Primeiro Volume — Capítulo 37: O Guerreiro Hexagonal

Uma das sugestões de Zhang Ji era que o governo incentivasse a participação de comerciantes para impulsionar a migração e fortalecer as fronteiras através de estímulos financeiros.

Fazer as coisas sem dinheiro é extremamente difícil. Zhang Ji sugeriu a criação de uma firma comercial dedicada a servir à política de "substituição dos chefes tribais por magistrados imperiais" (gai tu gui liu), garantindo que os comerciantes não perdessem seu capital, mas sim que este estivesse atrelado a lucros.

Basicamente, tratava-se de um investimento comercial com uma projeção de retorno de mais de cem por cento em um período de dez anos. Além disso, sugeriu que, caso o lucro não fosse atingido, o governo ofereceria uma garantia de compensação.

Zhu Youtang riu e perguntou: "O que os senhores acham desta ideia de Erlang?"

Liu Jian e os outros olharam para Zhang Ji com novos olhos. Embora soubessem que este suposto grupo comercial certamente tinha ligação com Zhang Ji, o impulso para a política de substituição seria imenso. Com tal aumento de investimento, resultados seriam vistos em três anos.

A política foi então definida, e Zhu Youtang deu a Zhang Ji uma tarefa informal: ajudar o Secretariado a viabilizar a entrada dos comerciantes no processo. Embora isso não fosse o costume — já que Zhang Ji era um parente por afinidade e um oficial militar com o posto de Comandante Regional —, os três ministros não tiveram como contra-argumentar, pois a sugestão de Zhang Ji era, de fato, útil.

Encerrados os assuntos de Estado, o imperador e seu cunhado foram chamados pela Imperatriz Zhang. Ao chegar aos aposentos da Imperatriz, Zhang Ji encontrou Zhang Heling. Ora, ele estava tentando difamá-lo primeiro! O sobrinho e a sobrinha também estavam presentes, com Liu Jin servindo-os.

A Imperatriz, sentindo pena dos irmãos e detestando conflitos familiares, deixou-se levar pela versão de Zhang Heling e começou a tomar partido: "Erlang, como pôde tratar seu irmão mais velho assim? Não apenas bateu nos criados dele, como tomou seus bens. Isso não é correto."

Ao ver que a Imperatriz o apoiava, Zhang Heling começou a exagerar e distorcer os fatos. Zhang Ji pensou que ele estava competindo com o príncipe herdeiro Zhu Houzhao pelo prêmio de melhor ator.

Zhu Youtang, por sua vez, já via os dois irmãos sob uma luz diferente e não acreditava cegamente nas palavras da Imperatriz. Ele preferia o cunhado mais novo e, quando a esposa terminou, virou-se para perguntar: "Erlang, é mesmo assim?"

Zhang Ji soltou um suspiro e começou a contra-atacar, também exagerando e distorcendo os fatos. No que diz respeito a discutir e ser implacável, ele era muito melhor que Zhang Heling, e, além disso, ele tinha razão.

O confronto entre os dois irmãos revelou uma disparidade clara, mas não foi difícil entender a essência. Tanto Zhu Youtang quanto a Imperatriz compreenderam. Embora o casal imperial não tivesse noção exata do valor dos 960 mil selos de sal, sabiam que centenas de milhares de taéis de prata não eram pouca coisa, muito menos o fato de que os criados haviam desviado uma quantia enorme.

Quando Zhu Youtang ouviu a decisão de Zhang Ji de usar o dinheiro para compensar os comerciantes falidos e comprar comida para as fronteiras, ele passou a gostar ainda mais do cunhado, enquanto sentia um desprezo crescente por Zhang Heling, considerando-o ganancioso e abusado de sua benevolência.

Contudo, Zhu Youtang não puniu Zhang Heling; com a família, ele era excessivamente condescendente. Mas, quanto aos criados corruptos, Du Cheng e Zhu Da, o imperador não teve clemência, ordenando ao prefeito de Shuntian que os enviasse ao corredor da morte para execução no outono.

A atitude do imperador foi clara. Ao ouvir que Du Cheng e Zhu Da seriam executados, Zhang Heling suou frio. Ele assentiu repetidamente às repreensões de Zhu Youtang, prometendo que nunca mais faria algo semelhante. No fim, a tentativa de difamação saiu pela culatra, deixando Zhang Heling frustrado e humilhado.

Zhang Ji sabia que seus maiores trunfos eram a irmã e o cunhado, então não se apressou em sair, buscando formas de se aproximar ainda mais de Zhu Youtang. O imperador desfrutava daquela afeição familiar da qual era tão dependente e ordenou que os dois irmãos ficassem para um banquete doméstico, agindo como se não tivesse se importado com os erros de Zhang Heling.

Zhang Ji queria se distanciar de Zhang Heling; apenas aquele incidente não bastava, mas a atitude já estava clara e ele poderia seguir aos poucos.

Ao ver a Imperatriz prestes a repreender o irmão mais velho novamente, Zhu Houzhao puxou o segundo tio para longe, seguido pela princesa Zhu Xiurong. A cena confortou a Imperatriz, que comentou com Zhang Heling: "Veja o Erlang, como A-Shou e Rong-rong são próximos dele. E você? Quando foi que você mimou as crianças assim?"

Zhang Heling ficou sem palavras. Ele já era velho, como poderia brincar com crianças?

Zhang Ji, embora próximo do imperador, não esqueceu de educar Zhu Houzhao. Deu-lhes uma aula viva de física e química e depois contou sobre os eventos dos últimos dias. As crianças não podiam sair do palácio, e Zhu Houzhao era especialmente curioso sobre o mundo exterior — talvez fosse esse confinamento da infância que, após subir ao trono, o levava a sair para passear e se divertir constantemente.

Zhang Ji, com sua excelente oratória, narrou as tensões no Comando de Pequim, os conflitos com o Conde de Changhua, Shao Xi, e as confusões nos becos, como se contasse uma história. Zhu Houzhao ouvia, alternando entre tensão e alegria, ansiando cada vez mais pelo mundo fora das muralhas.

Zhang Ji sabia que não se pode prender uma criança. Em vez de esperar que Liu Jin ou Zhang Yong levassem Zhu Houzhao a fugir de casa, preferia ser ele mesmo o mentor. Fazer com que o príncipe compreendesse o sofrimento do povo e a realidade da Dinastia Ming era muito melhor do que vê-lo construir o "Palácio do Leopardo" para brincar com tigres no futuro.

Ao mesmo tempo, Zhang Ji mantinha constante vigilância sobre Liu Jin e os "Oito Tigres", exercendo pressão absoluta sobre eles. O ideal era que, ao vê-lo, as pernas de Liu Jin tremessem por reflexo condicionado.

Após entreter as crianças, Zhang Ji chamou Liu Jin. Com um olhar intimidador, disse: "Aqueles que estão no Departamento de Lavanderia esperando a aposentadoria, deem um fim neles. Conseguem fazer isso?"

Liu Jin tremeu. Naquele momento, ele ainda não possuía a arrogância que teria anos mais tarde, vivendo sob a sombra de seus superiores. Ao ouvir o pedido, sentiu que era difícil, mas não tinha escolha. "Conde, este assunto... compreendido, o servo sabe o que deve fazer."

Zhang Ji olhou então para Zhang Yong: "Vocês, deem um jeito em Du Cheng e Zhu Da na prisão de Shuntian. Não posso esperar até o outono para vê-los perder a cabeça. Não precisam sujar as mãos, apenas fiquem lá para marcar presença."

Zhang Ji queria estabelecer sua imagem como alguém implacável e vingativo perante eles. Se um olhar seu bastasse para fazê-los tremer, ele teria alcançado seu objetivo inicial.

Ser um estrategista versátil era o desejo de Zhang Ji. Diante de Zhu Youtang e sua esposa, ele era o parente próximo e leal. Diante de Liu Jian e os outros, era o parente com conteúdo e valor. Para Xu Guangzuo, era o companheiro de aventuras. E, perante Liu Jin e os outros, ele era a própria encarnação do terror.