Volume I — Capítulo 12: Oito tiros nas costas e suicídio

De fato, Zhu Houzhao possuía um talento nato para a atuação, expressando em seu rosto a preocupação com as duas idosas de forma tão convincente que demonstrava verdadeira piedade filial. Sem querer, ele permitiu que as duas vissem o talismã embebido em água salgada. O talismã já estava queimando, mas a água salgada evidenciava claramente as inscrições nele. Além disso, havia testemunhas — damas de companhia e eunucos — que confirmavam que dois talismãs haviam se incendiado espontaneamente, o que provocou a explosão.

Tal assunto envolvendo talismãs era curioso. No palácio, apenas Li Guang poderia estar relacionado a isso. A imperatriz viúva já desconfiava profundamente dele, e agora que tinha um motivo, certamente não o deixaria escapar.

“Chamem o imperador! Isso é obra de Li Guang. Será que querem me matar com explosões e incêndios?” Zhu Youzhang estava discutindo com Li Guang sobre a suposta conexão entre o céu e o homem, tentando entender se algum erro seu como soberano havia causado o conflito no sudoeste, onde os senhores locais estavam se rebelando de maneira desordenada.

Li Guang estava muito acostumado com esse tipo de questionamento e respondia de forma articulada, mas antes que pudesse terminar, uma explosão estrondosa ocorreu. A lua já havia surgido no céu, então não poderia ser trovão, e o chão tremeu.

Zhu Youzhang pensou que era um tremor da terra e se preparou para se esconder debaixo da mesa, quando viu as chamas e pensou: “Será que o depósito de pólvora do exército celestial explodiu?” Li Guang, ainda ajustando seus planos, tinha explicações para qualquer situação, desde terramotos até explosões, e poderia facilmente convencer o imperador, mas logo um eunuco veio informar:

“Majestade, o Palácio Qingning pegou fogo, houve uma explosão na cozinha imperial, a imperatriz viúva pede que o senhor venha ver.”

Os eunucos já haviam escutado rumores e trocavam olhares discretos com Li Guang. Este interpretou mal os sinais, achando que era sua vez de brilhar, e seguiu com Zhu Youzhang até o Palácio Qingning.

O fogo já estava controlado. A cozinha imperial havia explodido, mas não houve mortos e as feridas dos dois cozinheiros não eram graves, porém o ambiente estava caótico, refletindo o pânico geral.

Zhu Youzhang sentiu que talvez fosse um aviso divino. Ele governava há mais de uma década, sem ter restaurado a glória da dinastia Ming, sentia vergonha. Como teria coragem de enfrentar seus ancestrais daqui a cem anos?

A imperatriz viúva, furiosa, antes que Zhu Youzhang pudesse cumprimentá-la, começou a repreender e insultar Li Guang:

“Eu já disse há tempos, tudo está em suas mãos, Li Guang, e agora veja, o fogo chegou até mim! Quer me matar com isso?”

Zhu Youzhang estava confuso, e Li Guang não entendia nada. Mas a verdade logo se revelou, pois havia muitas testemunhas, detalhando tudo com precisão: talismãs que se incendiaram sozinhos, deixando marcas visíveis, e as provas físicas ainda estavam nas colunas queimadas.

Zhu Youzhang foi verificar e ficou claro: as marcas deixadas pelos talismãs eram obra de Li Guang.

Li Guang olhava atônito as cinzas das inscrições no poste. Ele sabia muito bem que seus talismãs não tinham nenhum poder extraordinário, muito menos a capacidade de atrair um raio divino.

Embora Zhu Youzhang fosse supersticioso em relação a talismãs e rituais, não era tolo. Diante das acusações da imperatriz viúva, ele olhou para Li Guang e perguntou: “Explique isso.”

Li Guang não sabia o que dizer; por mais rápido que sua mente funcionasse, não conseguia encontrar uma explicação convincente. Nesse momento, Zhang Ji falou:

“De fato, o eunuco Li Guang tem um poder incrível, capaz de invocar raios, mas sua pontaria é péssima. Se um raio caísse na imperatriz viúva ou no imperador, o estrago seria terrível.”

Zhu Youzhang e os demais sentiram um arrepio na nuca. O incêndio era uma coisa, mas a explosão tinha um poder assustador, algo que nenhum ser humano poderia suportar.

Li Guang, aflito, pediu perdão:

“Peço perdão à imperatriz viúva e ao imperador. Eu não esperava que algo assim acontecesse, talvez... talvez...”

A imperatriz viúva interrompeu, sem dar chance para a defesa, e ordenou em voz alta:

“Expulsem-no daqui! Não quero vê-lo.”

Assim, alguns eunucos próximos à imperatriz viúva agarraram Li Guang e o retiraram.

Ela continuou: “Há dias, os astrônomos imperiais disseram que Li Guang havia prejudicado a geomancia do Monte Wansui ao destruir o Pavilhão Yuxiu, o que quase causou a morte do príncipe Taikang. Agora, quase provocou um desastre ainda maior. Esse assunto deve ser investigado a fundo.”

Zhu Youzhang mudou de expressão. Ele ainda confiava em Li Guang, mas não podia ignorar a ordem da imperatriz viúva.

“Entendido. Mandarei investigar imediatamente.”

A imperatriz viúva também mencionou que, momentos antes, o príncipe herdeiro Zhu Houzhao havia se lançado destemidamente para protegê-la, e aproveitou para elogiar Zhang Ji.

Zhu Youzhang ficou mais satisfeito, olhando para seu cunhado e filho, assentindo levemente.

Zhu Houzhao percebeu que os acontecimentos não evoluíam como ele esperava. Seu objetivo era expor a fraude de Li Guang, desmascarando-o diante do pai, mas Li Guang apenas foi repreendido e expulso. Quando tentou falar, Zhang Ji puxou sua manga para chamar sua atenção.

Zhang Ji revirou os olhos e fez um gesto para a direção em que Li Guang fora levado. Zhu Houzhao não entendeu, mas sabia que seu tio tinha outro plano, então conteve as palavras que queria dizer.

De fato, Zhang Ji tinha outro plano: Zhang Fu e cerca de trinta capangas estavam à espreita do lado de fora da mansão de Li Guang.

Porém, o rumo dos acontecimentos escapou novamente ao controle de Zhang Ji. Tanto o teatro armado no Palácio Qingning quanto a vigília na residência de Li Guang saíram do previsto.

Li Guang morreu — de uma forma intrigante.

Ele cometeu suicídio por medo da culpa, ingerindo um copo de veneno.

Essa notícia chegou ao palácio vinte e cinco minutos depois, deixando Zhang Ji e Zhu Youzhang chocados.

Um homem tão capaz havia morrido, e por suicídio? Zhu Youzhang não acreditava.

Zhu Houzhao olhava para Zhang Ji como se seus olhos brilhassem, deixando-o desconfortável.

Então perguntou: “Como foi que o tio fez aquele canalha Li Guang se matar? Realmente impressionante.”

Zhang Ji pensou que também gostaria de saber como Li Guang se matou, se teria sido um suicídio mesmo, já que havia sido baleado várias vezes nas costas. Quem poderia ter feito isso? Ele não acreditava que Li Guang teria tirado a própria vida.

Porém, diante do olhar de admiração quase reverente de Zhu Houzhao, Zhang Ji não podia negar que não tinha nada a ver com isso; pelo contrário, teve que assumir a responsabilidade pela morte de Li Guang.

Sussurrou para Zhu Houzhao: “O tio tem seus métodos, mas não posso contar agora. Vamos ver como o imperador vai lidar com isso.”

Zhu Houzhao, com o rosto corado, assentiu repetidamente, sentindo uma grande satisfação por ter participado desse acontecimento.

Já a reação de Zhu Youzhang foi curiosa: seu primeiro pensamento foi que Li Guang poderia ter em sua posse algum livro raro sobre talismãs, algum texto sagrado. Imediatamente ordenou que Zhang Ji fosse à mansão de Li Guang procurar por tais escritos.

Essa ordem era exatamente o que Zhang Ji esperava.