Volume Um, Capítulo 29: Hongwu nunca enfrentou a Campanha Jingnan

Parecia inevitável que uma briga ocorresse, o que serviria como entretenimento para os habitantes da capital comentarem durante suas horas vagas. No entanto, naquele exato momento, o som de gongos anunciou a chegada de um grupo de pessoas vindo de uma rua lateral.

O cortejo trazia duas bandeiras erguidas: uma do Duque de Ying e a outra, da mansão do Duque de Qian. Zhang Mao, o Duque de Ying, viera pessoalmente receber Mu Kun, o Duque de Qian, que chegava à capital. Mu Kun tinha apenas dezessete anos e já havia garantido, sob o patrocínio do velho Duque Zhang Mao, um casamento com uma dama da família Fan.

Coincidentemente, o encontro ocorreu durante o período de inspeção da nobreza deste ano. Sendo a família Mu a única linhagem aristocrática da Dinastia Ming a deter poderes territoriais reais, a presença de Mu Kun na inspeção certamente daria ainda mais prestígio à reputação de Zhang Mao.

Tudo corria bem até que, ao passarem pela Rua Qianmen, depararam-se com o confronto entre Zhang Ji e Shao Xi. Vendo que os dois lados estavam prestes a entrar em combate, Zhang Mao não agiu por orgulho de sua senioridade, mas sim pelo entendimento de que a nobreza e os parentes imperiais deveriam estar unidos; ele precisava, portanto, intervir.

Antes que a briga começasse, Zhang Mao já a havia interrompido. Os servos da mansão do Duque de Ying eram, na verdade, soldados sob seu comando, homens de grande força física e profundo conhecimento em táticas de combate. Com uma pequena investida, eles separaram os dois grupos, e logo dois cavalos imponentes se aproximaram.

Zhang Mao olhou de cima para Zhang Ji e Shao Xi. Ele os conhecia bem — e, para ser franco, nenhum dos dois valia muita coisa. Havia uma hierarquia de desprezo ali: os funcionários civis olhavam com desdém para a nobreza, e a nobreza, por sua vez, menosprezava os parentes imperiais. Mas, já que a situação ocorrera diante de seus olhos, Zhang Mao não podia permitir que aqueles parentes imperiais agissem de forma tão imprudente, ou o caso chegaria aos ouvidos do Imperador e traria complicações.

— Já não possuem mais vergonha? Brigando aqui? Por que não usam essa energia na inspeção da nobreza? Faltam poucos dias para o evento; se têm talento, resolvam suas diferenças no campo de treinamento. Dispersem-se, todos vocês.

A autoridade de Zhang Mao ainda pesava. Mesmo Zhang Ji não ousou desafiar o Duque de Ying e apenas lançou um olhar de ódio para Shao Xi, apontando o dedo:
— Se você é filho do seu pai, vamos resolver isso no campo de treinamento. Vou mostrar que não sou alguém com quem se brinca.

Shao Xi, sob o olhar atento dos dois duques e de tantos espectadores, não podia perder a compostura. Estufou o peito e respondeu:
— Quem tem medo de você? Aceito o desafio.

A briga foi temporariamente contida, e Zhang Ji aproximou-se para cumprimentar Zhang Mao. Foi então que percebeu que o jovem no cavalo ao lado de Zhang Mao era Mu Kun, que havia herdado o título de Duque de Qian há pouco tempo.

Ele imediatamente pensou na famosa "pequena princesa" Mu Jianping, das histórias de gerações futuras, imaginando se ela seria descendente de Mu Kun — caso aquela pessoa realmente existisse. Observando Mu Kun, que tinha uma idade próxima à sua, notou as duas pequenas bandeiras atrás dele com as inscrições "General da Conquista do Sul" e "Comandante Militar da Guarda Permanente de Yunnan". Ele pensou consigo mesmo que os descendentes de Mu Ying eram realmente notáveis; na prática, eles eram a única família em toda a Dinastia Ming a possuir um território próprio.

Zhang Ji, que gostava de fazer amizades e via tanto em Zhang Mao quanto em Mu Kun um grande valor estratégico, mudou sua postura, querendo oferecer uma recepção calorosa ao novo duque. Zhang Mao, porém, não permitiria que Zhang Ji roubasse o protagonismo, mas, como não podia expulsá-lo diretamente, acabou permitindo que ele e seus homens se juntassem à comitiva.

— Vão cuidar desses ferimentos. Tentem não estragar os braços, as pernas ou o cérebro — disse Zhang Ji, observando a aparência miserável de Zhang Fu e dos outros. — Se não conseguem vencer, não sabem correr?

Zhang Fu fez uma careta:
— Aqueles selvagens do sul são muito traiçoeiros, Mestre! Usaram cordas para nos derrubar e nos espancaram no chão. Vamos deixar isso barato?

— Você é um idiota? O Duque de Ying e o Duque de Qian estavam presentes, como queríamos revidar? Depois que tratarem os ferimentos, vigiem esses sujeitos. Quem ousa tocar no meu povo, pagará com juros.

Zhang Ji pensava em como usar o Conde de Changhua, Shao Xi, para envolver o pai do Imperador Jiajing e, assim, impedir a futura ascensão do próprio Jiajing ao trono. Mesmo que seu cunhado, o Imperador, e seu sobrinho não estivessem governando bem, ele não permitiria que Jiajing se beneficiasse disso.

Ao ouvir isso, Zhang Fu exibiu um olhar de entendimento.
— Pode deixar, Mestre. Vamos organizar tudo. Garanto que saberemos até o tamanho dos palitos de higiene que ele usa no banheiro.

Zhang Ji chamou Guo Ning:
— Terceiro irmão, empreste-me alguns dos seus guardas imperiais. Quero saber com quem Shao Xi tem se encontrado nos últimos dias.

Usar cargos públicos para fins privados era um grande tabu, mas Guo Ning, pensando no quanto seu segundo irmão era favorecido, achou que não haveria problema e concordou prontamente.

Ao chegarem novamente à mansão do Duque de Ying, foram recebidos pelo herdeiro, Zhang Lun. Diferente da última visita de Zhang Ji, desta vez o portão principal estava escancarado, numa cerimônia grandiosa, e outros nobres que receberam a notícia vieram cumprimentar Mu Kun.

Com Xu Guangzuo, que conhecia todos os detalhes da nobreza, Zhang Ji descobriu que a ascensão de Mu Kun ao título de duque fora bastante tortuosa. Como ele não era um herdeiro direto desta geração, o Imperador, seu cunhado, inicialmente pretendia que ele herdasse apenas o título de Marquês de Xiping, de Mu Ying. Não se sabia exatamente como, mas as autoridades do sudoeste conseguiram convencer a corte, permitindo que Mu Kun herdasse o título de Duque de Qian.

Xu Guangzuo estalou a língua:
— Segundo irmão, não olhe para a minha família ou para a de Zhang Mao. Embora sejamos duques nomeados pelo Imperador Taizu e pelo Imperador Chengzu, e nossos ancestrais até tenham recebido títulos de reis, não somos páreo para a família Mu. Aquilo sim é que é governar um território e coexistir com o destino da nação!

Conforme Xu Guangzuo apontava os pontos-chave, Zhang Ji percebeu que a família Mu não só possuía o selo de General da Conquista do Sul, mas também detinha o controle administrativo real do sudoeste, funcionando quase como um Estado dentro do Estado. Felizmente, a família Mu sempre fora leal à capital da Dinastia Ming e nunca alimentou intenções rebeldes. Mesmo quando a dinastia caiu, a família Mu permaneceu fiel até o fim.

Pouco tempo depois, chegou outro duque de alto prestígio, o Duque de Cheng, Zhu Fu. Seu ancestral era o famoso general Zhu Neng, da Campanha Jingnan, perdendo apenas para Qiu Fu. No entanto, Qiu Fu teve azar; após sua morte, seu título foi revogado e toda a sua família foi exilada para Hainan. Assim, restaram apenas três duques de renome na capital: o de Ying, o de Qian e o de Cheng. A nobreza da dinastia passou a ter essas três famílias como pilares, formando uma vasta rede de relacionamentos.

Zhang Ji sentiu que aquele banquete era como um ensaio para a inspeção da nobreza que ocorreria em poucos dias. Como a maioria estava presente, ele notou algo interessante: a nobreza nomeada pelo Imperador Zhu Yuanzhang já estava em declínio na era Hongzhi, enquanto a nomeada pelo Príncipe de Yan, Zhu Di, tornara-se a força dominante. Quanto aos nobres da era de Zhu Yuanzhang, eles eram liderados por um grupo limitado, como Xu Fu, descendente do Duque de Wei, Xu Da, e os descendentes de Guo Ying, o Marquês de Wuding, mas já não tinham o mesmo peso dos nobres da era Jingnan.

Quanto a Xu Guangzuo, embora fosse descendente de um herói da era Jingnan e do Rei Zhongshan, Xu Da, sua influência diminuía a cada geração. Além disso, como Xu Yongning ofendera o Imperador Xianzong, ele fora excluído do centro das decisões da nobreza.