela estava cheia de confiança, sem medo de prejuízos.

— Ora — disse Wang Cuimei com um toque de orgulho — depois de tanto tempo no negócio, tenho confiança nos nossos pães. Não há quem não goste. Além disso, se perdermos dinheiro, ainda temos alguns hectares de terra em casa, não passaremos fome!

Assim, a expansão para o Condado de Yonggu foi decidida. Como ainda faltava um tempo para Zhao Yanan se apresentar na escola, Wang Cuimei pediu a um intermediário que procurasse um ponto comercial adequado no condado.

No entanto, após mais de meio mês, nenhum local adequado foi encontrado. O condado era diferente da Vila Lingyu; havia muito mais concorrência e bons pontos eram difíceis de conseguir. Os que encontravam tinham localizações que Chu Yi considerava isoladas demais.

Depois de tanto tempo buscando sem sucesso, Wang Cuimei já pensava em desistir, querendo apenas se mudar para instalar Zhao Yanan primeiro e deixar a abertura da loja para depois. A reviravolta ocorreu três dias antes da partida: a filha mais velha da família Cheng mandou chamar Chu Yi.

Chu Yi não tinha muita intimidade com essa jovem dama, já que era Zhao Yanan quem frequentava a residência dos Cheng. Ela não sabia por que foi convidada, mas, pelo que observara, a dama tinha um bom caráter e não deveria lhe causar problemas. Portanto, sem deixar que a preocupada Wang Cuimei a acompanhasse, ela foi sozinha com o criado da família Cheng.

Ao entrar no pátio da jovem dama, ela encontrou uma velha conhecida: Dongxue, que frequentava a "Hao Li Lai" por ser apaixonada por bolos. Dongxue estava sentada à mesa comendo um prato de bolo; Chu Yi reconheceu imediatamente a cor verde-clara do bolo de matcha, uma criação recente da loja. Ela se lembrou de que a senhorita Cheng, ao passar pela loja, pedira a um criado que comprasse um pouco, e não esperava que quase tudo fosse parar na barriga de Dongxue.

Vendo o tamanho da fatia, Chu Yi pensou consigo mesma: "Cheng Xiuyuan, o quanto você a mima? Se continuar alimentando-a assim, ela vai virar um porquinho".

Dongxue viu Chu Yi e seus olhos brilharam, mas, como estava com a boca cheia de bolo, quase se engasgou ao tentar falar. Felizmente, havia chá por perto; ela bebeu um pouco e conseguiu se recuperar. Após tossir, Dongxue ia chamá-la, mas Chu Yi gesticulou: — Deixe para lá, continue comendo, mas devagar, para não se engasgar de novo.

Dongxue, que fora tratada como criança, pensou: "(ᇂ_ᇂ|||) Eu só gosto de comer um pouquinho, só isso."

O criado levou Chu Yi até um pavilhão à beira do lago, onde folhas de lótus flutuavam e uma brisa suave soprava. Cheng Xiuyuan estava sentada ali, saboreando um chá lentamente. Ao ver Chu Yi, convidou-a para sentar e serviu-lhe uma xícara. Chu Yi provou o chá; era de excelente qualidade, com um aroma leve e retrogosto doce. A jovem dama sabia mesmo apreciar a vida.

Colocando a xícara na mesa, Chu Yi perguntou: — Posso saber por que a senhorita me convidou?

Cheng Xiuyuan olhou para ela por um momento e deu um sorriso suave: — Você é realmente diferente das outras crianças, muito inteligente e corajosa por ter vindo sozinha. — Ela empurrou um envelope para Chu Yi: — Gosto de lidar com pessoas inteligentes.

Chu Yi abriu o envelope e encontrou uma escritura de um imóvel no Condado de Yonggu. Ela conhecia o local descrito na escritura. Como vinham procurando um ponto comercial, estavam familiarizados com os locais da região. O imóvel mencionado situava-se em uma área onde cada centímetro de terra valia ouro; o valor do aluguel era altíssimo, sem falar no preço de compra.

— O que isso significa, senhorita Cheng? — perguntou Chu Yi, confusa.

Cheng Xiuyuan sorriu: — Vocês não estavam procurando um ponto? Este é um presente para vocês.

Chu Yi ficou chocada: — Um presente?! Esse local é privilegiado e deve valer uma fortuna. Por que nos daria?

Cheng Xiuyuan explicou: — É simples. Considero isso uma forma de ajuda. Percebi que você e o jovem mestre Zhao são dotados de grande inteligência e, no futuro, certamente realizarão grandes feitos.

— Agradeço o elogio — retrucou Chu Yi, tentando ser realista — mas somos apenas pessoas comuns. A senhorita nos superestima.

— Não seja modesta — respondeu Cheng Xiuyuan, sorrindo. — Eu sei que vocês são diferentes. Não precisa temer que eu tenha segundas intenções com esta escritura. Considere apenas que admiro vocês e quero resolver alguns dos seus problemas. Espero apenas que, quando vocês prosperarem, não se esqueçam de mim.

Chu Yi compreendeu. Era um investimento de Cheng Xiuyuan em talentos: ela fornecia o ponto, e Chu Yi e Zhao Yanan, no futuro, forneceriam algum tipo de auxílio. Ela não se opunha a esse tipo de investimento. Pelo contrário, a localização daquele imóvel era excelente e, com ele, o negócio da "Hao Li Lai" daria um salto significativo.

Chu Yi sorriu, levantou-se e estendeu a mão direita: — Negócio fechado.

Cheng Xiuyuan ficou surpresa: — O que isso significa?

Chu Yi piscou: — É um gesto de confiança entre parceiros.

Cheng Xiuyuan riu alto, quase perdendo a compostura de uma dama da alta sociedade: — Realmente, você é fascinante.

Ela então se levantou, imitando o gesto de Chu Yi, e apertou sua mão: — Negócio fechado.