Volume Um, Capítulo 22: Repreendendo o Filho

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Ma Cong nunca desfrutou de uma recepção tão grandiosa. Embora fosse filho do Ministro do Exército, ele estava há anos aguardando uma nomeação no Ministério de Pessoal sem sucesso.

Embora não fosse rejeitado abertamente, era certo que era menosprezado.

Mas com Zhang Ji, não só foi organizado de forma impecável, como também tinha prestígio ao entrar e sair, sendo respeitosamente chamado de Senhor Ma.

Sentia-se completamente eufórico, admirando-se com a grandeza que um homem deveria ter.

Zhang Ji combinou com Ma Wensheng de se encontrarem no acampamento da Quinta Divisão para uma inspeção surpresa das armas.

Ele apareceu com duas luxuosas cadeiras de mão não para mero luxo, mas para exibir a imponente autoridade de um tio do imperador.

Como Zhang Ji previra, ele e Ma Cong meio reclinados nas cadeiras chamaram muita atenção durante o percurso, criando um efeito de recepção com aplausos e acenos.

Felizmente, não revelaram suas identidades; se soubessem que era o pequeno tio do imperador Zhang Ji, talvez tivessem jogado ovos podres ou restos de vegetais.

À porta do acampamento da Quinta Divisão, Ma Wensheng chegou pouco antes.

Embora sua comitiva não fosse numerosa, todos eram responsáveis dos pequenos departamentos do Ministério do Exército, como o Departamento de Avaliação de Méritos e o Departamento de Administração Territorial.

Sob a liderança de Ma Wensheng, misturavam-se diversas cores de uniformes oficiais, formando um espetáculo de diversidade.

Foi nesse momento que Zhang Ji e Ma Cong chegaram, causando alvoroço pela sua entrada brilhante.

Especialmente as cadeiras de mão luxuosas, nunca vistas antes, despertaram curiosidade e admiração.

Ma Wensheng também lançou um olhar, mas o velho quase desmaiou ao ver seu filho, o fanático por cargos oficiais, meio reclinado como se estivesse numa poltrona, com as pernas cruzadas e expressão de satisfação.

A face do velho começou a se contorcer, quase como se estivesse prestes a rebelar-se.

As cadeiras foram colocadas no chão, Zhang Ji levantou-se com calma, mas Ma Cong quase caiu de cara no chão, felizmente segurado a tempo por Zhang Ji, evitando um vexame.

Então, os olhos do velho Ma Wensheng lançaram raios fulminantes para Ma Cong, deixando-o tremendo.

Zhang Ji percebeu o motivo e riu: “Ministro Ma, sabe que acabei de assumir como vice-comandante do exército e não tenho pessoal para usar. Seu irmão está justamente aguardando nomeação no Ministério de Pessoal, não é uma coincidência? Um talento pronto para servir! Fiz uma nomeação rápida e direta, fazendo seu irmão assumir o cargo de oficial subcomandante, depois irei ao imperador para formalizar a nomeação.”

“Oficial interino?”

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O rosto de Ma Wensheng ficou ainda mais sombrio. Todo mundo sabia o que significava ser um oficial interino.

Para ser rigoroso, até mesmo Zhang Ji como vice-comandante era um oficial interino, pois não passara pelo procedimento formal do gabinete, o que sempre foi criticado pelos oficiais de carreira.

Zhang Ji entendia bem o significado, lembrando que Li Guang usou a influência do imperador Zhu Youtang para distribuir muitos cargos interinos, explicando a lealdade exagerada que recebia.

Pois um oficial interino ainda é um oficial, só não reconhecido oficialmente pelo gabinete.

Para não deixar Ma Wensheng se apegar a essa questão, Zhang Ji sorriu e disse: “Ministro Ma, todos estão aqui, vamos começar!”

Ma Wensheng lançou um olhar profundo para seu filho Ma Cong, que ficou desconfortável sob seu olhar, e então se voltou para os oficiais do Ministério do Exército: “Hoje vamos inspecionar as armas do exército da capital, começando pelos soldados da Quinta Divisão, depois os cavalos de guerra e armaduras da Terceira Divisão e, por fim, os armamentos e pólvora da Divisão de Máquinas Divinas...”

Após o discurso do líder, o grupo entrou no acampamento da Quinta Divisão.

Com o toque do tambor, o acampamento da Quinta Divisão ficou completamente agitado.

A contagem e o alinhamento dos soldados levaram cerca de meia hora, e depois de uma hora, a divisão estava alinhada no campo de instrução.

Nem o dono anterior nem Zhang Ji jamais haviam visitado um acampamento militar. Ao verem os soldados selecionados para patrulhas na capital, a expressão de Zhang Ji ficou um pouco atônita.

Isso não era uma tropa de elite! Era só um pouco melhor que mendigos!

Quanto às armas e armaduras, muitas estavam enferrujadas.

Quanto ao ânimo dos soldados, refletia exatamente a expressão rígida e desanimada de Zhang Ji.

Zhang Ji sabia que desde a Revolta de Tumu, o esqueleto das forças armadas Ming estava quebrado. Durante o reinado do imperador Xianzong, não houve melhora significativa, só a partir da era Hongzhi é que houve alguma recuperação, com mais vitórias nas guerras externas.

Mas com esse quadro? Isso só poderia significar que os inimigos dos Ming eram ainda piores.

Zhang Ji era apenas um assistente, e Zhu Youtang já o aconselhara a ouvir mais e falar menos, então esperava para ver como Ma Wensheng faria a inspeção.

Os oficiais da Quinta Divisão começaram mostrando as listas de soldados para chamada nominal.

Zhang Ji logo percebeu que essa chamada era como a chamada em sala de aula na universidade, com alguns respondendo por colegas ausentes.

Ele calculou rapidamente que cerca de vinte por cento dos soldados estavam “fantasmas”, ou seja, faltavam cerca de vinte por cento do efetivo, um problema grave.

Mas Zhang Ji notou que Ma Wensheng não parecia se importar, nem se exaltou por isso.

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Ma Wensheng já vira situações piores; faltas de até cinquenta por cento eram comuns, e vinte por cento era aceitável dentro dos seus limites.

Vários oficiais suspiraram aliviados por Ma Wensheng não ter insistido em ir até o fim.

Eles realmente tinham culpa por receber salários por soldados fantasmas, mas sem isso não teriam como sobreviver.

Como um especialista em assuntos militares, após a chamada Ma Wensheng perguntou repentinamente: “Por que há tão poucos responsáveis pelo suprimento militar?”

O comandante principal sorriu mostrando seus dentes brancos.

“Resposta ao Ministro Ma: o oficial encarregado da supervisão da alimentação é o senhor Jiang Lun, um oficial interno, que hoje está em casa reformando sua residência, por isso...”

Ma Wensheng tossiu: “Ele é um eunuco oficial interno e ainda está reformando casa?”

Ele fez um gesto para Zhang Ji, e os dois, velho e jovem, já tinham um acordo claro de que todos os eunucos deveriam ser mandados de volta. Agora era a vez do tio do imperador Zhang Ji entrar em ação.

Zhang Ji compreendeu e avançou despreocupadamente: “Ministro Ma, ainda falta alguém na inspeção de armamento? Essa coragem é grande, hein!”

Como Zhang Ji nunca havia participado dos assuntos militares, os oficiais não o reconheciam.

Mas eles conheciam o uniforme de alta patente que ele usava; um jovem tão elevado indicava uma origem poderosa.

Um vice-comandante respondeu cautelosamente: “Resposta a esta autoridade: o senhor Jiang Lun é um oficial interno e, diferente de nós soldados rudes, não reside no acampamento. Talvez ele tenha ouvido o toque do tambor e não tenha chegado a tempo, por isso se atrasou.”

Não precisava adivinhar, esse vice-comandante tinha uma boa relação com o eunuco supervisor Jiang Lun.

Zhang Ji cuspiu repentinamente no rosto do oficial.

“Já ouviu falar das Dez Grandes Proibições e Cinquenta e Quatro Cortes? Ainda falta em uma chamada de soldados? Parece que ele não quer viver.”

Zhang Ji explodiu em raiva e se virou para Ma Wensheng: “Ministro Ma, essa praga é um cavalo de Troia dentro do exército. Por favor, me conceda uns poucos soldados, quero ir ver que casa um eunuco está reformando.”