Volume Um, Capítulo 26: Zhang, o Sábio

"Basta, pare com isso."

À ordem de Zhu Youtang, Zhang Ji fingiu balançar o mangual dourado mais algumas vezes. Os guardas imperiais e os oficiais de elmo vermelho que faziam a guarda no salão correram prontamente para contê-lo, arrancando o mangual das mãos de Zhang Ji.

Zhang Ji ainda tremia de raiva. Embora Zhu Youtang tivesse ordenado que parasse, ele não calou a boca e soltou uma enxurrada de insultos:

"Antes, Li Guang já enganava o imperador e ignorava as leis. Pelo que vejo, vocês não são melhores que ele e deveriam cometer suicídio para se redimirem. Quantas coisas foram arruinadas na dinastia Ming por causa de canalhas como vocês? Por que não pensam no eunuco Sanbao? Por que não tomam Zheng He como exemplo? Comem a comida do povo, mas não fazem nada de bom. Deveriam ser todos levados para fora e decapitados!"

Zhu Youtang tossiu levemente. "Conde de Jianchang, acalme-se um pouco. Ministro Ma, ao inspecionar e reorganizar as forças armadas, descobriu que o erro reside apenas nos eunucos?"

Sob o olhar atônito de Zhang Ji, Ma Wensheng apresentou outro memorial, oferecendo-o com ambas as mãos.

"Respondendo a Vossa Majestade, há muitos males acumulados na Guarda da Capital. Além dos eunucos, outros também agem de forma ilegal. Relatei tudo neste documento; peço que Vossa Majestade se digne a lê-lo."

Zhang Ji, estando próximo, viu claramente. Aquele documento definitivamente não fora escrito agora; a cor da tinta denunciava. Ele não pôde deixar de encarar Ma Wensheng, pensando consigo mesmo: "Velho Ma, você é um tratante. Não disse que era apenas para expulsar os eunucos da Guarda da Capital? Então você tinha outras cartas na manga? No fim, você realmente me usou como marionete!"

Zhu Youtang terminou de ler o memorial, e seu semblante tornou-se ainda mais sombrio. Quando ascendeu ao trono, já sabia que o poder de combate das tropas Ming havia declinado drasticamente; o desastre de Tumu fora um golpe do qual, após décadas, o exército ainda não se recuperara totalmente.

No entanto, segundo o que Ma Wensheng expunha, os eunucos eram apenas um dos fatores. Havia muitas outras causas para a fraqueza militar e a negligência na preparação bélica. Mas, no fim das contas, tudo se resumia ao fator humano; sem organizar as pessoas corretamente, elevar a eficácia de combate do exército seria uma ilusão.

Conectando isso aos relatórios urgentes sobre os chefes tribais em Manmo, Zhu Youtang percebeu que a Guarda da Capital — a tropa de elite da dinastia — não era confiável; se fossem enviados ao front, não teriam o desempenho esperado. Os registros históricos indicam que, devido à gestão inadequada do Imperador Xiaozong, a questão da soberania de Manmo não foi resolvida de forma razoável, tornando-se um fator crucial para novas disputas entre os chefes tribais.

Na verdade, não era que Zhu Youtang não quisesse resolver a questão de forma adequada; ele simplesmente não tinha as condições necessárias para tal. A distância extrema e o clima insalubre das regiões fronteiriças eram desafios avassaladores.

Um pequeno eunuco entrou no salão com passos curtos e sussurrou algo ao ouvido de Dai Yi, o eunuco responsável pela Diretoria de Cerimonial. Dai Yi aproximou-se de Zhu Youtang e disse: "Majestade, o Tutor do Príncipe Herdeiro e Grande Secretário do Gabinete, Liu Jian, solicita audiência."

Zhu Youtang franziu a testa. Já haviam se reunido na audiência da manhã; teria ocorrido algo novo?

Logo, Zhang Ji viu entrar um velho de rosto magro e barba curta. Era, sem dúvida, Liu Jian, o Grande Secretário do Gabinete e do Pavilhão Wuying, que acabara de substituir o falecido Xu Pu.

Após as saudações, Liu Jian lançou um olhar pelo salão e sua expressão demonstrou surpresa. Não era para menos; o local parecia ter acabado de ser palco de uma briga, com três eunucos caídos no chão.

Reprimindo a dúvida, ele assentiu para Ma Wensheng e disse em voz alta: "Majestade, recebi um memorial de Tao Lu, inspetor de Huguang e responsável por Guangnan Xidao. A pacificação dos rebeldes Yao e Tong não tem sido bem-sucedida, pois os oficiais locais têm se esquivado de suas obrigações. Tao Lu solicita o envio de 'soldados-lobo' para cercar e destruir os rebeldes, e listou os recursos e provisões necessários. Peço que Vossa Majestade analise."

Zhang Ji, ao lado de Ma Wensheng, perguntou em voz baixa: "Ministro Ma, quem são esses 'Yao Tong'? São guerreiros fortes?"

Com poucas palavras, Ma Wensheng explicou que "Yao Tong" era uma designação antiga para os povos Yao, Dong e Zhuang. À medida que Liu Jian continuava, Zhang Ji compreendeu: os rebeldes estavam causando caos no sudoeste, e os oficiais locais, da mesma origem étnica, não tinham força para reprimi-los. Já os magistrados nomeados pela corte eram tão impotentes que, ao menor sinal de rebelião, só lhes restava fugir.

"Os chefes tribais aceitam títulos e cargos da corte apenas para consolidar seu poder. Se a corte exige demais, eles se rebelam; se a corte é complacente, eles se aproveitam para expandir seus domínios e até mesmo usar suas tropas para dividir o território."

Liu Jian terminou com um ditado popular: "A corte se contenta com um pedaço de papel, enquanto perde dois mil quilômetros de terra."

Zhu Youtang estava visivelmente perturbado, mas não era hora de se preocupar com o orgulho. Quando Liu Jian terminou, ele perguntou calmamente: "Ministro Liu, qual é a proposta do Gabinete? Existe alguma estratégia de resposta?"

Liu Jian curvou-se: "A estratégia de Tao Lu é viável; já houve experiências anteriores com o uso dos 'soldados-lobo'. Contudo, o custo é alto e é difícil manter o equilíbrio, correndo o risco de tornar os chefes tribais poderosos demais."

Ao ouvir isso, Zhang Ji balançou a cabeça negativamente. Embora não fosse um especialista em política, a exposição à vasta informação da internet lhe dava uma perspectiva diferente; o pensamento de Liu Jian era, em última análise, uma política de apaziguamento. Usar tribos para controlar tribos acabaria inevitavelmente criando um monstro incontrolável.

Zhu Youtang, já irritado, viu seu cunhado balançando a cabeça e perguntou: "O Conde de Jianchang tem algo a dizer?"

A intenção de Zhu Youtang era apenas pedir que Zhang Ji ficasse quieto, mas Zhang Ji interpretou como uma pergunta real. Ele abriu a boca e disparou:

"Majestade, o que o Senhor Liu propõe trata apenas os sintomas, não a causa. Com o tempo, isso levará ao separatismo regional. Eu acredito que deveríamos implementar a reforma administrativa: substituir gradualmente o sistema de hereditariedade dos chefes tribais por oficiais nomeados com mandatos rotativos. Em seguida, realizar censos, medições de terras e auditorias fiscais para fortalecer o controle sobre a região e romper com o isolamento das tribos."

Zhu Youtang, que só fizera uma pergunta casual, interessou-se profundamente ao ouvir uma análise tão perspicaz. Até mesmo Liu Jian e Ma Wensheng olharam para Zhang Ji com espanto. Todos sabiam que o Conde de Jianchang era um homem sem cultura e propenso a abusos, mas nunca souberam que ele possuía tal discernimento.

Zhu Youtang sentiu que as palavras de Zhang Ji faziam sentido, embora houvesse dificuldades práticas, e questionou: "Com o caos em Manmo e a rebelião dos Yao, a corte não tem forças para uma expedição. Se não dependermos dos soldados-lobo, o que podemos fazer?"

Zhang Ji respondeu prontamente: "Cultivar a terra! Se há algo que sabemos fazer bem, é plantar." Percebendo o deslize da gíria, corrigiu-se: "Quero dizer, migrar a população para ocupar essas terras. Há muita terra desocupada no sudoeste. Podemos mover pessoas de outras regiões para lá, oferecendo isenção de impostos por três ou cinco anos, garantindo títulos de propriedade e fornecendo crédito para sementes e gado. Há muitos famintos no mundo; isso atrairia muitos imigrantes para consolidar a fronteira. Se somarmos isso à extinção dos cargos hereditários, certamente funcionará."